-第五卷-初入官場（8）

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2024年3月14第八章·家有賢溪槐縣學。

彭憐與練傾城話未説完，外面一陣喧囂，早有門子報了進來，縣令呂大人親自前來探望彭憐。

這兩彭憐不在，進出都是隱蔽行事，練傾城只對外宣稱彭憐生病，不成想那呂錫通竟然紆尊降貴，親自到縣學來探望彭憐。

彭憐與愛妾相視一眼，都暗叫一聲好懸，若是晚個半回來，只怕一切成空。

彭憐趕忙換了衣服，又練傾城扶着，一起出門來呂錫通。

一行人浩浩蕩蕩走進門來，為首正是縣令呂錫通，後面跟着極為錦衣男子，看着氣度沉凝、不是凡人，彭憐暗運內功，得俊臉一片慘白，裝作虛弱無力樣子説道:「大人遠來，下官不能謁，還請……咳咳……請大人恕罪……」呂錫通見彭憐在府裏，便與旁邊一箇中年男子對視一眼，笑着説道:「彭大人忒也見外，生病了怎麼不與本官知會一生?眼看年關將至，縣裏士紳耆宿過來探望我等外地在溪槐任職的官員，聽説彭大人病了，便要親來看望，拳拳盛情，彭大人，咱們可要放在心裏呀!」彭憐連忙衝那幾位士紳拱手行禮，客氣説道:「幾位長者不辭辛勞，彭某實在愧不敢當!多謝諸位，多謝諸位!」一縣之內，教諭説大不大説小不小，比起縣令主簿推官自然不如，但比起平民百姓，還是要大着不少，彭憐心知肚明，自己若不是選任了這個教諭，未來大概便是與眼前這些人相當，介於民與官之間，溝通兩邊，從中漁利，他自然不敢得罪這些人，至少明面上要如此。

便是江涴官居三品，到了雲州地界，也要與當地士紳處好關係，當年他政令不出府衙，便是與高家觸了黴頭，這些年他無為而治，也是不得已。

眾位士紳倒也不敢小瞧了這位年輕教諭，自古英雄出少年，誰知這少年小小年紀便能選官，背後是不是有着天大的關係，便是沒什麼後台，將來若是平步青雲，當個四品知府三品知州甚至進京擔任二品大員，也都不是全無可能。

他們能橫行鄉里，早將「多個朋友多條路、多個對頭多堵牆」的處世之道體會得淋漓盡致，但凡有用的必然結籠絡，籠絡不成也絕不輕易得罪——至於若是真的得罪了，那隻怕便是不死不休。

「彭大人年輕有為，能來溪槐任官，乃是我等百姓之福!眼看年關將至，我等備下薄酒一杯，來請呂大人與諸位大人同飲，如今獨獨少了彭大人，實在讓人心中難過!」為首一個年長者拱手行禮，他那年紀，便是做彭憐爺爺都足夠富裕，卻對彭憐執禮甚恭。

彭憐連稱不敢，呂錫通介紹道:「這位是城西吳老爺，他家女婿在江州治下任着知府的!」彭憐趕忙表示景仰，自然又是一番寒暄。

又有一個年長者説道:「彭大人如今身體不豫，不如且在家中景仰，等過幾老夫再置辦一桌酒席，與彭大人一起慶賀新年!」呂錫通又道:「這位是城南劉老爺，家裏有位族兄，卻是兵部侍郎。」彭憐自是與他又寒暄一番，一圈下來，但凡能進屋來的，各個家都有親戚擔任顯要官職，最差的也是個從四品的國子監祭酒，最後的最後，才是高家大爺壓軸出現。

只聽呂錫通介紹道:「高家二爺如今在京裏户部管着各省錢糧撥付，最是位高權重的，為人卻極是和氣，大爺與他兄弟齊心，咱們在這溪槐為官，可得與大爺好生相處才是!」高文傑淡然笑道:「大人謬讚了!二弟蒙皇恩拔擢擔任險要官職，每如履薄冰，常常修書回家告誡我等，必得友愛鄉里、和睦官民，高某不才，願供諸位大人驅馳，為溪槐百姓安居樂業，再立一份新功!」呂錫通慨説道:「前年整修河堤，大爺帶頭首倡捐款捐物，呂某至今仍然牢記於心!大爺襟廣闊，實在與二爺不相上下!」眾人紛紛稱是，一時阿諛之詞不斷，彭憐一旁聽得直作嘔，卻又不得不附和，他本來就用內功得臉極差，這會兒自然顯得更加痛苦，倒更不像是裝出來的病態了。

