第二十八章步步維艱

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她們在一張鑲大理石的長凳邊見到了奧林，他正在那兒攪動一個裝滿水銀的坩堝，用的是一個玻璃管，它一端封閉，另一端開口，估計至少有三英尺長，但只有四分之一英寸。

“陛下。”娜綏妲叫道。出於與這位國王平等的身份，她端立不動，法芮卡則行了個屈膝禮。

“你好像已經從上星期的爆炸事件中恢復過來了。”奧林好脾氣地做了個鬼臉。

“我懂得了將磷和水混合在一個封閉空間不是明智之舉。後果非常之暴烈啊。”

“你的聽力都恢復了嗎？”

“還沒全部恢復，不過…”笑得像一個得到第一把匕首的小男孩，他在火盆裡的炭上點燃一紙媒。她搞不懂在這種熱得叫人窒息的天氣裡他怎麼受得了這個火盆。他拿著燃燒的紙媒回到長凳邊，用它點著一個裝滿薊草絲的菸斗。

“我不知道你還菸。”

“我其實不，”他承認道“只是我有了一個發現，自從我的耳膜出現裂縫以後，我能這樣…”他了一口菸斗，然後鼓起腮幫子，直到一絲煙霧從他的左耳鑽出來，在他的頭邊迂迴繚繞，像一條蛇溜出。這一幕如此出人意表，娜綏妲猛然放聲大笑起來，過了一會兒，奧林自己也笑了，嘴裡冒出一股煙。

“這個絕技最是驚世駭俗，”他開心地說“煙鑽出來的地方癢得要命。”娜綏妲恢復一本正經的樣子，問道:“還有什麼別的事情是你想和我討論的，陛下？”他啪地打了個響指。

“當然。”他將那支細長的玻璃管伸進坩堝，裝滿水銀，然後用手指堵住開口，將它拿給她看“你同意這個管子裡唯一的物體就是水銀嗎？”

“是的。”這就是他想見我的原因？

“現在呢？”他用飛快的動作，將管子倒轉入坩堝，鬆開手。正如娜綏妲估計的那樣，管子裡的水銀沒有全部出，而是下降了大約一半，然後便靜止不動。奧林指著水銀柱上方空出來的部分，問道:“這個空間裡有什麼？”

“應該是空氣。”娜綏妲斷言。

奧林咧嘴一笑，搖了搖頭。

“如果是這樣，空氣怎麼能穿透水銀或者玻璃呢？這兒沒有空氣可以滲入的任何途徑。”他向法芮卡打個手勢“你怎麼看，侍女？”法芮卡盯著玻璃管，然後聳聳肩說:“裡面不可能什麼都沒有，陛下。”

“哈，但這正是我認為的:什麼都沒有。我相信我已經解決了自然哲學的一個古老謎題，創造並證明了真空的存在！它徹底推翻了瓦切的理論，說明了拉庭實在是一個天才。討厭的靈好像總是對的。”娜綏妲努力維持著大興趣的樣子。

“那麼，這有什麼用呢？”

“有什麼用？”奧林看著她，帶著真正的驚愕“沒用，當然了。至少我沒想出來。但是，這會幫助我們瞭解自己所在世界的造物者，知道事物是如何以及為什麼產生的。這是一個奇妙的發現。誰知道它會催生一些什麼呢？”他一邊說，一邊清空管子，將之小心地放入一個有天鵝絨襯墊的盒子裡，裡面保存著類似的易碎器具“不過，關於未來的一個想法著實讓我很興奮，那就是用魔法來發掘自然的奧秘。嗯，就在昨天，單憑一個咒語，特里安娜就幫助我發現了兩種未知的氣體。想想吧，如果魔法被系統地運用到自然哲學的各個學科裡，會有什麼樣的發現。我在考慮自己也學習魔法，如果我有這方面的才能，而又能說服一些魔法的使用者透他們的知識的話。真可惜，你的龍騎士，伊拉龍，沒有跟你一起來。我相信他能幫我的忙。”（3）娜綏妲看著法芮卡，說了句“到外面等著我”女人行了屈膝禮走開了。娜綏妲聽著實驗室的門關上，然後說:“奧林，你是不是失去理智了？”

