第216章 昨夜雨疏風驟——禍起蕭牆 (1)

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、劉正傑本是刑名出身的一把好手，眼見近京城裡頭教九各人物聚集多，愈發不但耽擱，前腳領走了曼娘母，後腳就使人分兩遣送出京。誰知第二入夜，劉夫人忽乘一頂小轎匆匆而來，見面便道罪，說昌哥兒叫人劫走了。

明蘭大吃一驚:“這是怎麼說的？”

“他爹也沒想著，直說這回是打雁的叫雁啄了眼睛！”劉夫人面帶慚，話中帶有濃重的蜀邊鄉音，身上一件赭紅掐暗銀絲寶葫蘆的褙叫她扯著衣角不住。

“昨他爹攆走那婦人，送至城門外時還使人狠狠嚇唬，說再有見她來糾纏的，定然發往邊地為苦役！那婦人連聲應了，說是再也不敢，扭身就跑了。”劉夫人壓低聲音，微微前傾身，“其實照我當家的意思，這回就該發作了這婦人，一了了，不過……”

“不妨事的。”明蘭擺手，水夫做到曼娘這份上也算是到頭了，再作死作活不過是平白惹笑話，於顧廷燁和侯府，如今更牽掛的反是那小小孩童；說句不好聽的，若有不懷好意之人將昌哥兒賣入那腌臢地界，或引昌哥兒入歧途為匪為盜，才是天大的隱患。

她急道，“昌哥兒究竟是怎麼回事。”劉夫人拿帕摁了摁額頭上的細汗，“因要找個媽一照料，是以昌哥兒那晚了半出城，誰知經京郊十八里鋪邊上的鳳雲山腳下時，忽衝出一夥蒙面劫匪，不由分說便上來揮傢伙。雙方纏鬥時，一直躲在後頭的女賊忽驅馬至車邊，一撂倒那婆，然後拎孩上馬跑了。眾位護送的兄弟們急了，趕緊將多數劫匪斃命，拷問兩個活口，才知他們是什麼山魈幫的，受人家銀錢來劫人，偏幾位兄弟都沒穿差服，賊人們只當是尋常人家的家丁，才會這般膽大包天。”明蘭一陣發愣，那女賊是誰，她心裡隱約有數。

說實話，自餘府初次碰面起，她從不曾小看過這看似不起眼的女，沒想曉是如此，卻還是低估了她。這位奇女不但能唱會演，居然還是個練家；想這回見面，虧崔媽媽小心，定要身捆綁，否則若曼娘忽然暴起，變生肘腋，自己豈非遭殃。

她咬了咬，還是問道:“劉大人可打聽出來是何人指使麼？”劉夫人重重嘆了口氣，眉頭緊緊皺起，更顯相貌老態糙，“問了，那幾個活口當即指了，死在地上的屍首中，便有那託事婦人的哥哥！”明蘭輕輕啊了一聲，“是曼孃的哥哥？”劉夫人拍腿道:“可不是？聽說她兄長這幾年混跡直隸一帶，結識不少偷雞摸狗的市井閒漢。幾個活口說他們也是受了誆騙，她兄長說自己妹是某大戶的外室，誰知那家大婦歹毒，容不下她們母，要發落那孩……唉，若知對方是官差，哪個敢膽邊生的！”明蘭譏誚的翹起角:“這個說法倒也不算錯。”劉夫人訕笑幾聲，解釋道，“那個躲在後頭的蒙面女賊便是曼娘了，本來兄弟們想箭阻止，可昌哥兒也在馬上，因怕傷了孩，只好眼睜睜的瞧著那母倆跑脫了。”明蘭默了片刻，才道:“這怪不得幾位護送的兄弟，他們哪知一個小小婦人竟會這般無法無天。不知兄弟們可有損傷，若有個好歹，可叫我們怎麼過意的去。”人家本來只受命快遞，結果還得兼職保全，被打了個猝不及防。

劉夫人連忙擺手搖頭:“沒有命干係，都是些皮傷，那些蟊賊也不見得如何能耐，只是人數多，一擁而上時被纏住了，才叫劫走昌哥兒的。”明蘭心頭微松，又說要給那些護衛銀錢傷藥略表心意，劉夫人先頭還不肯，經不住明蘭口舌伶俐的勸說，才應了將東西捎帶過去。

兩人又說了幾句經過細節處，劉夫人忍不住嘆道:“不是我替我當家的辯解，實是恁誰也想不到呀。那女人瞧上去多枯瘦可憐，六神無主，被差役們一下滑，怕的連話都不敢說，人家說話聲稍大些，她就哭的快斷了氣，身抖的跟篩糠般。誰知一轉頭就去尋了兄長，又是著人跟蹤，又是買人劫道，嘖嘖，真真好厲害！”她年長夫婿多歲，於劉正傑手下的親信弟兄幾是半嫂半母，詢問起來格外細緻。當初乍聞曼娘之事，她還暗怪過明蘭連個孩也容不下，哪個達官貴人不四妾，庶庶女一大堆的，現下看來，那對母委實留不得。

明蘭歪了歪嘴角:“他們兄妹都是梨園出身的能耐人，武全才，不怪劉大人和眾位兄弟，沒親眼見識過的，如何能想得到這事，再說了，受這婦人騙的可不止一個兩個。”頭一個特號冤大頭就是她親愛的夫君大人。

