第二十六章

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“吃虧不小是真，但並未全軍覆沒，目前十八子正在集合人馬，加緊練，時機一到就會重整旗鼓，石破天驚。”

“這裡曾傳聞他已經陣亡，近來又傳聞他或在崤函山中，或在商洛山中，到底現任何處？”

“啟翁，咱們是自己人，我用不著對你隱瞞，十八子的部隊有一部分由他的夫人率領，在崤函山中，他本人卻是在商洛山中。”

“你們如今還有多少人馬？”

“這話看怎麼說。要說現有人馬，我個們對你亮底，崤函山中的不算，單說闖王身邊的還不到一千。”

“嘿！只剩下千把人了？”尚炯坦然地點頭微笑，說:“可是義軍與官兵不同，官兵一千人只是一千人，動不動還要逃跑一些。我們的人，今你看只有一千，明一招呼，說不定就變成十萬、八萬。弟在義軍數年，深知此中奧妙。目前商洛山中兵燹之餘，加上天災，糧食困難。十八子一則不願加重百姓負擔，二則要埋頭休息整頓，不惹朝廷注意，故暫不急於集合多的人馬。現有人馬，也是分駐在幾個地方，這是我們常用的化整為零，分散就食之策。”

“此話甚有道理，目前百姓生活於水深火熱之中，朝不保夕，只要有人振臂一呼，誰不揭竿而起？”僕人端進來一個暖鍋，放在方桌中間，金星把酒壺放在酒鐺上熱一熱，連敬了兩杯酒，他看著尚炯雖然身在“賊夥”卻揚眉吐氣，不暗自慨，給自己斟了滿滿一杯酒一飲而盡。

“啟翁，請談談老兄的近況，使愚弟略知一二。”尚炯說，他從老朋友的眼睛裡覺察出有一股憤懣和鬱悒情緒。

牛金星搖搖頭說:“我實在不願多談，處此無道之世，夫復何言？惟有搔首問天而已！”

“難道還有人欺負你舉人老爺？”

“不但受人欺負，連我的功名也革了！”尚炯大吃一驚，問:“竟有此事？”

“不惟革去功名，且被投入囹圄，幾死於墨吏、豪紳、衙蠢、獄卒之手！”醫生見他氣得臉發紫，脖頸上一條血管直跳，便不再急著催他往下說，陪著他慢慢地飲了幾杯熱酒。

“我自己也有病，”金星嘆口氣說“一生就吃虧在‘使酒負氣’這四個字上。足下不知，弟同寶豐王舉人原是很要好的朋友，後來又成了兒女親家。他的第二個姑娘嫁到寒舍…”尚炯忙問:“可是同堯仙結婚？”

“正是佳兒。”

“既是愛好作親，又是門當戶對，豈不甚佳？”

“哼，親戚變成了仇人！”

“此話怎講？”

“近幾年，王舉人閒居在家，勾結官府，又與祥符①進士王士俊聯了宗，成為一方惡霸，魚桑梓。弟對王舉人深為不滿，當面責備過他兩次，遂成水火，不相往來。王士俊同弟也是人。此人頗有閨門之醜，穢聲四聞。前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊請吃飯。也怨弟多喝了幾杯酒，在酒宴上當著滿座賓客罵他扒灰，使王士俊不能下臺，十分惱恨。這就種下了一個禍。來，對飲一杯！”①祥符－－宋、明、清三朝的祥符縣就是開封縣。

飲了一杯酒，尚神仙笑了笑，說:“這就是你過於‘使酒負氣’了。我們在年輕時都有此病，不想兄至今仍未改變。”

“豈止未改，更有甚焉。去年天，弟在鄉下走親戚，恰遇縣吏催糧，如狼似虎。弟一時看不下去，乘著一股酒勁，叫人們把他們捆起來各打幾十鞭子。此事不惟觸怒縣令，且為一班好貪肯吏所切齒，幸有朋友出面奔走，鄉閻百姓共為申訴，知縣未即深究。不久，舍媳暴病死去，王舉人就控弟待致死。王進士又慫恿知縣張人龍百般羅織，捏造罪款，上稟巡方御史。按院據片面之辭，上疏彈劾，將弟革去舉人，下人獄中。弟負屈含冤，百口莫辯。”

“後來如何出獄的？”

“幸虧一位好友周拔貢在地方上頗有聲望，約著幾位公正士紳代弟說情。張知縣亦自知做得太過，輿論頗為不服，向周拔貢賣個人情，叫周拔貢出具保狀，將弟保了出來。但只是‘因病保釋’，隨傳隨到，官司並不算了。”牛金星喝了半杯酒，苦笑一下，接著說:“弟為此事來京找蘭陽①梁御史幫忙…”①蘭陽－－後來改稱蘭封縣。解放後與考城合併，改稱蘭考縣。

“是梁雲構梁御史麼？”

“正是梁雲構，弟同他是鄉試①同年。”①鄉試－－每三年各省舉行一次‮試考‬，稱做鄉試，考中者為舉人。

“他可幫忙？”

“哼，谷話說得好:‘官官相衛。’弟未到京，他已接王進卜一封書子，豈肯幫我這個已革舉人的忙？”尚炯把有手攥成拳頭，照左掌上狠狠一捶，嘆口氣說:“沒想到兄臺滿腹經綸，抱負不凡，遭遇竟然如此不佳！今後如何打算？”

“回去。已擇定內就動身回去！”

“內就走？”

“走。決計離京！”

“官司未了，回去豈不吃虧？”