第九章

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史帝加覺察到了逐漸緊張的氣氛，朝保羅靠近了一步，嚴密注視著斜倚在箱子裡的宇航公會的人。

您有意曲解了我的意思，陛下。艾德雷克抗議道。言語裡隱含著一股奇怪的暴力。在這兒顯示暴力？保羅懷疑道。諒他們不敢！除非（他瞥了一眼自己的衛兵）保護我的衛隊倒戈。

可是你指責我圖謀把自己變成神。保羅用只有艾德雷克和史帝加能聽見的聲音說，圖謀？

也許這個詞選得不對，陛下。艾德雷克說。

可它很說明問題。保羅說，說明你希望我倒黴。

艾德雷克脖子一扭，擔心地看了一眼站在一旁的史帝加。人們總是希望有錢有勢的人倒黴，陛下。據說有一種辦法，可以用來分辨一個人到底是不是貴族出身:貴族會掩飾自己的惡，暴在外的只是能讓老百姓喜歡他們的壞習慣。

史帝加的臉上一陣顫動。

保羅發現了。他知道史帝加在想什麼，也知道他的憤怒。這個宇航公會的傢伙怎麼膽敢這樣對穆哈迪講話？

你當然不是在開玩笑。保羅說。

玩笑？陛下？

保羅到嘴巴發乾。屋裡的人太多了，他呼的空氣被許多人的肺汙染過。艾德雷克箱子周圍瀰漫的香料味也令人覺得呼不暢。

在你所說的這場圖謀中，誰可能是我的同夥呢？保羅隨後問，你是否認為是奇扎拉教團？

艾德雷克聳聳肩，攪得腦袋周圍的橘紅氣體四處瀰漫。他不再注意史帝加，儘管這個弗瑞曼人仍然在惡狠狠地盯著他。

你是說，我聖教屬下的傳教士，他們所有的人，都在宣揚、暗示這個謊言？保羅追問道。

可能是出於自利，也可能是發自內心。艾德雷克說。

史帝加一隻手按住了長袍下的嘯刃刀。

保羅搖搖頭，說:這麼說，你指責我出於自利，散佈謊言？

指責這個詞不確切，陛下。

好一個膽大包天的畜生！保羅想。他說:不管是不是指責，總之你認為我的主教們和我本人只不過是一夥利慾薰心的強盜。

利慾薰心？艾德雷克又看了一眼史帝加，權力會使那些掌握著過多權力的人陷入孤立，逐漸與真實世界脫節最後垮臺。

陛下，史帝加吼道，您曾經處死過許多罪行還不及此人的人！

許多，是的。保羅同意道，可他是宇航公會的大使。

他指責您是一個惡的騙子！史帝加說。

我對他的看法很興趣，史帝加。保羅說，壓制你的憤怒，保持警戒。

謹遵穆哈迪吩咐。

告訴我，領航員。保羅說，隔著空間和時間的遙遠距離，我沒辦法監視所有傳教士的一舉一動，也不可能知道每個奇扎拉教團小修道院和寺廟的細節。在這種情況下，我如何實施這個假設的欺詐行為？

時間對您來說算得了什麼？艾德雷克問。

史帝加皺緊眉頭，顯然很惑。他想:穆哈迪常說，他能看透時間的薄紗。宇航公會這個人的話中真意到底是什麼？

這樣規模的欺詐怎麼可能不漏百出？保羅問，重大意見不和，分裂懷疑，經受不住內心的譴責而懺悔，欺詐不可能把這一切全都壓制下去。

宗教和自利不能隱藏的東西，政府卻可以瞞天過海。艾德雷克說。