第八節

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在門廳裡發生的那場爭吵最後使尼古拉斯大夫離去之後，彼得·麥克德莫特鬱鬱不樂，不知道下一步會發生什麼事。經過考慮，他認為匆匆忙忙地去跟美國牙醫協會的工作人員打道不會有什麼收穫。即使牙醫主席英格萊姆大夫堅持威脅要把整個會議撤出飯店，看來最早也得在明天上午才能辦到。這樣，再等一兩個鐘頭，等到今天下午，讓大家都冷靜下來，這將是既穩妥又明智的。到那時候他去跟英格萊姆大夫談談，必要時，再去找協會的其他人談談。

至於在那場不愉快的爭吵中還有那個新聞記者手，要想挽回所造成的一切損失，顯然是為時太晚了。為飯店著想，彼得希望判斷新聞報道是否重要的人，能把這件事僅僅看作是一條次要的新聞就好了。

回到正面夾層的辦公室後，他在上午剩下的那段時間裡忙於處理一些常工作。他剋制自己，堅決不去找克麗絲汀，他本能地意識到在這方面冷靜一段時間也可能是有好處的。可是，他覺得過一陣後，他一定得對今天早上極端失禮的行為進行補救。

他決定近中午時順便到克麗絲汀那裡去，但是來了個電話，使這個打算沒能實現。電話是值班副經理打來的，報告彼得說，住在客房裡的一位來自衣阿華州瑪夏市、名叫斯坦利·基爾布里克的旅客被偷了。雖然只是才來報案，但偷竊顯然是在夜間發生的，失單上開列了一長串據說被竊的貴重物品和現款，據副經理說，這位旅客看來到異常不安。已有一位飯店偵探趕到現場。

彼得打電話去找飯店偵探長。他對奧格爾維究竟在不在飯店裡，心中無數。這個胖子的值班時間是一個謎，只有他自已知道。但是，不多一會兒，有人報告說，奧格爾維已經去查問過了，他將盡快地前來彙報。大約二十分鐘以後，他來到了彼得·麥克德莫特的辦公室。

偵探長碩大的身軀小心翼翼地在面對辦公桌的那隻大皮椅子裡坐下來。彼得儘量剋制自己出自本能的厭惡，問道“到底怎麼回事？”

“被偷的那個傢伙是個笨蛋。他受騙了。這是他的失竊單。”奧格爾維把一張手寫的單子放在彼得的辦公桌上。

“我自己留了一份。”

“謝謝。我要把它給飯店的保險部。房間怎麼樣——有沒有強行闖入的痕跡？”偵探長搖了搖頭。

“肯定是鑰匙被偷了。這是意料中的事。基爾布里克承認昨晚在法國居民區尋歡作樂來著。我看他應該把自己的娘一起著帶出來。他聲稱他把鑰匙丟了。一口咬定如此。看來極有可能他是中了酒吧女郎的老圈套了。”

“他知不知道，假如他對我們說老實話，我們給他找回失竊的東西的機會就會多一些？”

“我給他講了。一點沒用。第一，目前他已經昏頭昏腦，呆若木雞。第二，他認為飯店的保險費足以抵償失竊的東西。可能還要多一些。他說他的皮夾裡有四百塊錢現款。”

“你相信他嗎？”

“不相信。”好吧，彼得想，應該讓這位旅客清醒一下頭腦。飯店保險費對失竊物的賠款以一百元為限，至於現款不論多少一律不賠。

“對於其他情況你怎麼想呢？你認為這是一次偶一為之的偷竊嗎？”

“不，我不這樣想，”奧格爾維說道。

“我認為我們這裡有飯店慣竊，並且他正在飯店裡活動呢。”

“你為什麼這樣想呢？”

“今天早上發生了一件事——641號房間提出抗議。也許這事還沒有向你彙報。”

“假如已經彙報過，”彼得說“我記不得了。”

“清早，我估計大約是近天亮的時候——有個人用鑰匙開了641號房門走進去。房間裡的人醒了，那個傢伙就裝做喝醉的樣子，說他錯了，以為這是614號房間。住在那個房間裡的人也就又入睡了。可是他醒來後，想想到奇怪，怎麼614號的鑰匙能開614號的門呢。這就是我當時聽到的。”

“服務檯可能給錯了鑰匙。”

“可能給錯，但是實際上沒有，我去查過的。夜班房間登記員發誓兩個房間的鑰匙都沒有拿出去過。並且614號住的是一對夫婦；他們昨晚老早就睡了，本就沒有起來過。”

“有沒有給你講過那個進入641號房間的人的模樣？”

“講得不夠清楚，沒什麼用。為了證實，我把641號和614號的兩個男人都叫來對質，可是到641號房間去的不是614號房間的客人。我也試了一下兩把鑰匙，都開不開對方的房門。”彼得沉思地說:“看來你說有慣竊是對的了。既然如此，我們應該採取行動。”

“我作了一些安排，”奧格爾維說道。

“我已經通知服務檯，要求服務員這幾天在給旅客鑰匙時，問一下名字。如果覺得有些蹊蹺，鑰匙還是給，但要仔細看清楚拿鑰匙的人，然後儘快告訴我們。我也已經通知所有的女僕和侍者，叫他們注意東蕩西遊的人和任何可疑的現象。飯店偵探要加班加點，每一層樓都要有人通宵巡邏。”彼得讚許地點點頭。

“這樣很好。你有沒有考慮自己搬進飯店來住一兩天呢？需要的話，我可以給你安排一個房間。”彼得覺得，胖子的臉上掠過一絲焦慮的神。然後他搖搖頭。

“不需要。”

“可是你會呆在飯店裡，能隨找隨到嗎？”