眾人各個眼尖，早就看出彭憐氣不對，高家大爺最先説道:「彭大人氣如此之差，不如還是趕緊回去躺下!在下等備着薄禮，就都放在院裏，年關將至，大人也莫要太過辛勞，便不為自己考慮，也該為溪槐百姓與縣中學子考慮才是!」

「是啊是啊!大人身份矜貴，千萬保重才是!」眾人七嘴八舌，把彭憐捧得高高在上，寒暄一會兒，這才告辭離去。

那呂錫通最後一個出去，與彭憐叮囑説道:「院中禮盒之內，高家大爺特地封了二百兩紋銀，明年縣試，高家宗學有兩個少年參試，到時候還要彭大人居中策應……」彭憐心中極是鄙夷，這呂錫通身為一縣令尹，好歹也是七品官員，公然諂媚一個鄉紳也就算了，還替鄉紳送禮溝通關卡，他心中明白，今之事，既是下馬威，也是溪槐官場對自己的試探，若是受了這二百兩紋銀，那以後便是自己人，自可同合污、沆瀣一氣，若是不然，怕是有大把的手段等着自己。

彭憐不敢大意，如今巡按大人已經點頭，不蔣明聰就要來為冷香聞翻案，此時小不忍則亂大謀，他只能嚥下這口惡氣，恭謹説道:「大人放心，下官到時自有分寸……」讀書人修身齊家治國平天下，起步伊始便是縣學，若説重要，實在是比什麼都重要，但如此容易被地方士紳左右，便又顯得沒那麼重要。

歷來縣學取納生員，總要照顧各方各面，當年彭憐在雲谷縣試，應白雪便出力甚多，後來一路高歌猛進，洛高崖也於其中有很大關係。

世間此理，皆是人之常情，彭憐自己都概莫能外，此時執掌權柄，自然也不能過於剛正，他天沖淡自然，只要大差不差，其實也能接受。

只是這呂錫通如此自貶身價為士紳財主張目，實在為他所不齒，如今他又知道高家諸般陰私之事，自然覺得高家宗族俱都污穢不堪，平白取了，實在對不起苦學士子。

發·*·新·*·地·*·址5x6x7x8x點.c.0.m只是他心中這份心思卻不敢暴出來，只是與呂錫通虛與委蛇，將眼前這關糊過去再説。

「那冷香聞一案鐵案如山，高家大爺宅心仁厚，有意拿出一百兩銀子來，給那冷香聞修個墳塋，説她好歹入了高家的門，自然不能曝屍荒野……」呂錫通恍若不經意提起，淡淡説道:「這銀兩也在禮盒之中，彭大人不妨予那岑氏……」呂錫通出門離去，留下彭憐在那裏愣怔良久。

練傾城從後面出來，與彭憐悄聲道:「這些禮盒裏有米麪糧油等物，還有不少銀兩，筆墨紙硯等物也是不少，奴打聽過，往年卻沒這麼大的陣仗……」彭憐氣恢復如常，搖頭説道:「呂錫通敲山震虎，高家也是有備而來，大概他們已經發現那高文垣與薛姨娘不見了，只是難以確定兩人到底是私奔了還是被人抓走了，所以才來試探……」練傾城輕輕點頭，「這溪槐縣都是他們的人，唯一一個新來的外人就是相公，他們懷疑到此，也算有些心思……」縣學之外，高文傑落後眾人一步，等呂錫通出來，低聲問道:「呂大人，彭大人的意思……」呂錫通抬腿出門，得意笑道:「年輕人嘛，哪裏有不愛財的?你看彭大人那小妾，如此妖嬈人物，若是家中貧賤，哪裏能養得起?他家裏殷實，錢財大概不易收買，大爺這三百兩銀子不過是敲門磚罷了，想要讓他俯首帖耳，只怕還要另闢蹊徑才是!」

