第一章死因成迷

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康熙九年，清軍人關已久，由於康熙施以懷柔籠賂手段，江山方始初定，雖說延平鄭王義不帝胡，天下志士無不亟亟於復明滅清，無如明祚已盡，只得暗著徐圖，籌謀復興大計，避免清廷鷹犬爪牙追緝。

蜀口洲位於贛江中游，距泰和縣東南三十餘里，洲上阡陌縱橫，平蕪綠野，方廣盡十數里，人煙不甚稠密，村落分散，屋宇亭臺錯落在翠籠柳絲間，明媚嫻靜，景物多量。

洲上除米稻豐收外，尚盛產板栗甜蔗，秋風送之際，慄跌落，俯拾皆是，味美不遜良柳板栗。

且說這年暮三月，正值黃梅季節，雨勢雖然不大，卻淅瀝淅瀝不停，贛河水漲，氾濫汪洋，急渦漩，逆水船隻絕路，順水而下的到也不少，張帆宛若振翼，飛駛疾瀉，還快如矢。

江面上不時發現一排排的札好的木排，順疾駛，排上非但擠有蔑蓬住得有人，而且札有舵櫓，將木材運往木材集散地點城鎮而去，圖買個好價錢。

只見一艘木排由上游疾靠江岸，排上站立著四個人，其中兩人最為惹眼，一是五旬左右老者，頭戴一頂瓜皮小帽，緞袍馬褂，虎目深瞳，三綹短鬚，肩後拖著一條長辮，氣度威嚴。

另一人約莫三旬，面龐瘦削，頂上長辮盤札，蝟須濃虯，勁裝捷服，雙目啟闔之間，芒如電，肩戴一柄帶鞘鋼刀，神威奕奕懾人。

兩人衣履盡溼，排一靠岸，立即跨上碼頭拾級而上。

蜀口洲江岸甚高，約四五十級，一倏狹窄石板短街落十數商號，一家簡陋矮小客棧及一座木造酒樓名“太白樓”！

那老者一眼望見酒樓招牌，即笑道:“好雅的店號，瞿武師，來！咱倆喝兩盅去！祛祛寒氣！”瞿姓武師眼神中突泛出惶急之，但倏又斂去，頷首哈哈笑道:“恭敬不如從命，文老夫子，瞿某作東。”店主早就出門來，見兩人話了忙哈笑道:“兩位快請，外面雨大，招了涼不好受！”店內設有七八張烏漆方桌，僅三兩食客吃喝聊天，諒均系當地土著居民。

文姓老者道:“店主！來個三斤上好白乾，有什麼好吃的來上幾樣這就夠了！”店主喏喏連聲而退。立即吩咐廚下準備炒菜切，並從櫃檯內取出一缸尚未啟封佳釀注人壺中送上，笑道:“兩位今天如果不走，隔壁就是客棧，不妨將就歇上一宿！”說著已斟上滿滿兩杯。

酒量澄如膠，撲鼻芳香。文姓老者不讚道:“好酒！”瞿姓武師道:“店主，在下兩人結伴北上，不急著趕路，取旱路入湘，在下記得有位知友姓龍，聽說在此處歐陽莊主家內充當一名護院，只因隔別久，不知尚在此否？”店主聞言不由欣喜於，忙道:“你老說的是龍騰霄龍武師麼？在！在！龍武師人最隨和，常來小店喝上兩盅咧！你老要不要小的派人梢信通知龍武師前來。”瞿姓武師聞言不驚喜莫名，忙道:“原來龍騰霄仍在此，一呆就是五六年，唉！英雄老去，壯志消沉，也難怪他。那麼煩請店主教人梢一口信就說瞿大剛在此。”店主應諾走向門口吩咐一玩童傳話；立即轉身去在廚下端出四菜一湯。

一碗紅燒雞塊、一碗鮮菰炒片-、一碗蔬溜蝦仁、一尾燒河蚌、另一大砂鍋魚頭。

文姓老者呵呵笑道:“想不到在此居然有此口福吃到如此美酒隹餚，來！瞿老弟，老夫敬你一杯！”

“不敢，不敢！”瞿姓武師舉杯道:“在下先乾為敬！”

