‘男兒’
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好在小東西乖巧、伶俐，夫人在擔驚受怕之餘，總算還有點安
。她每天與小東西形影不離，而秀米卻早已將這個孩子忘得一乾二淨。夫人心中煩悶，就常常摟著他說話，也不管他能不能聽懂:“你娘回來的頭天晚上，我看見西邊的天上，出現了一顆很亮的星辰，原來我還以為是個吉兆，沒想到卻是一顆災星。”和當年的張季元一樣，幾乎每個月，秀米都要離家外出一次，短則一兩天，長則三五
。沒人知道她去了哪裡。
據寶琛的觀察和推算，秀米每次外出，總是在信差來到普濟後的第二天。這個信差是一個二十出頭的小夥子，待人接物，彬彬有禮，可對於寶琛旁敲側擊的盤問則口風甚緊，諱莫如深。
“這說明，有一個人躲在暗處，通過信差對秀米發號施令。”寶琛給夫人分析道。可是，這個在暗處發號施令的人又是誰呢？到了這一年的夏末，村裡那些消息靈通的人就傳出話來，似乎秀米與梅城一帶的清幫人物過往甚密。這些年來，梅城清幫的大佬，像徐寶山、龍慶棠二人的名號，老虎倒也時常聽人說起。他們販賣煙土，運售私鹽，甚至在江上公開搶劫裝運絲綢的官船。秀米怎麼會和這些人混在一起？夫人開始還不太相信，直到有一天…這天晚上，雨下得又大又急。南風呼呼地吹來，把門窗颳得嘭嘭直響，不時有瓦片吹落在地上的碎裂聲。差不多夜午時分，一陣急急的敲門聲把老虎驚醒了。那時，老虎還和他爹睡在東廂房。他從
上坐起來，看見燈亮著，寶琛已經出去了。老虎躡手躡腳地出了房門，來到了前院，他看見喜鵲手裡擎著一盞燈，正和老夫人站在樓梯口的房簷下。院門已經開了，秀米渾身透溼地站在天井裡，她的身邊還站著四五個人，地上擱著三隻棺材似的大木箱。其中有一個人
著氣，對寶琛吩咐說:“你去拿兩把鐵鍬來。”寶琛拿來了鐵鍬
給他們，又抹了抹滿臉的雨水，對秀米說:“這木箱子裡裝的是啥東西？”
“死人。”秀米用手攏了一下耳邊的頭髮，笑道。隨後，秀米就和那些人拿著鐵鍬出去了。雨還在下個不停。寶琛圍著那三隻大木箱轉了半天，透過板縫往裡面看了看，又在叫喜鵲，讓她拿燈過去。喜鵲畏畏縮縮不敢過去，寶琛只得自己過來取燈。老虎看見他爹舉著燈，趴在箱子上看了又看，然後，一聲不吭地朝這邊走過來了。看上去他十分鎮定，但他的牙齒咬得咯咯響，渾身發抖，嘴
哆嗦，緊張和恐懼使他不停地說著髒話。在老虎的記憶中，老實巴的父親從來是不說髒話的，可這天他受了一點刺
，那些憋在肚子裡的髒話就一股腦兒全出來了。
“，。”寶琛道“他娘！不是死人，是他孃的的槍！”第二天，老虎一醒來，就跑到天井裡，想去見識一下他父親所說的那些槍。可是井中除了一些被太陽曬乾的泥跡之外，什麼都沒有。夫人覺得一刻也不能忍受下去了，她必須馬上阻止女兒的胡鬧。因為在她看來“槍，可不是鬧著玩的”而眼下的當務之急，是要找個有見識的人商量一下。她思前想後，挑中的這個人，就是秀米當年的私塾先生——丁樹則。不過她還沒有來得及登門造訪，聽到風聲後的丁樹則已經自己找上門來了。丁樹則上了年紀，頭髮和鬍子全白了，連說話都氣。他由老婆趙小鳳攙扶著，顫巍巍地來到院中，一進門，就嚷嚷著要見秀米。夫人趕緊
