序曲

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一八四年九月波士頓“守護天使啊，請代為向上帝求情，幫助媽媽平安度過這次難產。”十歲的霍芙蓉站在父親的“四風酒館”廚房門口祈禱。她往前兩步來到何氏碼頭的岸邊，深口帶著海水鹹味的空氣，仰起小臉享受陽光的溫暖。

撥開臉上的幾絡烏黑髮絲，芙蓉凝視著她最喜愛的波士頓港景。藍天白雲一直延伸到海天接處，海鷗俯衝向水面後再度飛起，移棲的黑雁成群結隊飛越天空。

憂愁怖滿她五官細緻的臉蛋，梗中的悲傷使她幾乎無法呼，絕望沈甸甸地壓在她的心頭，壓抑不住的淚水在眼眶中打轉。

芙蓉好想趴下來痛哭一場，但她拒絕向那股衝動屈服。滿臉淚痕地出現在母親的房間只會使母親更加放心不下。

她慈祥的母親快要死了。

芙蓉哽咽地嘆息。儘管知道母親就快困難產而血死亡，她的心仍然不願意接受事實。

她已經有一個同父異母的哥哥了，芙蓉心想。她的父母為什麼還要一個孩子？用母親的命來換弟弟的命似乎不大公平。但那已是改變不了的事實，現在只能等待結束。

芙蓉閉上湛藍的眼眸，誠心誠意地低語。

“守護天使啊，聽聽我的祈求，把媽媽從死神的魔掌中救出來。只要禰代她向上帝求情，我什麼事都願意做。”上帝會惱火她試圖跟他毅倏件嗎？芙蓉暗忖，突然惶恐不安起來。他會不會在一怒之下把父親和同父異母的哥哥也給帶走來懲罰她？

“上帝啊，真是對不起，我不該試圖跟您談條件。”芙蓉細聲說，不願意父親和哥哥的命冒險。

“我只是想求您救媽媽，如果那樣做不會擾亂您的大計。”

“聽說你的媽媽快要死了。”一個聲音在她背後說。

芙蓉猛地轉身看到她的死對頭杜荷婷站在那裡。荷婷是隔壁碼頭酒館老闆的獨生女。雖然兩人年妃相同，但荷婷比芙蓉高出許多。芙蓉一直很羨慕荷婷金黃的頭髮和矢車菊藍的眼睛，但現在她羨慕荷婷不必面對母親即將死亡的事實。與失去母親相比，天生黑髮似乎一點也不重要。

“你有什麼事？”芙蓉問。

“我在等我的媽媽。”荷婷回答。荷婷的母親正在替芙蓉的母親接生。

“她還要好一會兒才會出來，”美蓉告訴她，瞥向廚房門。

“你不如先回家去。”荷婷出執拗的表情。

“我等。”懷疑她逗留的理由，芙蓉眯起眼睛說:“我從來不知道你這麼黏你媽媽。”荷婷出心照不宣的笑容。

“聽說何萊理和斯都在裡面。”原來如此。荷婷喜歡她哥哥的有錢朋友，何氏碼頭的小開。

芙蓉翻個白眼。

“我早該料到其中另有原因。”

“萊理太帥了。”荷婷嘆息道。

“我將來要嫁給他。”

“走開，荷婷，去煩別人。”

“你在嫉妒嗎？”芙蓉抬高下巴。

“我才不會嫉妒你這種眾所周知的臭‮子婊‬。”

“哦，你…”荷婷雙手握拳地上前一步。

“芙蓉！”芙蓉轉身看到哥哥和何萊理站在廚房門口。

“時候到了嗎？”她問。

十四歲的斯面凝重地點頭。芙蓉走向廚房門口，腳步沈重，心情更沈重。