母親要擺拜師酒

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到了第四天，翠蓮的通報變得冗長而複雜:“這白痴看著老爺用過的那隻瓦釜發呆。他問我這個瓦釜是從哪裡來的，我告訴他，這是老爺從一個叫花子的手中買來的，這白痴就連聲說‘寶貝，寶貝’。這瓦釜原是叫花子討飯盛粥用的，老爺一直在用它來洗手洗臉，有什麼稀罕的。我正待要走，他又叫住我，道:大姐慢走，我來向你打聽一個人…”

“我問他打聽何人，那小鬍子就嘿嘿笑了兩聲，低聲道:在普濟一帶，大姐可曾聽說有過一個六指的木匠？我就對他說，木匠村裡倒是有一個，可惜不是六個指頭。他又問我，鄰近的村莊有沒有？我回他說:夏莊有一個六指人，卻又不是木匠。而且兩年前就死了。他無端地找個六指人幹什麼？”到了第五天，翠蓮從閣樓上下來，什麼話也沒有說。

“今天那個白痴又在幹什麼？”秀米問。

“他不在，”翠蓮說“可桌上還點著燈，人卻不知道去哪兒了。”這是張季元第一次在普濟失蹤。母親不著急，也不過問。翠蓮問起來，母親就把臉一沉，說:“他的事，你們不用管！他出去幾天，自然會回來的。”這天中午，喜鵲正在教秀米做針，張季元卻不知從哪裡鑽了出來，把她們嚇了一跳。

“這是誰的褲子？”秀米聽見張季元在她們身後問道。秀米回頭一看，他手裡捏的，正是自己的襯褲。父親出走的那一天，她把它忘在後院的籬笆上了。經過一場大雨，讓太陽曬了好幾天，襯褲已經板結成一個餅子了。她看見那白痴把褲子抖開，兀自在那兒兩面細細觀瞧。秀米又急又羞，氣得渾身發抖，她跳起來朝他衝過去，一把搶下褲子，徑自上樓去了。秀米剛剛上了樓，就聽見了的馬蹄聲。循聲望去，她看見官兵的馬隊在村外的大道上揚起了漫天的沙塵，正沿著河邊，朝西邊的什麼地方疾走而去。在正午的陽光下，她看見那些官兵帽子上的纓絡像豬血一樣豔麗，隨著駿馬的奔跑，上下起伏，前後披拂。她又開始血了。起先是一點點，棕的，像朱痣那樣。隨後顏加深，變為黑，黏稠的血把她的大腿得滑膩膩的，她已經換了兩條襯褲了，可是不一會兒血又透出來。整整一個上午，秀米躺在上一動也不敢動，她擔心稍一動彈就會血不止，最終會要了她的命。前兩次，血了三四天突然停住了，可現在它又來了。腹痛如絞，睡思昏沉，就像是有一把灶鐵在攪動著她的腸子。這一次，她不敢再照鏡子了。她寧肯死掉，也不願再去看一眼那處血的、醜陋的傷口。她多次想到了死。如果必須一死，她也不願意一丈白綾，一口水井，或者一瓶毒藥了此一生，但除此之外她也想不出另外的死法。那應該怎麼去死呢？

