第三十章
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“算了算了，你叫我點頭，我就點頭。可是這話現在不要向別人漏出，特別是不要在孩子們面前漏出；漏出了，他們反而都不好意思。”高夫人撇嘴一笑:“這我還不知道？只有你懂事兒！”他們上了戰馬，正要繼續往健婦營走去，忽聽到一陣馬蹄聲從北邊傳來。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道:“那不是雙喜小將爺麼？”闖王一聽，心中就明白了，對高夫人說:“我們等一等吧。”高夫人間:“昨天他不是去
接袁時中麼？現在跑來，說不定袁時中已經到啦。”闖王沒有做聲，一直望著雙喜向這邊馳來。雙喜到了闖王面前，沒有下馬，叉手說:“稟父帥，袁時中將軍快到了。”
“到得這麼快？”
“是的，今天早晨，他們三更過後不久就出發，一路策馬不停，所以要提前半天到達。”
“大約什麼時候可到？”
“看情況，約摸吃過早飯就可到達行轅。我剛剛先到行轅一問，知道父帥來到老營，我又趕快奔到老營，知道父帥往健婦營觀
，我就追來了。請父帥就回行轅去，免得袁時中到了後，父帥不在，該說對他…”闖王點頭，不讓雙喜再說下去，隨即對高夫人說:“既然這樣，健婦營我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生練人馬，說不定什麼時候會用上健婦營。我現在就回行轅。”
“稱不要先回行轅。我來時已叫老營準備了早飯，你還是先同我一起去老營吃點早飯，再回行轅不遲。”
“也好，可是健婦營有許多人已經看到我們，得派個人去告訴她們才好。”高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即同闖王帶著男女親兵，回老營去了。
紅娘子和慧梅在練兵場上已經看見了闖王和高夫人，猜到是前來觀，立刻告訴大家，一時群情鼓舞，練得更加
神。可是忽然看見他們又折了回去，不免
到奇怪。紅娘子和慧梅正在疑惑，慧瓊單人獨騎奔來傳話，這才知道是袁時中到了，大家心中都到高興。因為自從闖王起義以來，聲勢從來沒有像今天這樣壯大。如今闖王自己的人馬有三十萬，與羅汝才合起來有五十萬，到處哄傳著將近百萬；張獻忠雖往江北，表面上也不得不奉闖王為主；大別山東邊和南邊的革、左五營不斷派人來通消息，表示也要奉闖王為主；現在袁時中又仰慕闖王聲威，前來相投。眼看著各股義軍如百川歸海，都歸“闖”字旗下，中原地區將全部屬於闖王。真是百事順利，人馬興旺，打下江山的
子一天比一天近了。從破了襄城以來，不僅那些大將們十分得意，就是像慧梅這樣的姑娘，同樣的心中十分得意。
紅娘子和慧梅把練的事
給慧劍等幾個頭目，就同慧瓊在練兵場的一角揀塊石頭坐下，談起話來。紅娘子說:“這個袁時中，我早就知道了。從前我還沒有破杞縣的時候，原在碭山一帶轉動，那時他已經起事了。因為在毫州一帶還有一個袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營，他的人馬就稱為小袁營。這人倒有許多長處，人馬的軍紀還算講究，還用了一些讀書人，看來是一個有出息的人物。如今他來投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了。”慧梅拍一下膝蓋說:“像這樣多來幾個人投奔，打進北京就更容易。”紅娘子笑道:“好一員女將，開封還沒拿下，已經想打北京了！”慧梅也笑了，說:“這是第三次打開封，看來是非拿到手不可。”紅娘子說:“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開封。拿下開封，我們的局面就大不一樣了。”慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺望了慧梅一眼，心裡說:“現在慧梅姐還不知道，一打下開封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了。”她不
抿嘴笑起來。
慧梅問:“你笑什麼，慧瓊？”慧瓊笑得更厲害了，說:“不笑什麼！我一到你們這裡就高興。”
“傻丫頭，到我們這裡有什麼高興的？你在老營，在夫人身邊難道不好麼？”
“跟著夫人也高興，可是你們這裡姐妹成群，多熱鬧啊。大家一天到晚在一起，練武藝，打獵，做針線，還會想辦法玩兒。看，你們的鞦韆多好啊！”她指著場子邊上的三棵樹，在那裡綁著三架鞦韆，三個已練過武藝的姑娘正在上面起勁地蕩著。當她把目光收回時，忽然又驚喜地叫起來:“啊，這裡還有這麼大個‘蜈蚣’。這風箏扎得多好啊！聽，誰在上面裝了個什麼玩藝兒，它還嗚嗚響呢。你們這裡誰會扎風箏啊？”旁邊一個女兵笑著說:“我們這裡才沒人會扎風箏。小張爺那裡有個人原是鄉村的紙紮匠，風箏扎得頂好。小張爺叫他紮了一個‘蜈蚣’，昨天特意送到我們這裡，給慧梅姐姐玩的。”慧瓊嘴一撇說:“小張爺什麼好東西都送給慧梅姐姐。別人問他要，再不給的。”慧梅到不好意思，說:“你這姑娘，他不給你，你就問他要，多要幾次，以後他就給你了。”
“多要也不行，我到夫人身邊晚，不像你和小張爺，很早很早就到了夫人身邊，在一起長大，一起打出來的。”大家聽了都笑起來。慧瓊平時跟在高夫人身邊，不得不規規矩矩，也不敢大聲說話，也不敢遠離夫人，如今來到健婦營中，好像一匹小馬脫了韁繩，自由自在。她同慧梅說笑了一陣，便這裡去