劉夫人咋舌道:“要說那婦人真是狠心，她哥哥被一刀砍翻時，曾大聲呼叫‘妹’，她連頭都沒回，自管自的飛奔走了。照我當家的說，她是有意拿那些賊人做了盾死鬼，為怕事有不全不密，怕是連自己兄長也瞞了些話。”說著連連搖頭，連自己嫡親哥哥的命都能利用，已非心狠手辣四字可形容了。

明蘭默了半響，才道:“她們母去了何處，劉大人可有眉目？”劉夫人尷尬的笑了笑:“一旦出了鳳雲山口，便是東西南北四通八達，哪都去得，實是摸不準那母的去向，再說，呃，如今京城……實挪不開人手……”明蘭拉著她的手，柔聲道:“姐姐不必解釋，劉大人的難處我都曉得，我只可憐那孩，小小年紀，才安穩了幾年，這下不知又要顛沛離至何處。”劉夫人早育兒女，也是慈母心腸，聽了長嘆一聲，輕拍明蘭手勸道:“大妹，姐姐倚老賣老多嘴一句。這等歹毒婦人，落到外頭哪家能有好果吃？你們夫婦都是厚道人，心眼實誠，做不出那傷天害理的事，不然早早結果了她了！唉，那孩也是前世不修，攤上這麼個娘，誰也怨不得，還來世託個好生罷！”說著喟嘆不已。

前世不修麼？

明蘭茫然。其實昌哥兒有很多次可以改變命運的機會，可惜全失之臂。

於自己，自是恨不得永遠不要接手這燙手山芋，一切相關昌哥兒之事能躲就躲。

於顧廷燁，因早年經歷，總覺有親孃在身邊，孩多少能得妥當照料，總比給素不相識之人強；更兼之顧及嫡嫡，不願明蘭受累，團哥兒受脅。

至於曼娘，更是年難見的奇葩，要麼早些放掉昌哥兒，要麼和兒好好過，偏她死活拽著妄念不肯罷休。

不知為何，自從做了母親，明蘭愈發心軟起來，以前碰上多少悲慘案件都公事公辦的轉頭過去，可如今卻見不得無辜孩童受罪，心裡莫名不忍。

送走了劉夫人，明蘭便把蓉姐兒叫來，屏退眾人後，將此事鉅細靡遺的告知於她，吁嘆道:“唉，如今，誰也不知道他們去哪兒了。”蓉姐兒低頭緊握雙手，兩眼紅腫，這幾似是瘦了，圓潤的臉頰微微收攏，在下頜劃出少女般的清麗弧線，她聽了明蘭的話也不應聲，只默默坐在炕前圓凳上，指甲深深陷入掌心。

兩人相對半響無語，明蘭正想叫她回去算了，蓉姐兒忽道:“謝謝母親。”聲音裡帶著濃重的鼻音，明蘭微微一愣。

蓉姐兒拿帕輕拭鼻端，低聲道:“謝母親替昌弟心，託常嬤嬤代為撫養。自從……自從知道這事後，我心中了……想常嬤嬤正直，弟弟還能跟著年哥哥讀書上進，實是天大的福氣。誰知幾年未見，昌弟竟乖張異常，除了……除了娘，誰的話也不聽……”想起那見親弟的場景，親姐弟便如陌人般，她淚水上湧，心頭酸澀，“我求娘答應這提議，好好勸服弟弟到常家去。若強送過去，弟弟執意胡鬧起來，不但累了常嬤嬤，還耽誤了要讀書備考的年哥哥。誰知……誰知娘不但不肯，反罵我……還，還……”後半句她說不出，生母當時要她去求明蘭，讓昌哥兒留在侯府。

“……可……可夫人不會答應的呀。”記得當時自己這麼回答，相處這些年，她深知明蘭外表隨和溫柔，內裡卻是主意定。

“你這沒用的！那你就去哭，就求，去尋死覓活！你現下是侯府大小姐了，難道她敢眼睜睜看著你死！這個才是你親弟弟，你忍心看他沒名沒分的落在外？！”望著生母滿口好話，滿臉算計，一忽兒軟語哄騙，一忽兒厲聲叫罵，毫不掩飾的用心，她當時半句也說不出。

她早不是無知稚女，這其中深藏的兇險和干係她如何不明白；她更不是那不知自己斤兩的，才過了兩天舒坦，就自鳴得意，不知天高地厚，妄想在大事上改變嫡母心意。

蓉姐兒用力晃頭，努力不去想當叫人心寒的情形，她抬頭看著明蘭，顫聲道:“母親，我實是不明白孃的心思，做母親的不都想著兒女好麼！為何……為何……難道她非要毀了弟弟才罷休麼！”她再也忍不住，終於哭了出來，捂著帕輕聲泣。

明蘭嘆口氣，輕拍女孩的背。

從陰暗面來想，曼娘本不愛昌哥兒，兒不過是一枚棋，自是該怎麼用就怎麼用；往好處想，曼娘也愛兒，不過她所認為的對孩好，與正常理解不大一樣。

好像某些狗血劇裡演的，窮苦女孩生下富家的雙生（女），一個送回富豪家去當公哥或公主，一個留在自己身邊；最後的結果……呃，要看哪個是主角。

此事如此無疾而終，曼娘母便似風中浮絮，消失的無影無蹤。明蘭悶悶不快了好幾，直至華蘭來訪勸才好了些。