“黃沙蓋臉”是戲文中唱的，不知是怎樣一種死法，每當她看到戲文中的楊延輝唱到“黃沙蓋臉屍不全”的時候，就會動得兩腿發顫，涕淚，既然要死，就應當轟轟烈烈。昨天中午，她在上樓的時候，偶然瞥見從村中經過的官兵的馬隊，看到那些飛揚的駿馬，漫天的沙塵，櫻桃般的頂戴，火紅的纓絡以及亮閃閃的馬刀，她都會如痴如醉，奇妙的舒暢之順著她皮膚像水一樣漫過頭頂。她覺得自己的腦子裡也有這樣一匹駿馬，它野未馴，狂躁不安，只要她稍稍鬆開韁繩，它就會撒蹄狂奔，不知所至。秀米從上坐起來換棉花球。棉球已經變成了黑。她忽然覺得屋裡的所有的物件都是黑的，連窗戶外的陽光也是黑的。她在馬桶上坐了半天，又去繡花，繡了兩針，忽而心煩意亂起來，一生氣，就去屜裡翻出一把剪刀來，把繡花用的紅綢剪得粉碎。不行，得找個人去問問。她不願意把這件事告訴母親。當然，村裡的郎中唐六師她也指望不上，這個糟老頭平時給人治病總是不說話，號脈、開方、收錢，一聲不響。倘若他冷不防說出一句話來，病人多半就沒救了。他最喜歡說的一句話就是:準備棺材吧。他在說這句話的時候簡直開心極了。家中剩下的三個人中，寶琛宅心忠厚，最讓人放心，可惜他是個男的，這樣的事怎能向他啟齒？喜鵲是個沒主意的人，膽子又小，而且懵裡懵懂。想來想去，秀米決定向翠蓮求救。翠蓮原籍浙江湖州，父母早亡，八歲時即被舅舅賣到餘杭，十二歲逃至無錫，棲身尼姑庵中。有一天晚上，她和師傅明惠法師去運河的船上偷蠶絲，沒想到上了船，就下不來了。那條船一直把她們帶到四川的內江，歷時兩年有餘。明惠法師因禍得福，在船上懷了孕，生下一對雙胞胎，從此名正言順成了船主夫人，出沒於風口尖之上。而翠蓮則開始了更為漫長的逃亡生涯。她先後逗留過五家院，嫁過四個男人，其中還有一個是太監。當陸侃從揚州的一家青樓中替她贖身的時候，她已經遊歷了大半個中國，最遠到過廣東的肇慶。在揚州的那些年中，她一共逃跑過三次，每一次都功敗垂成。她似乎對逃跑上了癮。陸侃曾經問她:“你為什麼總要逃跑？”翠蓮回答說:“不知道，我喜歡跑。”

“你打算上哪裡去？”

“不知道，先逃了再說。”翠蓮答。陸侃罷官之後，曾把她叫到書房中長談。他對翠蓮說:“這次你用不著逃了，我給你一點銀子，你愛去哪兒去哪兒吧。”誰知翠蓮一聽就叫了起來:“你這不是明著趕我走嗎？”陸侃說:“你不是自己要走的嗎，平時拴都拴不住？”翠蓮說:“我不要走。”陸侃終於明白了:她不要走，她要跑。到了普濟之後，她又偷著跑了一次。一個多月之後，她衣不蔽體哭著回來了，頭髮蓬亂，打著赤腳，這一次她是被飛蝗和饑荒回來的，差一點丟了命，她瘦得連陸侃都差一點沒認出來，兩條腿都腫了。養好身體之後，陸侃端著一壺茶，到她房中來看她。陸侃抿著嘴，笑嘻嘻地問她:“這下你可不會跑了吧？”

“這可說不定。”翠蓮說“有機會，我還是要跑的。”一句話當場讓陸侃把嘴裡的茶水噴了一牆。最後，孟婆婆給陸侃出了個主意。她獻計說，要防翠蓮逃跑，只有一個辦法。陸侃趕緊問她是什麼辦法，孟婆婆道:“你們家再買一個使喚丫頭。”陸侃大惑不解“再買兩個也成，可這也不能阻止她逃跑啊。”孟婆婆道:“老爺你想想，那翠蓮從小就是跑慣的，你越攔她，她就越要跑，她不是嫌你衣食不周，而是管不住那雙腳，就像那大煙的，管不住自己的手。你若要斷她的煙，就得斷她的癮。”

“怎麼個斷法？”

“還是那句話，再買個丫頭來。”孟婆婆說。

“婆婆這話是怎麼說的？”陸侃還是有點摸不著頭腦。

“你們一面把人買進，一面對翠蓮說，我們新買了用人，你要走，隨時可以走，我們再不指著你。這樣一來，她必定再也不會逃了。老爺你想啊，她每一次要逃走的時候，就會想，人家告我隨時可以走，又沒人攔我，家裡也新買了用人，逃起來就沒意思了。老爺你再想想，每一次逃跑都是事先被允許了，她逃起來還有個什麼意思。時間一長，這癮就斷了了。”