二十二在那裡

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儘管阿拉塔普世達觀，卻仍然不能完全驅散他心中的懊喪。一時裡，他彷彿覺得自己不是自己，而是又一次變成了他父親。最近這幾星期，他也率領著一中隊飛船在與可汗的敵人作戰。

但是，這年頭一天不如一天，原來應該有造反星球的地方，如今卻沒有。畢竟，沒有可汗的敵人，也就不會再有可奪取的星球。他只能仍舊當他的專員，註定只能去平息平息那些小小的騷動。僅此而已。

然而，懊喪是無濟於事的，它解決不了問題。

他說:“所以，你說得不錯。不存在造反星球。”他自己坐下，也示意拜倫坐下。

“我想跟你談談。”年輕人嚴肅地注視著他，阿拉塔普自己覺得有點詫異，他們相識還不到一個月。這小夥子一個月來老成多了，他已經不再那樣畏畏縮縮。阿拉塔普暗自思忖，我可是每況愈下，越老越不中用。我們當中有多少人開始喜歡我們的子民呢？我們當中又有多少人願意他們好呢？

他說:“我打算釋放羅地亞星總督和她的女兒。當然，這樣做在政治上是明智的。事實上，要政治解決也非如此不可。可是，我想現在就把他們放走，並且送他們回‘無情號’。你願意為他們駕駛飛船嗎？”拜倫說:“也給我自由？”

“是的。”

“為什麼？”

“你救了我的飛船，也救了我的命。”

“我不能相信個人的之情會影響你公事公辦。”阿拉塔普差不多要笑出聲來。他打心眼裡喜歡這小夥子。

“那麼，我可以告訴你另外一個理由。因為，只有當我尚在追查大規模反可汗陰謀集團時，你才具有危險。既然大規模陰謀集團不復存在，而我查獲的也不過是個林人的小陰謀集團。那麼，你就不再具有危險。實際上，無論是對你還是對林俘虜，審判反而可能構成危險。

“審判將在林星的法庭上進行，因而，我們不能完全控制它。審判中，不可避免地會討論所謂造反星球的問題。雖然這並不存在，可是半數以上泰倫帝國的子民會相信，無論如何造反星球是可能存在的，他們會認為這是無風不起三尺，鼓聲響處必有鼓。我們這樣一來，反而使他們樹立起神團結的觀念，向他們提供反叛的理由，為他們描繪出一幅未來的希望。從今往後這一世紀內，泰倫帝國就難免不受叛亂之災。”

“那麼，你讓我們全都自由？”

“既然你們當中任何人的老實程度都不徹底！因而，我給你們的也不會是徹底的自由。我們要以自己的方式與林星打道，下一任林星君主將會懂得，他本人會受泰倫帝國的更多約束。林星不再是一個聯盟國，從今往後，有關林人的審判無需在林法庭上進行。那些捲入陰謀活動的，包括現在在我們手裡的，都將放逐到離泰倫星更近的星球上去，在那裡，他們的危害就會微乎其微。你本人不能再回奈弗羅斯星去，別指望我們會恢復你那牧場主的地位。你得跟裡採特一起留住在羅地亞星。”

“好，”拜倫說:“可是阿蒂米西亞小姐的婚事怎麼辦？”

“你希望它告吹？”

“你應該知道，我們兩廂情願結成一對。你說過，會有辦法拆散泰倫人與小姐的婚事。”

“那時候，我說的是我正打算那樣做。可是，常言怎麼說的？‘情人和外家的謊言情有可原’。”

“可是，確實有這樣一個辦法，專員。只要對可汗稟明，當一個有權有勢的朝臣要與一個重要的子民家族聯姻，那麼，促使他這樣做的動機可能是野心。而一場子民的叛亂、由一個野心的泰倫人來領導，和由一個野心的林人來領導同樣答易。”阿拉塔普這次真的笑了。

“你象我們的人一樣推理。可是，你的辦法不解決問題。你是否願意聽我一言？”

“不知有何高見？”

“趕緊和她結婚。既成事實，難以反悔。我們會給波罕另外物一個女人。”拜倫略—躊躇。然後，他伸出一隻手。

“謝謝，先生。”阿拉塔普握住他的手。

“至少，我並不特別喜歡波罕。此外，還有一件事你可得記住。別讓野心住你的心竅。儘管你將和羅地亞星總督的女兒結婚，可你本人決不會成為總督。你不是我們所需要的那種類型的人。”阿拉塔普注視著可視板上漸漸縮小的“無情號”心裡為已經作出的決定到高興。年輕人已經放走。這消息已經通過亞以太報到泰倫星去了。安德魯斯少校無疑會氣得發昏；朝廷裡要求召回他這個專員的一定不乏其人。

必要時，他可以到泰倫星走一趟。他可以設法見到可汗，並且請可汗聽聽他的呈情。知道所有事實之後，王中之王的可汗定會從中清楚地看到，除去這種解決辦法之外別無他途。這一來，他對於那些政敵的任何可能的聯合，就大可不必再放在心上了。

這時候，可視板上的“無情號”變得只剩一個亮點，從星雲裡開始臉的星星逐漸將它淹沒，幾乎無法把它從星星中分辨出來。

裡採特注視著可視板逐漸縮小的泰倫旗艦。他說:“那傢伙就這樣把我們放了！你知道，如果泰倫人個個都象他那樣，我不去參加他們的飛船艦隊才見鬼呢。這事把我搞得有點糊了。我對泰倫人有一定的成見，可他卻是例外。你認為他能聽到我們說些什麼嗎？”拜倫調整好自動控制器，就著駕駛員座轉過身。

“不，肯定聽不見。他可以象以前那樣通過超太空跟蹤我們，可我認為他無法向我們發‮聽監‬微波束。你還記得吧，當他第一次逮住我們的時候，他所知道的不過就是我們在第四顆行星上讓他偷聽去的談話內容。其他則一無所知。”阿蒂米西亞跨進駕駛艙，手指按在嘴上。

“小點聲，”她說:“我想他現在睡著了。拜倫，我們快到羅地亞了吧？”

“阿塔，我們一次躍遷就能回到羅地亞星。阿拉塔普已經給我們算好了。”裡採特說:“我得洗洗手去。”他們看著他離去。接著，她便投入拜倫的懷抱。他輕輕地吻著她的前額和眼睛，然後，又緊緊地摟住她，吻著她的嘴。這一吻，吻得那麼纏綿悠長，一直到兩人都透不過氣來。她說:“我深深地愛你。”他也說:“我對你的愛難以用言辭表達。”隨後的談話與此大同小異，同樣也溫暖著他倆的心。