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，賈亮生喊:“考生進場。”縣丞領命，上前一步，喊出考生的名字。他每次喊的都是五個考生，五個考生一起答到，走出考生行列，互相瞧一眼，確認其餘四人沒錯。縣丞再喊:“何人作保。”這時便有一個有功名的秀才上前，喊出自己的名字，說明是某縣某人作保。

這便是古代科舉的五人連保體制。

考試前，要找到五個考生，一起聯名互相擔保。這五人再一起找個秀才，請這位秀才幫自己作保:保證考生是本人，身家清白，三代無罪人。這五人和擔保的秀才一旦有人作弊，其餘五人全部取消考試資格、功名，押入大牢受審。

縣丞高喊:“孫嶽、李進……唐慎！”唐慎走上前，與孫嶽四人互相確認對方身份。再由一個秀才做擔保，他們這一組便算過了。

縣丞確認所有考生互相作保完畢，由吳縣主簿上前。他每次喊出兩名考生的名字，這兩名考生各自走向一扇偏門。

姑蘇府是富庶地方，也是科考重地，人才學子眾多。每個考生拎著一個長耳考籃走到偏門前，將自己的面貌冊遞給官差。官差審查後，便可放行進入考場。

“姑蘇府，唐慎！”唐慎走到左邊的偏門前，一個官差拿了他的考籃，檢查裡面是否有不該帶的東西。另一個官差拿著他的面貌冊，對著他的臉觀察。

面貌冊上寫著:唐慎，高而略瘦，無須無胎痣，面白貌佳。

“過！”搜完身，唐慎拎著考籃進入考場。

等到所有考生全部進場後，他們聚集在考場前方的空地上，吳縣縣令賈亮生走了進來，下令封閉考場大門，三扇門立刻被關上。等賈亮生檢查完畢，每個人按自己發到的號牌入座。

考場一共有一百二十個座位，十列十二排，按天干地支排序。唐慎的位置是丁未，也就是第四列第八排。

這考場與去年梁誦帶唐慎來看時，已經大不一樣。考場中除了多出一百二十張桌椅外，還搭了一個頂棚，防止考卷被曬雨淋。然而哪怕衙門準備得再好，當一百二十個人坐滿後，很快，考棚裡便顯得悶燥起來，也多了一些氣味。

唐慎嘆了口氣，已經十分知足了。

姑蘇府是科舉重地，官家重視科舉，且有條件為考生配套一百多張桌椅，搭建頂棚。放在一些窮困偏僻的地方，別說搭頂棚了，考生連桌椅都要自己準備，扛著帶進考場。有時候寒門子弟家中找不到一張桌子，連飯館茶樓的桌椅都要搶著借走，作為考試時的桌椅。

所有學生坐定，官差開始分發考卷和答題紙。

只聽一道清脆的鑼響，唐慎翻開考卷，看清了題目。

第一題:“國家將興必有禎祥。”唐慎一愣。

這題目竟如此簡單！

縣考是科舉所有考試中，縣令唯一可以自主命題的一場考試。很多縣令為了展現自己的博學多才，會出一些稀奇古怪，比如傳聞中的截搭題。唐慎想了想，便明白，吳縣縣令賈亮生今年才二十六歲，去歲才到吳縣任職。他在姑蘇府並無基，也不是那種老派的老縣令，沒有為難考生的意思。

這句“國家將興必有禎祥”出自《中庸·第二十四章》，原句是“國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。”意思是，國家將要興盛時，會有吉祥徵兆出現；國家將要滅亡時，會有妖怪作祟。

考得不偏，題意也十分明朗。

題目簡單，讓學生不容易出錯。但題目簡單，也讓想得高分、拿到好名次變得更難。

老師曾經說過，他最大的優點，就是看得比這個時代的人更遠，想得比這個時代的人更開放。

思索良久，唐慎睜開眼，在草稿紙上寫下第一句話。

“人有開泰之期，則天有休徵之應。天人應，機甚不，謂天休滋至，而非人事之兆，吾不信也。”寫完這一句後，唐慎認真審視。他這一次破題破得非常冒進，一步錯，則步步錯。但是這便是他想說的:吾不信也！

破題之後，唐慎有文章，下筆如有神，很快入手，再至起股、中股、後股、束股，一氣呵成。

寫完後他仔細檢查，確認沒有錯字後，再提筆謄抄到考卷上。草稿紙上可以隨意塗寫，但考卷上不可有任何汙跡。如果有修改塗抹痕跡，在後世最多扣個卷面分，在這個時代卻是可以直接讓一篇優秀的文章變成廢品。

用館閣體謄抄完畢後，唐慎已經滿頭大汗。

他再看第二題。這第二題倒也不難，題目為“君娶於吳”，出自《論語·述而》，原句為“吾聞君子不黨，君子亦黨乎？君娶於吳為同姓，謂之吳孟子，而君知禮，孰不知禮？”講的是陳司敗批評孔子的一段話。

陳司敗問孔子，魯昭公是不是一個懂禮節的人。孔子說是。等孔子走後，他與巫馬期說，我聽說君子（孔子）從不袒護別人，君子也會袒護別人嗎？魯昭公娶了一個吳國人，這人也姓姬，他就讓對方改名叫吳孟子。魯昭公也算懂禮節？

這一題唐慎不打算再冒險，保守起見，他以“魯君娶同姓而諱之，不知禮甚矣”破題，很快寫了一篇規規整整的制藝。

寫完第二篇八股文時，已經是中午，有考生拿出乾糧吃了起來。

唐慎仔細地把草稿紙上的文章抄錄到考卷上。他要趁現在身體還不錯，考場環境也還