第八節

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“我當然會呆在飯店裡的。”話說得很響亮，但奇怪的是缺乏自信。奧格爾維彷彿也覺到了這個不足之處，便補充了一句“即使我不是一直呆在這兒，我手下的人也知道該怎麼辦的。”彼得還是不大放心，問道“我們跟警察局作了一些什麼安排？”

“有幾個便衣警察會來。我還要把那另一樁失竊的事告訴他們，我想他們會調查出在市區裡活動的是何等樣人的。如果是有案可查的慣犯，我們運氣來了，就能逮住他。”

“同時，我們的那個朋友——不管他是誰——當然也不會睡大覺的。”

“那當然羅。他要是象我想象的那樣機的話，應該會想到我們已經在注意他了。因此他可能會迅速行動起來，然後溜之大吉。”

“這正是，”彼得指出“我們要求你不要離開職守的另一個理由。”奧格爾維反對說“我認為我已經想得很周到了。”

“我也相信你想得很周到。的確我也想不出你還漏掉些什麼了。我關心的是，如果你不在這兒的話，別的人辦事不可能象你那樣認真迅速。”彼得想，儘管關於偵探長有這樣那樣的說法，他願意幹時，還是很稱職的。但是，令人生氣的是，由於他們之間的關係，象這樣明擺著的事還得求他。

“你用不著擔心，”奧格爾維說道。但是當他肥胖的身軀從椅子上站起來蹣跚地走出去的時候，彼得本能地覺到，這個胖子自己卻是憂心忡忡。過了一會彼得跟著也走出去，又停了下來，關照把失竊案通知保險部，並把奧格爾維提供的失竊物品的詳細清單一起送去。

彼得沒走幾步路就到了克麗絲汀的辦公室，他發現她不在辦公室裡，到很失望。他決定一吃完午飯再來。

他往下走到門廳裡，又信步向大餐廳走去。他走進餐廳，就注意到今天午餐生意興隆，這反映了飯店目前相當高的居住率。

彼得和善地向侍者管理員馬克斯點點頭，他趕快就走過來。

“你好，麥克德莫特先生。單獨坐一張桌子嗎？”

“不，我要在‘隔離區’吃。”彼得作為副總經理，難得行使他的特權在餐廳裡獨佔一張餐桌。通常他寧願跟其他行政管理人員一起坐在靠近廚房門口的一張指定給他們使用的大圓桌前。

彼得去同他們坐在一起時，聖格雷戈裡飯店的稽核員羅亞爾·愛德華茲和矮胖、禿頭的信用部主管薩姆·雅庫皮克已經在吃午飯了。總工程師多克·維克裡來了才幾分鐘，正在看菜單。彼得坐到馬克斯給他拉出來的椅子上，問道“什麼菜好？”

“試試芥菜湯吧，”雅庫皮克一邊喝著自己的湯，一邊建議說。

“這不象任何家庭主婦做的，要好得多呢。”羅亞爾·愛德華茲用他那十足會計師的嗓子接著說“今天的特菜是油炸雞，我們點的就要來了。”侍者管理員剛走，一個年輕的侍者馬上出現在他們旁邊。儘管飯店通則規定不準這樣，但行政管理人員自稱的‘隔離區’卻始終受到餐廳裡最好的服務。彼得和其他人在過去就已經發現，很難使職工明白這一點，即飯店裡付錢的顧客要比管理飯店的行政人員重要得多。

總工程師把菜單合起來，從他那副經常滑到鼻尖上的闊邊眼鏡上看出去。

“我來個同樣的就行了，小夥子。”

“我也一樣。”彼得沒有打開菜單，就把它遞回去了。侍者猶豫不定。

“油炸雞沒有把握，先生，你最好還是吃別的吧。”

“嗨，”雅庫皮克說:“這點你說得真是時候。”

“我可以給你換一個，不費事，雅庫皮克先生。你的也換吧，愛德華茲先生。”彼得問“油炸雞有什麼問題？”

“也許我不應該說出來，”侍者不安地應付道。

“是這麼一回事，我們一直聽到顧客的抱怨。大家好象不喜歡它。”他不時轉過頭去，眼睛盯著擁擠的餐廳。

“要是這樣的話，”彼得對他說“我倒要看看究竟什麼原因。因此不用換了，就點這個菜，”別人有點勉強地點頭表示同意。

侍者走了以後，雅庫皮克問道“我聽到謠傳說這裡的牙醫會議可能撤出去，這是怎麼回事？”

“你倒消息靈通，薩姆。今天下午我就能知道這究竟是不是謠傳了。”湯已經象變戲法那樣迅速地送來了，彼得開始喝他的湯，然後把一個鐘頭以前在大廳裡發生的吵架講了一遍。其他的人聽著，臉部都變得嚴肅起來。羅亞爾·愛德華茲評論說“這真是所謂禍不單行。從我們最近的財務結算來看——各位都很清楚——這只不過是又一個災難罷了。”

“要真是那樣的話，”總工程師說“毫無疑問，首先就要把工程預算再砍掉一點。”

“不是砍掉一點，”稽核員回答說“就是乾脆全部砍光。”總工程師咕嚕一下，毫不到有趣。

“也許我們會被全部砍光呢，”薩姆·雅庫皮克說“如果奧基夫一夥接管的話。”他用探詢的眼光望著彼得，這時待者回來了，羅亞爾·愛德華茲便點點頭，提醒大家小心。大家都不響了，那個年輕的侍者練地給稽核員和信用部主管上菜。在他們周圍，餐廳裡的嗡嗡聲，盤子輕輕的碰撞聲繼續不停，侍者們也川不息地從廚房門口走進走出。

侍者離開後，雅庫皮克直截了當地問“喂，到底是什麼消息？”彼得搖搖頭。