第七章

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終於回到京城。

當堯殿下一群人風塵僕僕地在王要出訪東國前趕回宮後，面對的自然是所有不知情者的驚喜和訝異。原本關於太子殿下已遇害的傳言也不攻自破，於是整個王宮突然陷入喜悅的裡。

而當鎮平王正打著太子已死，只要趁帝王出國，發兵攻陷王宮即可奪位為王的如意算盤之際；沒想到被鎮平王手下確定本沒有生存機會的祁堯天竟“死而復活”而且還以勢如破竹的行動，親自領兵指揮，在郭永叛動謀反前一舉將他擒住，當場消弭了一場可能引爆的戰爭，也結束了多年來威脅王室安危的潛在危機。

鎮平王郭永圖謀叛亂，一切罪證確鑿，迅速被定罪論斬；而至於所有與他有關的人，也被一一依法處置。其中，包括了為求財富竟鋌而走險聽從郭永之命，意圖暗殺太子殿下的朱元季…

當祁堯天回宮，身邊除了三名貼身護衛，還多了一名絕美英氣的女子出現時，所有人莫不對這女子到高度好奇。而當答案揭曉，她即是恢復女裝的“曲護衛”時，沒有人不驚訝得膛目結舌的。曲護衛原是女扮男裝，英勇保護殿下的傳奇事件早在宮內廣為傳，只是在這之前，還少有人見過換掉男裝的曲護衛。如今，曲鷹不但已換回女裝，還繼續隨著堯殿下到處走，這之間到底有啥戲劇的發展，實在令人玩味！所以這些天下來，每回只要堯殿下出現，身邊除了雷風火三名護衛，照例跟著一名英風颯然的美麗女子時，人們也已從驚奇變為習慣了。

半垂首，靜默地長跪在冷硬的地面，黃衫美絕的女子自始至終維持著不言不動的姿勢，跪在帝王的寢宮門前…她已經不吃不喝跪在這裡半天，可憐卻又堅毅的舉動，連守門的侍衛看了也不忍。

他們都知道她是誰…太子殿下身邊的“曲護衛。”恢復女兒身的她是近宮中的新奇話題，連他們也對她以女子之身，竟一路護送殿下回宮的能力佩服不已。

曲鷹無法眼睜睜看著師兄朱元季被處死。

她知道，暗殺殿下之罪何等重大，而師兄竟為財莽撞到犯下這種大錯。他該死，可是她不能讓他死！她能做的，只有想辦法替他求情…可她既非達官顯貴，也無大功大勞，以她的身分憑什麼赦求師兄免除死罪？也只有在這時，她才體悟到當小老百姓的悲哀。

祁堯天…不！她不能去求他，那隻會更加深她卑微的心結。

打從那他大膽狂妄地告示後，她的生活便莫名其妙地在轉變。在人面前，他並不避諱對她的特別。他的眼神、他的微笑，毫不掩藏地追隨著她…而她愛他又如何？除了兩人原有的差距，因為師兄的事，她愈無法面對他，更別說再在他面前替師兄求情。

鎮平王的事總算安然告一段落，與祁堯天當初的協定也算結束了，她不能再留在這裡，也沒有理由再留在這裡，只要師兄的事一有著落，她就離開…

抬頭看著眼前依然緊閉的宮門，曲鷹全身麻痛，又累又渴，可沸騰在血裡倔強、不服輸的因子，卻仍支持著她。

王不肯見她，她就跪到他肯見為止。

西斜，晚風乍涼。

炅帝的寢宮大門終於緩緩打開，“宣曲鷹覲見！”一名侍官出來宣示。

曲鷹大喜，神為之一振！忙要起身，卻忘了自己跪在這裡半天，早已手軟腳麻、渾身無力。腳才動了一下，便不自主跌回地面。所幸侍官連忙派了兩名侍女攙住她，才使她免於暫不良於行的窘境。

曲鷹被侍女扶著一路走進宮門，來到花園中，只見尊貴威嚴的帝王正與母儀天下的皇后一同於圓亭上品茗賞景，氣氛悠閒輕鬆。

抱敬地參見過兩人，曲鷹被賜坐一旁。

在宮裡，曲鷹雖有多次與兩人見面的機會，但單獨與他們會面算是第一次…她的心忐忑著。

“你的個跟脾氣，果真和曲老一個模樣！”炅帝開口。

曲鷹沒想到帝王會提起她爺，一時倒有些慌張不知所措。

“皇上！”

“曲老當時在朝，可以為了一件利民案與本王堅持上十天半個月，現在你用這招來替人求情，你們爺孫倆倒真是一樣，為達目的可以不屈不撓到底。”炅帝的嘴角忍不住逸出微笑，柔化了他剛嚴的面部表情；而乍看之下，也彷彿疊著祁堯天的影子。

曲鷹微怔，回過神，暗嗤自己的錯覺。

“民女只是無法眼看親人因一時的貪念而被處死，民女知道謀害殿下之罪罪無可赦，可他只是被鎮平王唆使，其實他的本並不壞，民女只求王給師兄朱元季一次改過的機會…”她馬上又跪在地面。

忽地，一雙溫潤的手將她扶起…皇后溫柔嫻慈的聲音帶著笑:“別又跪了，你在門外跪了半天還不夠嗎？”若非她不忍再看下去，王還沒打算中止對她的試煉呢！

曲鷹呆愣地看著眼前慈祥如母的皇后。

“其實王已謹慎考慮過許多件類似他的情況，禍首乃郭永，像是這般不知情被利用、在事後肯認罪者，王會決定給他和其他人改過自新的機會…”曲鷹不由驚喜集。

“謝皇上！謝皇后娘娘！”對這天外飛來的喜訊，她高興得差點跳起來。