第二十六章

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他還不能想象尚炯在農民起義部隊中如何生活，有些什麼活動，所以只能用一個“奇”字評論他的朋友，他自幼喜讀司馬遷的《遊俠列傳》，他自己的身上也有些遊俠神，但是他覺得尚炯比《遊俠列傳》中的人物更進一步，竟是跟著“賊”造反。特別使金星到奇怪的是:尚炯來到北京做什麼？難道是因為李自成被打垮了，他逃出命來，決計從此洗手，改名換姓，要做個藥材商人過一輩子？

…

一大串問題在金星的心上盤繞。想著想著，他又覺得尚炯是一個危險人物，同這樣的人不可來往太多，最好今天見面之後，以後不要多來往。他有點害怕，萬一朝廷的打事件番子查出來常光甫就是投“賊”多年的尚炯，牽連了他，會惹出滔天大禍。這樣一想，他的渴望朋友速來的心情忽然冷了大半。他甚至後悔，不該約尚炯來他這裡。

約摸在未初時候，尚炯匆匆來了。牛金星看見他滿面喜，忙問:“如何？幸遇你這位高手，想來可以痊癒吧？”

“看情形好像不礙事啦。幸而我帶有兩種藥，一種是內服的，一種是外用的，對這種毒瘡很有奇效。不過，明天再去一趟，才敢說有沒有十分把握。”

“這種病，恐怕心境好壞很關重要。”

“正是此話。醫生只能治病，不能治心。但願楊贊畫能把心境放寬一點，‮物藥‬才能夠完全奏效。”牛金星又問了問楊廷麟的病情和尚炯如何動刀，以後打算如何治法，知道尚炯這幾年在“賊”中醫術大進，大力驚異，特別是當聽到尚炯說他用了一種秘傳丹藥，叫病人溫酒服下，過了一刻工夫，割治時病人毫不疼痛，金星拍案叫道:“妙！妙！不想我兄有如此神技，雖古之名醫有所不逮，堪人《方技列傳》①而毫無愧！”①《方技列傳》－－我國有些正史中有《方技列傳》，其中有最著名醫生的傳記。

“過獎，過獎，其實三國時候華倫為關公刮骨療毒，即知使用蒙汗藥，名曰‘麻沸湯’，不過著《三國演義》者為要將關公寫成神人，不肯寫出華倫曾用麻藥罷了。”

“對！對！弟讀書數十年，不求甚解。你這一句話提醒了我，不覺茅頓開！”牛金星縱聲大笑，驚得臥在房簷下曬太陽的幾隻雞子猛地跳起，咯咯嗒嗒地叫喚著，撲撲嚕嚕地飛往院裡。尚炯也跟著大笑起來，同時，牛金星青年時代的影子浮現在他的眼前，心裡說:“雖然他的鬢髮斑白了，笑聲可沒有改變，倜儻豪邁的風度依舊！”

“子明兄…你看，叫慣了，一失口又叫出你從前的臺甫！”金星揭開門簾向外望一眼，接著說:“我這裡不方便，沒有什麼款待你，略備幾杯淡酒，不成敬意。吾輩總角之，想兄不會以簡慢見怪。”

“啟翁，你這話太見外了。我方才被楊公館堅留，已經吃得酒足飯飽。俗話說，‘他鄉遇故知’是人生一大樂事。今能夠見到老兄，暢快談心，比吃龍肝鳳膽還要快意。這裡談話可清靜麼？”

“院裡倒還清靜，有些話可以小點聲談。”金星望著外邊叫:“王德，快拿酒來！”僕人工德用托盤端上來幾樣熱菜和一壺白乾，喝過一杯酒以後，牛金星不好先問醫生的詭秘行蹤，隨便問道:“光甫，你到楊公館治療，覺得楊伯祥究竟是何如人物？”尚炯說:“楊先生病勢沉重，神委頓，呻病榻，不能多談。他的學問、風骨，弟來京後頗有所聞，人人稱道。只是我同他略談數語，也看出他正像一般讀書人一樣，看事半明半暗；有時一葉障目，不見泰山。”金星不一驚，忙問:“此話怎講？”醫生笑一笑，說:“他知道我是從西安來的，不免問到陝西局面，跟著就大罵賊禍國，說道倘若不是賊鬧了十多年，國家何至於陷到今地步，聽任虜騎深入，蹂躪畿輔、山東。啟翁，你說，這不是一隅之見麼？”

“怎麼是一隅之見？”

“你難道也不明白？”

“願聞高論。”

“啟翁，百姓倘能安居樂業，斷然不會造反。許多人只是因為吃紂王俸祿，不肯說紂王無道，將百姓造反看成罪不容誅，而誰百姓造反倒不問了。”

