第十七章

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齊茵忽然出手點住他道，才道:“他又想叫喊了，奇怪，朱公明變得如此膿包，連我也大失望。”薛陵道:“金明池的下落他自然不會知道，我瞧不必多問了。”齊茵道:“隨你的意思辦吧，不必問我。”她忽而十分潑悍，忽然柔順如羔羊，使薛陵生出一種說不出的滋味。

他仰天忖想一下，才道:“這廝變得這般膿包，實在出我意料之外。我也使他意外一番才行。我想點了他的死，讓他捱上三才死掉，你瞧這法子好不好？”齊茵道:“這老狐狸說不定會破解。”薛陵殘忍她笑一笑，道:“我們不會驗屍麼？最多住上三天才離開。這法子教他三之內，時時刻刻想到死亡，受盡驚駭痛苦，這比我們下手施以毒刑高明得多。”齊茵道:“好吧，現在一掌劈死他的話，太過便宜他了。”薛陵出手連點他三處大，此是秘傳手法，除了他自己之外，只有他師父歐陽元章才解得開。

好之後，他們把燈光撥小，退出房外，順手拉上房門。到衝上與方、白、許三人會合了，這才返店安寢。

翌起來，大家因知道要逗留三天，所以十分悠閒。當，他們聯袂往遊隆中山，即是諸葛武侯隱居之處，山半向有“抱膝石”等古蹟。下午，他們轉赴峴山，觀賞極著名的羊公墮淚碑。

羊公即晉時羊祜，曾出鎮襄陽，勤修德政，愛民如子。是以百姓為他立碑於峴山，許多人見碑懷想羊祜令德，輒為墮淚。

遊罷歸來，已是薄暮時分。大家用過晚飯，沐浴包衣之後，正準備休息。突然白蛛女急匆匆的找到薛、齊、方三人，顯得十分緊張，說道:“朱公明已逃出本城啦！”這個消息把他們三人大大的嚇一跳，但薛陵眼見白蛛女十分緊張，反而故作冷靜，安她道:“別急，諒他也走不遠。可是神蛛告訴你的？”白蛛女道:“不錯，他已遠離本城百里以外，所以我才十分震驚。”薺茵道:“會不會是別一個人，也曾沾上蛛絲，恰好在百里以外？”白蛛女道:“不會，它表示朱公明的訊號另有區別，我不會錯的。”薛陵沉一下，道:“他口不能言，手不能動，只能睜眼閉眼而已，如何能傳達意思，教人把他運離此城？”、齊茵道:“莫非他有破解你點手法的神通？”薛陵道:“按理說除了家師出手，別人很難辦到，你說是不是？”齊茵道:“不錯，即使是金明池，相信也無能為力，但他既能在一當中，遠走百里以外，一定是能夠走動才辦得到。若是僱人，恐也不易逃得如此迅速。”薛陵道:“我們正是要找出原因，現下事不宜遲，馬上動身追去，不久當可追上。”眾人紛紛收拾，薛陵叫店夥算賬，店夥訝道:“爺們不是讓好再住三的麼？”薛陵道:“我們有事趕著去辦。”方錫隨口問道:“你可知道那大街上的茂昌糧店麼？”店夥道:“小人當然知道，聽說朱老爹生了怪病，既不能動，又不能說話。全城的大夫都請遍了，也說不出一個所以然來。現在已遣人到漢口、武昌那邊延聘名醫，這一下子不知道得花多少錢。唉！這末一位大善人也會得到這等怪病，老天爺八成是瞎了眼睛啦！”他居然怨怪起老天爺，可見得那朱老爹當真是個善人。

薛陵道:“我明白了，那糧店的人把朱老爹送去漢口求醫，對不對？”店夥道:“沒有呀？他老人家幾時動身的？小人剛剛去探望過他，到現在還不到一個時辰。”眾人聽了一楞，到事有蹊蹺。

齊茵道:“他老人家還在城裡麼？你可沒亂說話吧？”店夥急得發誓賭咒，再三聲明。

薛陵心中一動，道:“我懂得醫道，尤其是疑難怪症，最是拿手。反正我不收診金的，你不妨帶我去瞧瞧，若是醫得好，也算是做了一件大善事。”店夥大喜道:“好哇，薛爺肯勞駕的話，小人馬上帶您去。”他帶了薛、齊、方、白四人，向掌櫃說了一聲，便直奔糧店。但見此店已經關上鋪門，探病之人絡繹不絕。

