第十章典籍

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“奧羅拉？”鐸絲揚起眉。

“聽來像是一個專有名詞，據我所知，它沒有任何其他含意。你懂它的意思嗎，鐸絲？”

“奧羅拉——”鐸絲一面想，一面出些許凝重的神。

“在銀河帝國的整個歷史中，甚至在它的發展階段，我都不敢說聽過哪個行星叫這個名字。但是，我不會裝作知道兩千五百萬個世界的每一個名字。我們可以在大學圖書館查一下——假如我們還有機會回斯璀璘。在麥麴生這裡，想找圖書館是徒勞無功的事。我總有一種覺，他們所有的知識都在這本典籍中，若是什麼東西不在裡面，他們就不會有興趣。”謝頓打了一個哈欠:“我想你是對的。無論如何，再讀下去也沒什麼用，而我懷疑我的眼睛還能睜多久。你不介意我把燈關了吧？”

“當然不介意，哈里。我們早上還可以睡晚一點。”在接下來的黑暗中，謝頓輕聲說道:“當然，他們的記述有些實在荒謬。比方說，他們提到在他們的世界上，平均壽命介於三至四個世紀之間。”

“世紀？”

“沒錯，他們不用年來計算年齡，而是以百年為單位。這給人一種詭異的覺，因為不論他們提到什麼古怪的事物，敘述口吻都顯得稀鬆平常，使人幾乎要信以為真。”

“假如你覺得自己幾乎要信以為真，那麼你就應該瞭解，許多有關原始起源的傳說，都假設早期領袖人物擁有數倍於現代人的壽命。他們被刻畫成具有不可思議的神勇，你想，配以超長的壽命似乎是很自然的事。”

“是這樣的嗎？”頓又打了一個哈欠。

“是的。而治療重度冤大頭症的方法就是趕緊睡個好覺，等明天再來想這些問題。”謝頓靜默下來，忽而想到:如果要了解整個銀河的人類。超長的壽命或許正是基本必要條件。剛想到這裡，他便進入了夢鄉。

49早上，謝頓覺得心情輕鬆、神清氣，急著想要繼續研究那本典籍。他對鐸絲說:“你認為雨點姐妹有多大年紀？”

“我不知道，二十…二十二？”

“嗯，假設他們真能活三四個世紀…”

“哈里，那太荒謬了。”

“我是說假設。在數學中，我們一天到晚在說‘假設’，看看是否會導致什麼明顯的錯誤，或是自相矛盾的結果。倍增的壽命幾乎確定意味著倍增的發育期，她們可能看來二十出頭，實際上已經六十幾歲。”

“你可以試著問問她們幾歲。”

“她們很可能會說謊。”

“那就查查她們的出生證明。”謝頓出一絲苦笑:“我隨便你賭什麼都可以——和你在乾草堆打滾，如果你願意。我賭她們會聲稱沒有那種記錄，即使有的話，她們也會堅持那些記錄不能對外族人曝光？”

“不賭。”鐸絲說“假如這是真的，那麼試圖對她們的年齡做任何假設都沒用。”

“噢，不。你想想，如果麥麴生人擁有超長的壽命，長達普通人類的四五倍，他們就不太可能生育太多子女，否則會使他們的人口劇增？你該記得，主說過不能讓人口增加之類的話，而且還憤憤地連忙住口。”鐸絲說:“你想說什麼？”

“當我和雨點四三在一起的時候，始終沒見到小孩。”

“在微生農場？”

“對。”

“你指望那裡會有小孩嗎？昨天我和雨點四五在商店購物，還經過一些居住層。我向你保證，我看見許多各種年齡的兒童，包括嬰兒在內，為數還真不少。”

“啊。”謝頓出懊惱的表情“那麼這就代表他們不可能享有超長壽命。”鐸絲說:“據你的推論方式，我會說絕無可能。你原來以為有可能嗎？”

“不，並不認真。可是話說回來，你也不能封閉自己的心靈，僅僅做出了一些假設，而不利用各種方法一一檢驗。”

“假如你碰到表面看來荒謬絕倫的事，都要停下來細究一番，也會費很多時間。”

“有些事情表面看來似乎荒謬，事實卻不然。這倒提醒了我，你是歷史學家，在你的研究工作中，曾經碰到一種稱為‘機僕’的對象或現象嗎？”

“啊！現在你又轉到另一個傳說，而且是非常熱門的一個。許多世界都猜想史前時代有人形機器存在，它們通稱為機僕。有關機僕的故事也許最初都源自同一個傳說，因為大意都一樣。機僕是人類發明的，後來，它們的數量和能力都增長到近乎超人的地步。它們威脅到人類，最後被人類盡數毀滅。在每個傳說中，毀滅行動都發生於真實歷史記錄早已無可考據的年代。我們通常覺得這個故事只是一種意象，代表人類從一個或數個源頭母星開始向外擴張、探索整個銀河時所面臨的風險和危險。他們必定始終懷有一種恐懼，擔心會遇到其他的——而且是超人的智慧生靈。”

“或許他們的確至少碰過一次，才會衍生出這個傳說。”

“只不過在人類居住的世界上，都沒有任何‘前人類’或‘非人類’智慧生靈的記錄或遺蹟。”

“可是為什麼要叫機僕呢？這個名字有任何意義嗎？”

“據我所知並沒有，但它和一般常聽到的‘機器人’是同義詞。”

“機器人！哼，他們為什麼不這樣說？”

“因為在講述佔老傳說時，人們喜歡使用古典詞彙來營造氣氛。對了，你為什麼要問這些？”

“因為在這本古老的麥麴生典籍中，他們就捉到了機僕，而且還有極佳的評價。聽我說，鐸絲，你今天下午不是又要跟雨點四五出去嗎？”

“原則上是——如果她現身。”

“你能不能問她一些問題，試圖從她口中套出答案？”

“我可以試試，哪些問題？”

“我想要問出來——以儘可能技巧的方式——麥麴生有沒有哪座建築是意義特別重大的，是和過去息息相關的，是具有某種神話價值的，是可以…”鐸絲打斷了他的話，她壓抑著笑意說:“我想你試圖問的問題，是麥麴生有沒有一座寺廟。”謝頓不可避免地出茫然的表情:“寺廟是什麼？”

“另一個起源不明的古老詞彙。它意味著你問及的所有事物——重大意義、過去、神話。很好，我會問她。然而，這種事正是她們可能到難以啟齒的。當然，我是指對外族人而言。”

“縱然如此，還是試試吧。”【上冊完】