“老弟！那來的這的禮數！”兩人一飲而盡。

文姓老者伸箸挾起一塊鮮菰送入口中，只覺香鮮脆，味美異常，不讚不絕口。

這時，店外突跨入四人，為首者面膚黧黑，黑衣勁裝，背戴一雙短戟，脅鼓突隆起，似藏有暗器；約莫三旬開外，鷹鼻狼睛，面目陰沉，其餘三人似清軍模樣，卻未穿著清兵裝束，脅下均帶著鋼刀，四人衣著盡溼，不言而知在雨下淋了相當久時間。

店主一見那四人進店，面微變，忙道:“快請坐！”一陣風似地遞上酒食。

那面目陰冷漠子也不落座，一雙狼睛深深注視著文姓老者及瞿姓武師，良久才冷笑道:“兩位可是剛到麼？來到蜀口洲所為何事？”語氣凌厲，神態倨傲，令人生厭。

瞿姓漠子不由氣望上撞，手掌一按，霍地立起，文姓老者忙示意制止，微笑道:“老朽文土超，承兩廣總督瑞琦瑞大人器重，充為文案，這次告假北上，一則祭掃先人廬墓，再亦為訪友敘舊，順道一一拜望！”說著手指瞿姓漢子接道:“這位是瑞大人護衛瞿大剛老弟，奉瑞大人之命護送老朽，尊駕莫非認為老朽兩人來歷可疑麼？”面目陰冷的漢子聞言頻現驚駭之，一待文士超言畢即抱拳改容笑道:“原來是文師爺及瞿兄，失敬失敬！小可朱彪，奉大內鐵副統領之命南下公幹，今為接一船官船，計稱早該到了，竟然杳無音信。”

“鐵副統領！”文土超目驚訝之道:“可是鐵翼之麼？一別五載，他居然青雲得路，真乃可喜可賀！”吃驚的卻是朱彪，他心向文士超瞿大剛兩人索閱身份證明，又礙難啟齒、又恐為文士超虛言恫嚇，打算旁敲側擊，以自己大內身份威勢便於套出真情。

此刻朱彪一聞聽文士超竟然直喚鐵副統領之名，顯然情並非泛泛，鐵翼之升任副統領才不過壹年前的事，不由心中又信了幾分，連忙抱拳大笑道:“文師爺竟是鐵副統領故麼？那麼說來咱們不是外人了！”說著走向前去舉杯相敬。

正說之間，店外忽傳來洪亮笑聲道:“瞿賢弟你是什麼風吹來的？”只見一花白短鬚身穿長衫，手持一柄桐油紙傘，身形魁梧老者走了入來。

瞿大剛認出是龍騰霄，忙起身相。

龍騰霄一見朱彪也在，道:“原來朱蒼帶也是瞿賢弟舊友，難得難得。”朱彪忙道:“咱們是新知，但卻是一見如故！”瞿大剛與龍騰霄引見後，四人即席就坐，推杯相敬，敘談別後經過。

龍騰霄察覺朱彪目中不時泛出焦急之，不詢問其故。

朱彪不長嘆一聲道:“新任廬陵總鎮安祥由福建漳州參將升任，安總鎮亦系大內侍衛外調，非但武功上乘，而且明幹練，此次由閩調贛攜眷上任，朝廷寄以密旨一道內情不詳，打從贛州府上得官船後，沿途都有消息傳來，不料由萬安啟程之後就音信杳然，按說早就該過了蜀口，朱某業已遺派甚多人手沿著江岸搜覓，至今街無半點消息回報，為此朱某焦慮不安！”文士超頷首微笑道:“安大人麼？老朽與他也曾有一面之緣，看來江面風雨勁急，水洶湧，諒安大人官船暫避入河漢蘆葦叢中，一俟風雨略小即順而下，朱大人何必焦慮。”朱彪道:“但願如此！”龍騰霄道:“瞿賢弟護送文老夫子也是乘船而來麼？”

“不是！”瞿大剛道:“是乘坐木排！”龍騰霄不呆了一呆，大詫異。

文士超呵呵大笑道:“老朽在瑞大人幕下多年，著實積攢了不少銀兩，於贛州府合夥買下一批木材意運抵吳城，有重利可圖，可獲對本對賺，木排比船行平穩，為此搭乘木排。只因風雨甚急，躲在蓬內甚為燠悶，故託合夥人直駛吳城，老朽輿瞿賢弟登岸擇旱路入湘探望一位友人，再折回豫章。”忽聞一聲陰側惻冷笑聲傳來道:“朱彪，出了事了，你還有此心情在此飲酒談笑！”語聲冰寒澈骨，令人不寒而悚。