店夥帶他們入店，找到那個胖胖的掌櫃，說出來意。

這等事反正不花錢，決不虞被人趁機詐騙。那胖掌櫃毫不推託，帶他們往後面走。

薛陵等人見他這等情形，都知道朱老爹避在此處之事大概不會假。到了房中，那胖掌櫃把旁人都請了出去。

鋪上躺著一個老人，他已閉目休息，薛陵伸手推推他，暗中運聚內力，攻入他脈之內。

他馬上就睜開雙眼，見了薛陵，出十分驚訝之意。

薛陵回頭問過白蛛女，確定這位老人家不是朱公明之後，便命胖掌櫃和店夥都退出房外，他才動手解。

過了一會，那朱老爹才恢復如常，吶啊道:“你…你…。”半天還沒說完一句話。

方旁觀者清，道:“薛兄，這位老丈說話不大方便。”他不好意思直接指出老者是個大舌頭，所以如此暗示。

薛陵柔聲道:“朱老爹，你聽我說。我們把你錯認作別一個人，昨夜才會向你下手。”朱老爹吶吶道:“我…我…知道…知道…”薛陵暗想原來這觀面還有文章，幾乎一時疏忽而殺死了這個朱老爹，卻讓元兇逍遙世上當下柔聲道:“我記得昨夜請教老丈姓名之時，你承認是朱公明，但你事實上卻不是朱公明。難道這般湊巧，你的名字也恰是朱公明麼？”朱老爹結結巴巴的道:“小老兒…本來…本來不是…這個名字…”他把一句話分作許多句，薛陵心中急於明白真相之後，好去追趕那真的朱公明，是以幾乎沉不住氣開口催促。

朱老爹說了半天，薛、齊、方、白四人總算明白了。原來朱老爹本是京師人氏，二十年前被一個人到這裡來，當起糧店老闆。這個人要他更改姓名，因此，他二十年來變成了朱公明。

這個人每隔一兩年，總要到襄陽來，命他匿居別處。而這個人則化裝成他的樣子，到店中住上幾天，這才離開，又由朱老爹去當老闆。

多年來全無事故，朱老爹也過得很安樂。他孤身一人在世，別無親故。時時拿錢去做善事，因此，在襄陽城中，只要提起朱老爹，當真是無人不知，無人不敬。前此不久，那個人又來了。

他照例匿居別處，但昨夜被召回來，朱老爹也不明其故，只知那個人躲在底下。半夜就發生了薛、齊入房之事。

當時他用手指住底，便是想告訴他們下有人。

朱老爹吃虧在大舌頭，為人又老實忠厚，不夠機伶。因此薛、齊二人追問之時，他連分說的機會也沒有，就被點了死。這也許就是朱公明看中了他之故。

薛陵明白之後，不對朱公明如此的老謀深算，竟佈置下這許多的退路而深震驚和佩服。

他再三道歉過，又查看那底，發覺底下竟是一個丈許大的地下室。料想朱公明當時聽到他們的對話，以及其後的處決，一定暗暗得意的竊笑。

他們離開糧店時，再三告誡店中之人不得洩此事。然後趕緊動身出城，由自蛛女領路疾行。

天亮之時，遙見前面一座市鎮。

白蛛女命許平停車。

薛、方二人催馬上來，白蛛女道:“朱公明在那鎮內。我們是一直入鎮？抑是分批前往？”薛陵沉一下，才道:“齊姑娘的意思怎樣？”齊茵淡淡道:“隨你的便。”薛陵才道:“那麼我們直奔此鎮，不管他躲在什麼人家中，都闖入去把他抓住，帶上馬車，出鎮找個偏僻之地解決了他。”白蛛女笑道:“你早肯如此，也就不必多跑這一段路了。”薛陵道:“現在我才想通啦，對付朱公明這種惡賊，定須用雷霆萬鈞的手段，不可有任何顧忌。他害我們昨夜差點害死一個好人，這回抓住他，先讓他嚐嚐我的截脈手法，才讓他到陰曹報到。”齊茵道:“我也要試驗一下我師門的秘傅手法的威力，這個惡一定得遭點報應才行，焉能讓他如此舒服的死掉？”馬車加快了速度，不久，已入了市鎮。這刻雖是天亮未久，但鄉下人起得早，恰又逢市集之期，鎮中十分熱鬧，一片喧聲。因此這輛馬車和方、薛雙騎馳入鎮中，聲息皆被市集鬧聲所掩。