出來，壓低了嗓門對他說:“丁先生，我這個丫頭，已不是從前的光景，脾氣有些古怪…”丁樹則道:“不妨，不妨，你叫她下來，我自有話問她。”夫人想了想，再次提醒他說:“我這個丫頭，回來這麼些時，連我也不曾與她照過幾次面，…她那雙眼睛，不認得人。”丁樹則頗不耐煩地用柺杖敲了敲地面的螺紋磚，說道:“不礙事，好歹我教過她幾年書，你只管叫她下來。”
“沒錯。”趙小鳳在一旁附和著說“別人她可以不理，這個老師她還是要認的，你只管去叫。”夫人有些猶豫地看著寶琛，寶琛則低頭不語。正在躊躇間，他們看見秀米從樓上下來了。她頭上盤著一隻高高的髮髻，用黑
絲網兜住，一副睡意惺忪的樣子。她的身旁跟著一位穿長衫的中年人，那人懷裡夾著一個破舊的油布傘。兩個人有說有笑地往前院走過來。在經過丁樹則身邊的時候，兩人只顧說話，竟連看都沒看他一眼，就走過去了。丁樹則的臉上有點掛不住，氣得嘴發抖，渾身哆嗦，但還是勉強嘿嘿地乾笑了兩聲，看了看他的老婆，又看了看夫人，道:“她…她像是沒認出我來…”還是趙小鳳眼疾手快，一伸手，就將秀米拽住了。
“你拉我做什麼！”秀米扭頭看了她一眼，怒道。丁樹則朝前跨了幾步，紅著臉道:“秀秀，你，你不認得老朽了嗎？”秀米斜著眼看著他，一副似笑非笑的樣子，道:“怎麼不認得？你不是丁先生嘛！”說完就轉過身去，頭也不回，同那人徑自走了。丁樹則張著嘴，有些發窘，愣在那兒，半天說不出話來。等到他們走遠了，才一個人搖頭喃喃道:“匪夷所思，匪夷所思，可嘆可嘆，可惱可惱；原來她認得我，認得我卻又不與我說話，這是什麼道理？”夫人和寶琛趕緊上前好言勸，要讓丁先生和師孃去客廳侍茶敘話，丁先生死活不依，執意要走。
“不說了，不說了。”丁先生搖手說“她眼中既然沒我這個老師，我也就只當沒她這個學生。”他老婆一旁幫腔說:“對，我們犯不著，我們走！再也不來了。”他們發誓賭咒說，以後再也不會踏進陸家的門檻一步，顯然受了刺。可話雖這麼說，在往後的三四天當中，丁樹則又一連來了七八趟。
“就如同夢遊一般，”丁樹則一旦回過神來，又恢復了往的驕矜之氣“她那雙眼睛，透著幽幽的光亮，看你一眼，直叫你不寒而慄，依我看，就和他那白痴父親發瘋前一模一樣，要麼是魂魄離了身，要麼是鬼魂附了體，我看她八成是瘋了。”
“對，她一定是瘋了。”丁師孃斬釘截鐵地說。
“想當年，他那個爹，不知天高地厚，既已罷官回籍，衰朽增，卻不知修身養
，攤書自遣，整沉湎於桃花虛境之中，遂至瘋癲，可笑亦復可憐。如今國事乖違，變亂驟起。時艱事危，道德淪落。天地不仁，使得天下的瘋子紛紛出籠…”
“且不管她瘋與不瘋，”老夫人道“我們還得想個辦法，不能任她胡鬧下去。”她這一說，丁樹則立即不作聲了。幾個人相對枯坐，唯有長嘆而已。末了，丁樹則道:“你也不用著急，先看看她是怎麼個鬧法。事情若果真到了不可收拾的地步，那也好辦——”
“丁先生的意思是…”夫人眼巴巴地看著丁樹則。
“花點錢，從外面僱幾個人來，用麻繩勒死她便是。”秀米還真的鬧出不少事來。她在普濟的子一長，身邊已漸漸聚集起了一幫人馬。除了翠蓮之外（用夫人的話說，這個子婊儼然就是個鐵桿軍師），還有舵工譚四、窯工徐福、鐵匠王七蛋、王八蛋兩兄弟、二禿子、大金牙、孫歪嘴、楊大卵子、寡婦丁氏，接生婆陳三姐…（用喜鵲的話來說，都是一些不三不四的人），再加上穿梭往來於梅城、慶港、長洲一帶的陌生人和乞丐，聲勢一天天壯大起來。事情的進展大大超出了丁先生的預料。那時，丁樹則有一句話常常掛在嘴邊。他說:“照這樣下去，還沒等到我們找人來
她，她就先要將我們勒死了。”