序曲

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萊理在她靠近時，低聲說:“勇敢點，芙蓉。”她點頭表示聽到他的話。

接著她聽到荷婷在她背後說:“萊理，可不可以送我回家？”

“那會是我的榮幸。”他回答。

“上帝原諒我，但我鄙視那個女孩。”芙蓉嘀咕著經過哥哥身旁。

她和哥哥穿過廚房來到酒館的公共休息室。平時熱鬧的休息室裡此刻一片死寂，彷彿在提醒她母親即將死亡。

芙蓉在他們上樓時放慢腳步。如果她不進房間與母親告別，也許母親就不會死。不，其實她心裡明白事情不會是那樣。

“我不想進去。”芙蓉說，停在父母的臥室外面。

“害怕嗎？”斯問，蹲下來直視她的眼睛。

“你知道我什麼都不怕。”芙蓉回答。

“你怕黑。”他提醒她。

芙蓉搖頭。

“不，黑只是令我不安。”

“你現在不安嗎？”斯問。

“是的。”她的坦白使他的角浮起一絲笑意。

“你的母親有東西給你，趁她還沒…”知道他原本要說什麼，她咬住下。

“你要哭了嗎？”芙蓉搖頭，不敢說話，唯恐自己會忍不住哭了起來。

“哭泣只會使她難過。”斯告訴她。

“你可以為她勇敢嗎？”芙蓉抬頭，點了一下頭。

“只要能使她好過些，我什麼都肯做。”

“這才乖。”斯說，拍拍她的肩膀，然後站起來替她開門。

芙蓉走進房門。拉上了窗廉的房間裡一片幽暗。荷婷的母親杜太太抱著嬰兒站在房間一隅，父親坐在母親身旁的緣上。

“埃彌，她來了。”母親說，瞥向站在門邊的芙蓉。

“好吧，莎拉。”父親站起來，轉身望向芙蓉。

“到這裡來坐。媽媽一直在等你。”芙蓉穿過房門，坐到父親之前坐的緣上。她望向母親，滿腔的無奈和絕望使她忍不住熱淚盈眶。

“別哭，乖。”母親虛弱地微笑一下。

“我們沒有人是真正地死去。我們的靈魂會到更好的地方，我們的回憶會永遠留在所愛的人心中。”母親的溫柔話語瓦解了芙蓉的心防，她一時失控地抓住母親的手哭喊。

“不要離開我，媽媽。”

“上帝在召喚我回到他身邊。”

“叫他等一等！”她的話使母親邊浮起一絲笑意。

“沒有人可以命令上帝。何況，我真的累了。”芙蓉端祥母親的面容，把它牢記在腦海裡。母親看來確實需要好好休息，那個領悟使她到內疚。她知道她不該自私地企圖把母親留在身邊，但看不到母親的容顏、覺不到她的擁抱、沒有她慈祥的教導，她要怎麼活下去？

“唯一令我遺憾的是無法看到你長大成人。”母親說，彷彿知道女兒的心事。

“我有東西送你。”芙蓉看到母親取下從不離身的項辣，那條項鍊是外婆的母親傳給外婆，外婆再傳給母親的。細細的金鍊子上垂著一個罕見的金質十字架，十字架上飾有希臘文的第一個字母“阿爾法”和最後一個字母“亞米加”母親示意她靠近，然後替她戴上項鍊。芙蓉近乎虔敬地伸手觸摸母親傳給她的十字架。

“‘阿爾法’和‘亞米加’意味著‘始與終’。”母親告訴她。

“以前如此，現在如此，以後也是如此。”

“我不懂。”芙蓉困惑地說。

霍莎拉慈祥地對女兒微笑。

“你不需要懂。只要記住你的真愛將會是你的最初與最後。始與終。”把玩著十字架，芙蓉以童稚的信心說:“那當然會是何萊理。”

“我要你替剛出生的弟弟取名字，”母親改變話題。

“然後我會讓你抱他。”

“今天是聖米迦勒節。”芙蓉毫不遲疑地說。”為了向天使是米迦勒致敬，他一定要取名為米迦。”莎拉望向丈夫，看到他點頭同意後，一臉嚴肅地轉向女兒。

“我需要你代替我照顧他。你做不做得到？”

“我會用生命守護他。”芙蓉承諾，很榮幸被託付如此重責大任。她哽咽地說:“我會把你的事告訴他，媽媽。我不會讓他忘記他的母親。”

“乖女兒。”莎拉說，然後向杜太太使個眼。