第四章

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＊鹿柴山莊＊“少爺！少爺！”管家紀元氣吁吁地呼喚著。

上了年紀的他不敢過分烈的擺動身子，只能一手緊扶著樓梯把手，另一手則輕捶著部，緩緩走上樓。

紀元才剛攀上二樓階梯，便將雙手搭在木欄杆上，緩緩做了一次深呼。他不時暗咒自己體力差，區區五十階不到的樓梯就累得他氣如牛，不過真正要怪的是這屋子的階梯太過於陡峭，尤其是上第四層頂樓書閣的那一段，天啊！對他這個年過半百的老管家而言，簡直就像是世界屋脊青藏高原一般，步步是深谷險境。

紀元在屠家工作已有四十個年頭，對脾氣一向不好的他而言，漫長的四十個年頭不算短，沒想到卻也是匆匆即逝。

遙想四十年前的自己，一個目不識丁的十五歲少年郎，身無一技之長可謀生，能跟在擦鞋老師傅身旁圖個溫飽就算福氣了，哪敢貪奢什麼！

那時的他雖然沒薪俸可領，但只要是客人有賞小費，他就有零花錢。於是他除了馬不停蹄地動著碌碌的手，嘴上也不忘說些好聽的話討客人開心。就這樣，客人小費給得多，下回再光臨時，他就格外賣力，那時的他是隻井底之蛙，把這一切都看成莫大的成就。

可惜，好景不當，老師傅在一個除夕夜裡和老友敘舊，灌多了黃湯後，竟一覺不醒，徒留一隻擦鞋箱，更添他的哀愁與窘況。

少不更事的他原以為只要循著老師傅的方式行事，便可鞏固地盤，自力更生。哪裡知道少了一個靠山後，竟到處被人驅趕。在這樣不利事業的情況下，老主顧漸漸失，只剩下三五常客可讓他餬口。

這些碩果僅存的常客都是來自一家叫鴻國紙廠的私人機構，其中又以一名長抱披身的俊逸中年男子最愛跟他抬槓。每每聊起來，他就得花雙倍的時間擦鞋，當然對方也總是付雙倍的工錢。這樣持續一年後，傻不愣登的他還是沒搞清楚這人的來頭。

直到有一天，對方跟他起了一個頭，說他是鴻國紙廠的負責人屠世民，想請他擔任一個室內的工作，內容不見得輕鬆，但供吃住，生活有保障，最重要的是，薪水比擦鞋所得多了十來倍，只要他肯努力做事，開源節，五年之內絕對可以存夠本，討個老婆好過年。這麼動人的主意聽來有點不真切，所以他沒立即接受，足足考慮了一個月才答應。

十七歲那年他進入全臺灣最有名望的紙廠世家，從園丁、守門、老闆少公子的伴讀，至打理大小瑣事的管家，這四十年來他是存了不少錢，卻始終沒有娶育子。

有人曾問他會不會遺憾？他可是一點都不。

對紀元而言，屠老闆活潑討喜的小鮑子就是他的命。他與屠老闆分享昶毅少爺剛墜地的喜悅，親眼目睹滿週歲的小東西“抓周。”那地上擺了十來樣的東西，他唯獨鍾情於外婆的小木魚，小東西不由分說地拿起來就敲啊敲，敲得大夥高興得不得了。

現在呢？

唉！紀元可高興不起來了。

因為昔年敲著木魚的囡仔，竟舍木魚就經文了！三十一歲的單身漢對異沒半點積極的興致也就罷了，他竟在三年前毅然辭掉人人稱羨的職務，跑去‮試考‬，念什麼形而上學之類的玩意兒！試想，這是什麼時代了，別人家的公子哥兒哪個不是拿著大哥大聊天，開著香車在大街上兜風，身著筆西裝，不僅耍帥也耍嘴皮子，然後泡盡一干名媛閨秀。

依紀元看哪，也唯有屠家這頭“倒施逆行”的黑羊才會專做那種反免費的事！不是鎮窩在黑裡，拿著筆沾墨，修補被蟲蛀得面目全非的古書，就是開著破吉普車溯溪而上，攀山越嶺上破壞獵人們所設的陷阱。最教人憋不住氣的是，他既懶惰又不愛清潔，三年來，一年只剪一次的頭髮是從來不抹洗髮的，洗頭時，只當燙青菜似地過個熱水就算“大功”告成。