“你對楊贊畫怎麼說？”

“我對他說:自大啟未年以來，各地百姓造反，勢如狂瀾，致使目今朝廷焦頭爛額，國步十分艱難。但推究原因，罪在官而不在民。”

“他怎麼說？”

“他一陣疼痛呻，也就不再談了。”牛金星又問:“後來談到盧總督殉國的事麼？”

“後來，他疼痛稍輕，又同我閒談起來，自然談到了盧總督的殉國上去。我也沒多說別的，只說盧總督處此時勢，實在不得不死，但論其平生，也算死得其所。”金星笑一笑，說:“盧九臺曾任剿賊總理，為朝廷立過汗馬功勞，所以皇上原來也是很看重他的。不料朝廷有意對東虜主和，這就使盧公只能一死殉國。你在楊伯祥面前談論盧公之死，似乎對他的平生含有貶意。楊伯祥可說什麼？”

“他不明白我的意思，就問:何謂‘論其平生，也算死得其所’？我對他說:盧公前幾年帶兵剿‘賊’，實亦無大功效。戰場上奏報不實，虛飾戰功，久成風氣，雖盧公亦非例外。至於殺良冒功，擾害百姓，所有官軍皆然，盧公對他的麾下將土也只能睜隻眼，合隻眼。倘若盧公繼續作剿‘賊’總理，子久了，‘賊’難滅，未必有好的結局，徒令小百姓多遭兵殃，背後恨罵而已，所以抵禦虜騎入犯，為國捐軀，正是他死得其所。我不怕冒昧，說出這番話來，楊贊畫似有不愉之，就不再談下去了。”金星笑著搖搖頭，說:“老兄年逾不惑，說話反而比年輕時還要直。在楊公面前，你何必如此評論盧九臺，惹他心中不快？”尚炯不在乎地笑著說:“常言道，‘無慾志則剛’。弟在人前一不求官，二不求名，三不求利，何必違背自己良心，說些假話？”金星說:“此是輦毅之下，縱然不說違背良心的話，也要小心會因一時言語不慎，惹出禍來。”醫生說:“我想，楊翰林雖然不喜我的直之言，也斷不會有害我之心，最可怕的是東廠和錦衣衛的打事件番子，這樣人大概不會在他的病榻前邊竊聽。我何懼哉？”老朋友二人舉杯相望，同時笑了起來。

他們都明白剛才所談的都是些題外的話，需要趕快轉入正題。醫生喝下去半杯酒，望著金星問道:“啟翁，你的官司到底如何？究竟為了何事？”

“談起來話長，先吃酒吧。”又敬了一杯酒，金星用筷子往一盤肥片上點著說:“請，請。這是缸瓦市砂鍋居的白，近幾年在京城裡也算有名。雖然很肥，可是吃到嘴裡不膩，請嚐嚐。”

“好，好。”尚炯見金星故意不談官司，愈想快點知道，遂停住筷子說:“啟翁，自從我聽說你來北京打官司，心中就常常奇怪:像你這樣襟懷開朗的人，怎麼會與人官司糾纏？你既不會倚勢欺人，難道還有誰欺負到你舉人頭上？”金星笑一笑，端起酒杯來自飲一杯，又替朋友把杯子斟滿，說:“你別慌問我的事，弟倒要先問問兄的近況。這幾年，風聞你一直跟著十八子，可甚得意？”他的聲音很低，停住筷子，不轉眼珠地望著對方臉孔，等待回答。

尚炯笑著點點頭:“一不怕官府緝拿，二不怕仇家陷害。以大地為心，以四海為家，雖不能讀萬卷書，卻行了萬里路。”

“何謂‘以天地為心’？”

“所作所為，上合天理，下順輿情，就是以天地為心。”

“你可是指的打富濟貧？”

“對。殺貪官，除豪強，拯危濟困，救死扶傷，難道不都是以天地為心？當今朝廷無道，百姓陷於水深火熱之中，十八子奉天倡義，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至於…”金星目瞪口呆，伸著舌頭，心頭怦怦亂跳，擺擺手不讓尚炯再往下說。他走到門口，輕輕推開風門，向院中左右張望，看見確實無人，然後走回，重新坐下，心中波濤盪，沉默片刻，猛然舉起酒杯說:“說得好，再於一杯！”幾杯熱酒下肚，牛金星聽尚炯又談了幾句話，句句慷慨磊落，為他平生聞所未聞，想不曾想，中到又是動又是暢快，並且很羨慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。他按捺著中的複雜情，用著關心的口吻打聽:“常，兄，聽說你們在潼關附近全軍覆沒，究竟如何？”