「還請大人示下!」呂錫通看着一旁無人，拈鬚微笑説道:「以老夫觀之，彭大人那小妾年紀只怕不小，倒是風韻猶存，我見猶憐，想來頗好這一口，大人家中小妾眾多，改不妨設宴，請彭大人過府一敍，到時酒足飯飽，再有一位媚婦人自薦枕蓆，何愁後他不是大爺家裏座上賓?」高家大爺會心一笑，「還是大人高明!」他隨即低聲問道:「那刑部批文……」呂錫通神一肅，「這事兒明天你來縣衙，我與你單獨去説。」高家大爺連忙點頭答應，恭送呂錫通上轎離開。

呂錫通乘了軟轎回到縣衙，面上平湖無波進了後院，待丫鬟關了院門後，忽然飛起一腳，將路旁一張石桌踹翻，他疼的齜牙咧嘴，罵罵咧咧進了房間。

屋中坐着一位年長婦人，面若桃花，香腮勝雪，肌膚白裏透紅，一雙丹鳳眼水樣温柔，見呂錫通進來盈盈起身，笑着問道:「老爺這是怎麼了?」呂錫通容顏和緩下來，齜牙咧嘴罵道:「這高家老大就是個榆木槌!不是他家二爺託付，老夫才不管這閒事!」女子身段玲瓏嬌軟，正是呂錫通正樊氏，閨名喚作麗錦，今年三十六歲，家中雖自幼貧寒，卻生了一副天生美貌，小時讀了些書，與呂錫通倒是頗為相得，兩人相識於貧賤之時，這些年伉儷情深，倒是羨煞旁人。

樊氏嬌滴滴笑了笑説道:「高家這些年魚鄉里，家中膏腴滿地肥的油，如不是有那高二郎支撐，只怕早就被人生活剝了!老爺如今與他方便，將來便是離任溪槐，有高二郎那邊照應，想也不會難做，何必此時生這些閒氣?」呂錫通仍是憤憤，「非説什麼那彭憐暗自出城報信走漏風聲，今一去，那小子病的要死一樣，怎麼偷偷出城?當着一堆人的面，就敢問我刑部批文的事!這種事也是能光天化之下拿來説的!」他一拍桌子，氣得鬍鬚倒豎，恨恨罵道:「高家如此目中無人，家破人亡，只怕便是近在眼前!」樊氏閉眼一抖，卻是絲毫不怕，顯然早已習慣了自家老爺這般發作，温聲勸道:「老爺六年再考在即，小不忍則亂大謀，這些年高家送來多少銀錢，妾身這裏都一一記着，老爺一分沒收，難道害怕高家翻船將老爺拖下水去?老爺只需看在高二郎面上，與高家些方便，凡事依規依矩便是，左右明年二月便有結果，到時是去是留，再從長計議便是!」呂錫通吐了口氣，心緒安定下來，拉過樊氏玉手，嘆息説道:「這些年若非夫人一旁時時提醒，老夫只怕早就利令智昏，與那高家盤錯節，哪有如今自在淡然?」樊氏抬起丈夫右腿，將其放在腿上，了呂錫通腳上皂靴白襪，為他輕痛處，笑着説道:「你我夫相濡以沫，自然齊心協力，左右咱們也不缺錢用度，多貪多佔又有何益?」呂錫通探手一勾婦人下頜，調笑説道:「還是夫人經營有方，如若不然，哪有為夫這般自在從容?」呂錫通為官多年，一分不貪自不可能，但他貪財有道，只做順水人情，便是偶爾為之一件兩件，有違法度之事，也都是做足手段，謹小慎微之處，尋常人本難以想象。

