第十章典籍

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“應該說看來是空白的。麥麴生人是頑固的原始主義者，但並非完全如此。他們會固守原始的髓，可是不反對為了增加便利，而利用現代科技進行改良，誰知道呢？”

“或許是吧，哈里，不過我不懂你在說什麼。”

“這些書頁不是空白的，上面都有縮微印刷字體。來，還給我。如果我按下封面內緣的這個小球——看！”翻開的那頁突然浮現出印刷字體，字體一行行緩緩向上移動。

謝頓說:“你只要前後稍微扭動這個小球，就可以調節上移的快慢，以配合你自己的閱讀速率。當本頁的字跡達到下限，也就是說，當你讀到底端那一行的時候，它們就會猛然下落，然後自動關掉。這時，你就該翻到下一頁。”

“發揮這些功能的能量從哪裡來？”

“裡面封裝著一個微融合電池，它和這本書的壽命一樣長。”

“那麼當電用完了…”

“你就得丟掉這本書——或許還等不到電用完，你就會因為書磨損得太厲害，不得不把它丟了。新書隨換隨有——你永遠不必更換電池。”鐸絲再次接過那本典籍，從各個角對觀察它:“我必須承認，我從來沒聽說過像這樣的書。”

“我也沒有。一般而苦，銀河早已躍過這個階段，進入了視訊科技，以致略過了這個可能。”

“這正是視訊啊。”

“沒錯，但它缺乏正統視訊的效果。不過這種形式的書自有其優點，它比普通視訊書籍的容量大許多倍。”鐸絲說:“開關在哪裡？啊，讓我看看自己會不會作。”她信手翻開一頁，並將印刷字體設定成上移。

然後她又說:“只怕這對你不會有任何用處，哈里，它是前銀河時代的。我不是指這本書，我指的是印刷字體…是它的語言文字。”

“你讀得懂嗎，鐸絲？身為歷史學家…

“身為歷史學家，我習慣於接觸古代語文，但總有個限度。這對我而言實住太古老，我能在某些字句中認出幾個字，卻不足以派上用場。”

“好，”謝頓說“如果它真的夠古老，就一定會有用。”

“你讀不懂就沒用。”

“我讀得懂，”謝頓說“它是雙語的。你不會以為雨點四三能讀古代手稿吧，對不對？”

“假若她受過良好教育，又有何不可？”

“因為我懷疑麥麴生女接受的教育不會超過家事的範疇。某些較有學問的人應該讀得懂，但其他人都需要銀河標準語的譯本。”他按下另一個小球“這樣就行了。”印刷字體立刻變作銀河標準語文。

“好極了！，‘鐸絲讚歎道。

“我們可以向這些麥麴生人學習一些事物，但我們沒有這麼做。”

“因為我們不知道啊。”

“我無法相信這點。現在我知道，而你也知道了。一定會有外人偶爾來到麥麴生，為了商業或政治目的，否則不會有許多人皮帽隨時備用。所以每隔一段時間，總會有人瞥見這種印刷書，而且目睹它的運作。可是，它也許被當成稀奇但不值得深入研究的東西，而被那些人拋到腦後，只因它是麥麴生的產品。”

“但它真值得研究嗎？”

“當然，每樣東西都值得，或者說應該值得。夫銘也許會將對這些書漠不關心的現象，視為帝國正在哀落的一項徵兆。”他舉起那本典籍，帶著一股興奮說道:“可是我有好奇心，我會閱讀這玩意，它或許會將我推向心理史學的正道。”

“希望如此，”鐸絲說“但你若肯接受我的勸告，就該先睡一覺，等明早神清氣時再來研究。假如你一直對著它打瞌睡，那是不可能學到什麼的。”謝頓遲疑了一下，然後說:“你可真有母啊！”

“我是在照顧你。”

“可是我的母親在赫利肯活得好好的，我寧願你做我的朋友。”

“至於這點嘛，我第一次見到你的時候，就已經是你的朋友了。”她衝著他微笑，謝頓卻猶豫起來，彷彿不確定應該怎樣回答才算妥當。最後他說:“那我就接受你的勸告——一位朋友的勸告，先睡一覺再說。”他的動作像是要將典籍放在兩之間的小桌上，遲疑一會兒之後，他又轉過身來，將它放在自己的枕頭底下。

鐸絲·凡納比裡輕輕笑再聲來:“我想你是怕我會整夜不睡，在你沒有機會閱讀這本典籍之前，就搶先翻看部分內容。是不是這樣？”