“你到底是什麼意思？”

“當你把自己關在這兒，把時間花在做那些沒人能懂的實驗上——同時還危害你自己的健康——你的國家卻在戰爭的懸崖邊上搖搖墜。無數的事情等著你的裁決，你卻在這裡雲吐霧、擺水銀？”他繃緊了臉。

“我很清楚自己的責任，娜綏妲。你也許是沃頓族的首領，但我目前還是達的國王，在你出言不遜之前，最好把這一點好好想一想。是否需要我提醒你，你們得以避難在此，全在我一念好意之間。”她知道這是一個軟弱無力的威脅。沃頓族裡有許多達人的親戚，反之亦然。他們的聯繫太緊密，誰也離不開誰。不，奧林覺得受到冒犯的真正原因，在於對他的權威的懷疑。長時期地保留一支隨時待命的龐大武裝幾近不可能——從娜綏妲所知看來，養活那麼多不事生產的人是一場後勤供給上的噩夢——因此，沃頓人開始找活幹，務農，或者做其他事，漸漸融入東道主國。最後我會落到什麼地步？一支子虛烏有的軍隊的首領？奧林手下的將軍或謀士？她的地位相當不牢靠。如果她動作太大，或者太主動，奧林會將之視為威脅，並走向她的對立面，尤其現在她還頂著沃頓人垡藤杜爾大捷的光環。但如果她等得太久，他們將失去機會，無法利用加巴多里克斯稍縱即逝的弱點。在這個處處制肘的亂局中，她只有一個優勢:她控制著引發目前這個局面的唯一因素——伊拉龍和藍兒。

她說:“我沒想破壞你的權威，奧林。那永遠不會是我的意圖，我向你道歉，如果我曾讓你有這種覺的話。”他生硬地動了動腦袋，頜首為禮。她將指尖抵在長凳邊上，撐住自己的身子，不知道話該怎麼說下去。

“只是因為…要做的事情太多。我夜以繼地工作——我的邊有一塊作記錄的寫字板——但怎麼做都做不完。我覺得我們好像永遠在災禍的邊緣徘徊。”奧林拾起一個一頭用得發黑的搗槌，用兩隻手掌夾著它慢慢地、像催眠一般地來回著。

“在你來這兒以前…不，這樣說不對。在你的龍騎士像摩拉坦西斯出自靈泉似的憑空出現以前，我以為自己會像父親和祖父一樣度過一生。那就是說，在暗地裡與加巴多里克斯作對。如果我要花一點時間才能適應這個新的現實，還請你予以體諒。”這是她所能期望的最大的退讓了。

“我理解。”他掌中的搗槌停了停。

“你新近才獲得首領的權力，而我在這個位置已經有一定的年頭了。如果我自大到斗膽提出什麼忠告的話，我會說，每天為自己的愛好出一些時間，是保持頭腦清醒的必要條件。”

“我做不到，”娜綏妲反對道“我費的每一刻，也許原本都可善加利用，用來做那些為推翻加巴多里克斯所必須做的事。”搗槌又停了下來。

“如果你一直超負荷地工作，將會有害於沃頓族。沒有人在連偶爾的安寧和清靜都得不到的情況下，能正常地履行職責。不需要長時間的休息，五分鐘十分鐘就好。你甚至可以去練練箭，然後接著為目標賣命，但是狀態卻大不一樣…這就是為什麼我首先把實驗室建立起來；這就是為什麼我，按你的話說，要雲吐霧、擺水銀——這樣我才不會在一天其他的時間裡沮喪得尖叫出來。”雖然她不願意改變視奧林為懶散無用之徒的看法，但還是忍不住承認他的批評自有其道理。

“我會記住你的忠告。”他的笑容又回覆了幾分輕佻。

“這正是我所求。”她走到窗邊，將窗板推得更開些，俯瞰阿布隆城。眼明手快的小販在向容易上當的顧客大聲兜售陶器，一支商隊走近城門，地上揚起的黃土成團地隨風飄散。空氣裡有陶瓦屋頂微微的閃光，還有從大理石寺廟傳來的薊草香和煙火氣。農田散佈在城市周圍，就像是花兒展開的花瓣。