他這般謹小慎微，按説開支用度必然捉襟見肘，但樊氏生財有道，每到一地都能借勢生財，天長久之下，竟也攢下好大家財，如今吃喝用度不愁，年年還能結餘不少。

呂錫通到溪槐任職多年，樊氏藉着丈夫的名頭做了許多生意，如今家裏開着綢緞莊與珠寶店，雖説不是進斗金，卻也衣食無憂、吃穿不愁。

樊氏嫣然一笑，媚視丈夫笑道:「老爺這般調笑，妾身可是會動情的……」呂錫通連忙收回手來，正説道:「大白天的，夫人注意些個……」樊氏眼中閃過一絲無奈，笑着説道:「閨房之樂，老爺何必那麼正經?如今倒有一樣，妾身年紀不小，怕是不能再為呂家傳宗接代，老爺年過四十，何不納個妾室延續香火?」呂錫通輕輕搖頭道:「錦兒與我同甘共苦才有今，老夫豈能喜新厭舊，另尋新歡?呂家香火能延續便延續，不能延續便罷了!再説還有芊芊，若是實在不行，將來招個贅婿便是了!」樊氏心中一暖，嘆氣説道:「老爺深情厚意，妾身早已心知，只是妾身年屆四十，只怕再難生育，若是再不納妾……」她忍住不説，呂錫通卻也明白，自已如今年紀漸長，牀笫之間漸漸不如從前，每觥籌錯，早已疲不能興，長此以往，莫説生兒育女，只怕夫敦倫都是問題。

樊氏又道:「芊芊眼看便到家人的年紀，若是在招個贅婿，只怕便誤了終身大事，妾身思來想去，還是為老爺多納幾房妾室的好……」

「此事容後再議!容後再議!」呂錫通回腿來，光着腳站起身來，躲進了西側書房。

樊氏看得好笑，卻也不敢過分相，無奈嘆了口氣，起身出門來到女兒閨房。

閨閣之中，一個嬌俏少女正攬鏡梳妝，聞聽門響，見是樊氏進來，連忙起身笑道:「母親怎麼來了?」樊氏笑了笑説道:「為娘過來看看你，今可曾出門去走走?」少女便是呂錫通愛女呂芊芊，年方二八，正是思年華，她與乃母酷肖，只是眉眼像極了父親，面容嬌俏可愛，氣卻有些蒼白。

「女兒一會兒便出去，到後面花園轉轉，母親可要同去?」呂芊芊話音柔弱，顯得有些中氣不足。

樊氏溺愛點頭，攜着女兒冰涼玉手，一起到後院花園散步。

冬暖陽遍灑大地，天地間一片融融之意，母女兩個攜手同行，彼此竊竊私語。

「女兒之前能聽見父親發火了，不知道又是因為何事?」

「還能因為什麼，不過是公家的事罷了!」樊氏無可奈何，丈夫在外面受了委屈，自然要到家裏來發，這個脾氣當年便有，如今年長一些雖然好了不少，卻仍是難以杜絕。

「母親這些年一直不讓父親晉升，卻不知是何道理?」呂芊芊問出心中疑惑，她如今知道，父親任過四個地方的縣令，卻一直遷延不去得不到升遷，源便是母親居中安排，否則以父親資歷，如今只怕做到四品知府怕也不難。

「還能因為什麼?你父親外柔內剛，看着像是一團和氣，其實極易發怒，若讓他風得意，怕是不知要闖下多大禍事來!」樊氏柔聲低語，也不與女兒隱瞞，小聲説道:「古人云『相夫教子』，何謂『相』?為娘這般，便是『相』了……」

「女兒還是不懂……」

「世間諸事，都要德才配位，無才無德，便要清靜無為，不做便是不錯;有才無德，便要謹小慎微，不等高位;有德無才，便不能事無鉅細，選賢任能，好過自已親力親為……」

「至於才德兼備之人，世間本就少有，大多時候又都限於出身、際遇，難以德才配位……」樊氏悄聲説道:「你父子剛愎自用，簡而少謀，做個縣令已經危機四伏，若是做個知府，怕不是要囹圄加身，命不保……」

「嘻嘻!母親最瞭解父親，您説的一定是對的!」呂芊芊嬌俏一笑，「只是若被聽到了，娘就不怕父親生氣麼!」

「若不是你年紀大了，為娘怎麼會與你説這些!就算你父在此，他又敢説為娘説的話有失偏頗麼?」樊氏拍拍女兒的頭，發現她已經比自已都高了，不由嘆氣説道:「眼見再考在即，倒是該讓你父親晉升一步了……」

「娘您為何這般厲害，父親不是説您自幼家中貧寒，沒讀過多少書的麼?」

「為娘倒不覺得自已厲害，只是説為何能有這番見解，説來倒也簡單，」樊氏淡然一笑，眼中閃過一絲寂寞之意，「閒來無事，你爹書房那些書籍，為娘哪個不翻看過幾遍?古代賢者微言大義，世間道理，只怕早就説得通透了……」——未完待續——