而這些都還算是小事，最教人看不過去的是，有個堅毅且下巴的他，意搞怪地留了一撮老巨猾的山羊鬍！人要衣裝，佛要金裝，在現今處處朝金權和利益看齊的現實生活裡，有哪個正常女會在不知他真實身分的情況下，瞄窮酸落魄相的他一眼，就傾心不已的對他一見鍾情，甚至到非卿莫嫁的地步呢？當然，用肚臍眼想都知道這是不可能的事。

想著想著，紀元終於也抵達了三樓，無可奈何地將雙手拱在際，仰頭扯喉向幽暗的四樓發出求救信號。

“好少爺！救救我這老命啊！”沒動靜。

“爛少爺！快出來拯救我啊！”還是不吭一聲。

紀元瞄了一眼靜得出奇的天花板，豎高耳朵，聽到微細的翻頁聲後，鐵下心，一股力量從他的丹田往際竄升，一路衝破至喉頭，嗓子一開，他大吼道:“失火羅！你這隻臭老鼠，還不趕緊給我從裡死出來。”不到三秒，原本幽暗的閣樓口出現了一道黃澄的燈光，木製階梯頓時通亮起來，一名黑髮東豎西翹的蓬頭男子鐵著一張黑臉，探出頭來咬牙迸道:“指桑罵槐的糟老頭！大清早捉什麼老鼠，你給我一邊涼快去！”

“少爺！”紀元好不容易盼到了對方的響應，只得趕忙抓住時機道:“冬天剛過，飢餓的老鼠又出來覓食了，若我們再不捕鼠，等夏天一到，不肖鼠輩生了一窩子後就難應付了。”

“什麼冬天、天的？上個月你趁我上臺北論文之際，不就活捉了好幾隻手無寸鐵的老鼠了嗎？怎麼現在又想開殺戒了，難不成又有不識相的老鼠夫婦挑你的肚子辦事了？為什麼我就沒碰上這種狗運過？”紀元垮下老臉，想起少爺所提的那檔事，不過這還不是得怪他！

在這荒郊野地，除了果樹山外別無糧食，不少老鼠會順著水管爬進這幢又古又舊的別莊，偏偏他少爺又不准他殺生，甚至連蚊子、蟑螂、蜘蛛都不準地碰。

起初，紀元覺得用大吃小食物鏈的方式借蟲殺蟲也不錯，因為蜘蛛可以吃蚊子。過了兩個月，蚊子是沒了，倒是一個個八爪蜘蛛肥大得可以拿去供人拍恐怖片了。

無可奈何下，他只好又去跟別人要了好多隻壁虎來養，結果這三年養下來，牆上都是壁虎兄後嗣的盤腳印，又髒又黃的，看得紀元心裡直起疙瘩。但是碰上臺風夜停電時，卻成了他少爺最熱中的消遣。那小子會一手打亮手電筒，另一手則無聊地握著粉筆在牆上試著連出那些點。不是他紀元愛嘮叨，實在是一個原本有大好前程的漢子，如今墮落、不務正業，淨玩這種沒出息的把戲，教人看了不得不心寒啊！

喔！提到捉鼠這檔事，貓自然是“最佳致命武器”很不幸，他的怪少爺天生對貓過，只要他踏入一戶“養貓人家”即使沒見著貓影，他那個靈得詭異的鼻子也絕對嗅得出來，於是哈啾噴天是少不了，當然更別奢望養只貓了。

記得去年夏天的一個驚魂夜。

睡在榻榻米上的紀元被熱得醒來後，發現赤的肚子上有東西在動，還會飛，疲倦的他撐開惺忪的雙眼往自己的肚子上一瞄，便哇哇的大叫出聲，連忙把肚子上的褐桐油般的玩意兒甩開，左右手迅速地搶下一旁的拖鞋，一徑地往標的物捶下去，口裡不斷冒出“殺、殺、殺”其賣力的動作與狠勁，像是非置敵人於死地不可。