第五章C十三號的難題

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“有件異常不幸的事情發生了，”伊斯美終於開口說“我們有一位乘客…再也到不了終點了。”

“是誰死了？”伊斯美的嘴角扭曲著，擠出來一個不適當的笑容。

“倫敦來的約翰·伯泰姆·克萊夫頓先生。”一陣毫無幽默的笑聲從福恃爾的腔裡發出來，如同隆隆的炮聲，然後，他問:“謀殺？”史密斯船長銳地回過頭來望了一眼，然後又轉頭繼續望著大海。

伊斯美的眼睛與鼻孔如同那些奔馬一樣張開了。

“您為什麼認為他是被謀殺的？”‘“哦。我不知道——也許是因為他一直想勒索整個一等艙的乘客——包括您自己，布魯斯。”伊斯美困難地嚥了一下“船上的醫生說他是自然死亡。然而這樣年輕的一個男人，克萊夫頓先生，在睡夢中死去…平靜地，誰知道呢——也許他有心臟病。”福特爾用一塊手帕擦試了一下眼鏡“若是那樣，他首先就要有一顆心。”伊斯美嘆了口氣，在柳條椅裡不安地扭動了一下，椅子發出吱吱的響聲。

“如果這真的是一場謀殺…相信我，它不是…您就會處於極其尷尬的處境，傑克，畢竟，有很多目擊者看到您把克萊夫頓先生吊在大樓梯的陽臺外了。”

“那不過是一個玩笑。”福特爾看到一絲微笑驚過船長的嘴角，但是——從他這個角度只能看到船長的側臉——他無法確定。

“無論如何。”福特爾說“我都不是唯——個對待克萊夫頓先生行為暴的男人，我也不認為您的絕大多數乘客喜歡他，布魯斯——哦，當然，羅德先生昨天晚上還當眾打了他一記耳光。”

“這是事實，”伊斯美說著，點了一下頭“但是，我再說一次，我們船上的醫生說這決不是謀殺。”

“好吧，這就令人放心了，因為您手上當然有一份嫌疑者的名單…您不想讓這艘舉世矚目的泰坦尼克號的‮女處‬航有任何汙點。”這位白星航運公司董事的眼睛裡彷彿燃起了一團火，他的脊柱僵硬了。

“這種事情是絕不允許發生的。”福待爾聳了聳肩。

“如果這不是謀殺，那又是什麼呢？正如我曾經指出過的，我們是在一個漂泊在無邊無際的大海上的小城鎮裡，小城鎮裡每天每夜都有人死亡，這是一種自然現象…儘管很令人悲傷。”

“是的，”伊斯美低下了頭，表情變得很陰鬱“失去任何一位同伴都不是一件輕鬆的事情，正如《聖經》裡所說的那樣，‘他的眼睛在麻雀身上…’”

“我看，是在禿鷹身上…那麼，這件事同我有什麼關係呢，先生們？”那兩個男人換了一個令人費解的眼神。然後，伊斯美從他的西裝口袋裡掏出來一張紙——白星航運公司的便箋紙，可以在船上任何一間房艙裡找到，上面印有風招展的白星點綴的紅旗，左下角還印有一行文字:英國郵船泰坦尼克號。奇怪的是，紙的下半部被人撕去了，只剩下四分之三還保存完整。

在便箋紙上，有人用鋼筆以潦草的男筆體寫下了一份名單:艾斯特布朗布托/米勒特福特爾古漢姆霍夫曼每個名字旁邊都有複選標記，除了“布朗”伊斯美問:“您認為這是什麼，傑克？”福特爾研究著名單，說:“這些，顯然是克萊夫頓勒索的‘顧客’對象。”

“是的，包括您在內。”

“除了古漢姆與布朗夫人…在麥琪的名字旁邊沒有複選標記，也許是說明克萊夫頓還沒有接近她…我目擊了這個勒索者對每一位名單上的乘客的敲詐。您同名單上的另外那些人談過這件事嗎？”伊斯美的嘴角扭動了一下，鬍子也跟著擺動了一下“到目前為止…只同您談過。”

“為什麼？

…

讓我自己來回答吧:除了二等艙的乘客霍夫曼先生，我是其他那些人裡最沒有社會知名度的人，同艾斯特上校或者古漢姆先生談這件事…會是一件很尷尬的事情，至少很棘手。”一絲黯淡的微笑出現在伊斯美的嘴角“我們對您就像對這艘船上的每一位顧客那樣尊敬，傑克——實際上，還更有敬意。”

“為什麼？”終於，史密斯船長開口了，雖然他並沒有把目光從海面上轉移過來“您做過新聞工作，先生，而且懂得犯罪學，我想請您看一看克萊夫頓先生的屍體。”福特爾向船長斜視了一眼，耀眼的陽光讓他無法長時間地注視船長。

“我不明白。”史密斯船長用腳跟轉了一個身，就如同布穀鳥自鳴鐘裡的人物，他的雙手仍然背在身後“我想讓您看一看現場…克萊夫頓先生的屍體還沒有被移走，什麼東西都沒有被碰過。”福特爾舉起了那張白星航運公司的便箋紙“除了這個？”似乎是出於一種防禦心理，伊斯美指著仍然握在福特爾手中的便箋紙說:“那是在他的梳妝檯上找到的，它就這樣放在那裡。”

“就這樣放在那裡？我可不可以說明一下，布魯斯，這張紙的下半部被人撕掉了。”

“這顯而易見。”

“許多名字也丟失了。”

“我不知道。”福特爾仍然讓聲音保持柔和，儘可能不帶有敵意的成份。

“我認為您知道，這是一份按字母順序排列的名單…丟失的那些名字是羅德先生，斯泰德先生，史朝斯先生…還有您，布魯斯。為了從這張名單上撕掉您的名字，您不得不把排在您後面的羅德先生、斯泰德先生與史朝斯先生的名字也一同撕去了。”伊斯美的臉本來就很蒼白，現在，他的臉更蒼白了“噢！我沒有想到這種侮辱——”

“我不認為這是一種侮辱，我不責怪您——處在您的位置，我也會這麼做的，我也許會把整個名單都撕毀的。”伊斯美考慮了很久，然後說:“那麼，您願意幫助我們了？”

“我當然要去看一看犯罪現場。”伊斯美的眼睛與鼻孔再一次像奔馬一樣張開了。

“這不是犯罪，見鬼！”