第二章親密的談話

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“布魯斯，請叫我布魯斯。”

“傑克·福特爾，叫我傑克就行。”

“請進，我還以為您能把您可愛的子也一同帶來。”當然，伊斯美在電話中並沒有向福特爾提出這一請求，而福特爾也已明白，像伊斯美這種人本不會出這樣的疏漏——這就意味著這是一場兩個男人之間的私人會面，既沒有任何僕人在場，也沒有什麼秘書旁聽。

“梅爾正在我們的房間裡安頓行李，過一會兒，我們要到甲板上去看送別的揮手與歡呼。”

“一定不要錯過這個場面。”伊斯美的運動服——對一艘輪船的送別場面面言，也許是適合的——在這套法國皇宮般氣派的房艙裡，突然之間顯得有些滑稽。如果哈瑞斯夫婦的房艙相對於福特爾夫婦的而言黯然失的話，那麼伊斯美的套房則讓這兩對夫婦的房間都相形見絀。

兩個男人走進會客廳，這間會客廳的橡木壁板漆成白，天花板閃閃發亮，一隻壁爐鑲嵌在牆壁裡，一架橢圓形的鍍著金框的鏡子擺在壁爐的爐臺上。傢俱是由桃花心木與紅木製成的，偶爾也用黑檀木，厚重沉穩，顯然是小考伯瑞爾的風格；拿破崙一世時代的傢俱造型，鑲嵌著黃銅與仿金銅箔，雕刻著長著翅的翼獅與鳳梨圖案。

沒有脂粉氣的蘇，也沒有花朵圖案的坐墊，有的只是藍，如地毯與沙發；或者是深紅，如窗戶上已經合攏起來的窗簾，透過窗戶望見的不是大海，而是一個封閉的私人散步場地。

一扇門敞開著，通向高貴典雅的臥室；還有一扇門通向另一個房間。

“令人震驚的發現，”福特爾說“這提醒我只有取得某種頭銜才能獲得某些特權…別介意，我不是抱怨我的房間。”

“請坐，”伊斯美說，向那張鋪著藍織花臺布的圓桌打了一個手勢。福特爾坐了下來，而伊斯美卻仍然站著，問:“現在喝酒算不算太早？要麼來一杯檸檬汁？”

“謝謝，我可什麼都不喝。”伊斯美在福特爾對面坐下來，羞怯地微笑著，這種微笑福特爾並不完全相信。

“一般而言，我並不用這種奢侈的方式來旅行…不用我公司的錢，不論在何種情況下。”伊斯美向整個房間揮了一下手“這套房艙是為摩先生保留的，但是他在臨上船的時候生病了——那麼，為什麼要讓它空著呢？”福特爾猜測“摩先生”指的就是美國金融家j·彼爾龐德·摩，泰坦尼克號這樣龐大財富的擁有者，早在十年前他就已經從伊斯美家族手中得到了白星骯運公司的主權。

“實際上，”伊斯美接著說。微笑使他的鬍子翹了起來“您與福特爾夫人住的是我的套間。”

“這麼說來。我們都沾了摩先生生病的光了。但是您為們麼獨獨對我如此慷慨大方呢，伊斯美先生？”

“請叫我布魯斯！”

“對不起——布魯斯。”伊斯美再次微笑了，聳了聳肩。

“就像我在電話中指出的那樣，我們希望我們的名人乘客們能風風光光地旅行。您坐二等艙簡直是一種費。”

“費什麼？”伊斯美握起雙手，在鋪著坐墊的椅子裡轉動了一下，他的表情也立刻改變了:嚴肅，一副公事公辦的神情。

“這是泰坦尼克號的‮女處‬航…”這個新聞就如同說伊斯美是白星航運公司的董事一樣。

“…一等艙的乘客對我們很重要，他們就像首映式上的觀眾…我相信您的朋友哈瑞斯先生會理解首映式上故玄虛的重要的。”

“好了，顯而易見，我很高興能提供由於我的出場而給這趟航行帶來的聲望，但是我認為您有些過份誇大我的重要了。”

“一點兒也不。我們在船上有幾位作家，但是沒有一位能在大西洋兩岸擁有您這樣的地位與名望。我認為您的書在英國賣得同美國一樣好。”

“也許還要好一些。”伊斯美的眼神變得凌厲起來。

“這就是…讓我坦率地說吧，我知道您對這一點有些疑惑…找們在這第一次航行中遇到了一些困難。”現在，福特爾在椅子上轉動了一下。

“什麼樣的困難？”

“哦，哦，您不用擔心…從技術角度來說，這是海洋上最安全的船隻，是造船業迄今為止所取得的最高成就。”他皺起了眉，搖了搖頭“但是最近以來，煤炭工人在罷工，這對我們是一個名副其實的衝擊…其他橫渡大西洋的航運公司的船隻都閒置了——上千名船員、碼頭工人，都失了業，甚至我們也不得不取消了其他幾艘輪船的航線。”

“我知道，”福特爾說“當我們決定從歐洲之行中返回美國時，泰坦尼克號的確是我們唯一的選擇。”

“這樣，我們把半數以上訂購我們其他船票的乘客轉移到泰坦尼克號上來，坦率地說，如果沒有這個舉措，我們就會因為我們的‮女處‬航由於訂票數量不足而陷於尷尬的境地。即便如此，一等艙的乘客只有百分之四十六，二等艙是百分之四十…下等艙卻有百分之七十，”他乾巴巴地笑了一聲，接著說“找到一些想去美國的窮人永遠都不是一件難事。”

“這的確很尷尬，”福特爾扶了一下鼻樑上的眼鏡“世界上最大的一艘輪船的‮女處‬航——本應該像蜂引蜂那樣引來更多買票的人。”

“哦，我們本來有可觀的訂票數量，但是見鬼的罷工破壞了整個航運業…延期與取消航線使旅行變得不可捉摸，乘客們容易被擱棧，因而顯得困惑不安…人們不願意在這個非常時期出來旅行，這艘船的出發對我們來說至關重要。”