幾箭，那裡去要一陣劍，又跑到一架鞦韆旁，拉著蘭芝盪鞦韆。她讓蘭芝先上去，自己在下邊推，推了幾下，鞦韆盪開了，她自己就上了另一架鞦韆，和蘭芝比，看誰蕩得高，蕩得遠。玩了一會，她便跑去解那隻風箏。慧梅怕她
不好，會把風箏放走，或掛住樹梢，便趕忙攔住不讓她動。慧瓊斜眼望著慧梅說:“你呀，只要是小張爺給你的東西，你就像寶貝一樣，不許別人碰！”慧梅臉一紅，勉強辯解說:“不是我怕你碰，你又不會放風箏，瞎放跑了，多可惜。”慧瓊看她不好意思，也就不再去解風箏。她很想把剛剛在路上聽來的話告訴慧梅，便勾住慧梅的肩頭往前邊走去。那一句甜
的話兒裝在心裡像蟲子爬，怎能不說呀？不說急的慌啊！她幾次湊近慧梅的耳朵，鬢髮挨著鬢髮，卻又說不出來，只是痴痴地笑著，繼續推著慧梅往前走，漸漸地離開了大夥。紅娘子在遠處看見，不好笑，心想:“這些姑娘，竟有那麼多話要揹著人說！”慧瓊推著慧梅，雖然走遠了，話卻還是說不出來。像她這樣十八九歲的大姑娘，有些話縱然與自己沒有關係，但說出來也覺得害臊，所以她幾次把嘴湊到慧梅耳邊，仍然說不出來，只是一味痴痴地笑著。慧梅到稀奇，推了她一把，說:“傻丫頭，你哪有什麼
話要同我說呀！”正在這時，從山那邊傳過來一陣炮聲，又騰起來一陣硝煙。慧瓊說:“哎呀，小張爺在練炮兵，我一直沒有去看過，不曉得近來怎麼樣了？我們騎上馬，去山上看看好麼？”慧梅說:“看看也好，可是得告訴紅姐姐一聲，看她去不去。她近來身體不好，可能不想去。”慧瓊就跑到紅娘子面前，問她去不去，紅娘子說:“你們要去，我就同你們一起去，站在這架山上看得很清楚。”於是她們三人騎上馬，奔上附近那個小小的山頭。她們望見二里外的平川地方，硝煙瀰漫，從硝煙中依稀可見許多人馬。硝煙隨著連續的炮聲而愈來愈濃，有時連人馬都看不清楚了。慧瓊不像慧梅那樣常常來看炮兵，因此到十分新鮮。她不眨眼睛地望著打炮的地方，只見火光一閃，便有隆隆的炮聲響起，聲音在兩山之間迴盪。這場面使她振奮，把要同慧梅說的話都忘了。慧梅也瞪大眼睛向對面凝望，但她注意的並不是火光，不是炮聲，也不是硝煙，而是硝煙裡半隱半現的一匹高大白馬和騎馬人頭上的一朵紅纓。她的目光到處追隨著這朵紅纓，只要望見這朵紅纓，就到心裡有說不出的甜，說不出的幸福。雖然紅纓下面的面孔看不清楚，但那沒有關係，只要看到那匹白馬，那朵紅纓，她就到滿足了。
過了一陣，紅娘子說:“不看了吧，回家還有事情哩。”慧梅、慧瓊才依依不捨地跟著紅娘子一同回到健婦營。慧瓊被留下來吃了早飯。飯後，姑娘們有的認字，有的做針線活。慧瓊看見慧梅有一個香囊，才剛剛開始做，上面繡的是一個蟈蟈在白菜上，還只繡了一個頭和一隻翅膀，連一半都沒有繡出來。慧瓊說:“梅姐，這個香囊算是給我做的，好不好？”
“你自己會做，何必要我給你做？”
“我知道你給誰做的，你年年都給人家做，做了那麼多，就是不肯給我做一個。”慧梅裝作不懂她的話，用手在她頭上輕輕敲了一下，說:“你自己是姑娘家，有一雙巧手，卻總是向我要東西，我哪有那多閒空兒？也罷，以後給你做一個。這個我不給你。”慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說，便同她一起走出村子來。慧瓊一手牽著戰馬，一手拉著慧梅，走了約摸半里路，忽然站住，望著慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，說:“你今天怎麼啦，老是望著我笑，心裡有什麼鬼？”慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說:“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我。”
“你有什麼話？想說就說吧，不願說你就走。”慧梅已猜到八九，不住臉熱心跳。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說:“真的，梅姐，我真是有話跟你說，十分重要的話。”
“你哪來什麼重要的話？也不過是進攻開封的事。這事全營都知道，用不著你跟我說。”
“你別扯遠了，我是說你的事。”慧梅越發心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說:“哼，我有什麼事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書認字兒，等著後打仗的時候，健婦營好好為闖王立功。”慧瓊神秘地悄聲說:“這話只能告你說，你可不要打我。”
“你有什麼鬼話啊，我可不聽！走吧，走吧！”慧瓊又痴痴地笑了一陣，呼
很不自然，突然小聲說:“梅姐，你快定親了。”慧梅的臉刷地變得通紅，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說道:“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心裡又很想聽下去，所以她又擰住慧瓊的耳朵說:“你還再說麼？”她的眼光
住了慧瓊，可是在她的眼神中並無怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說話。別的人都離得很遠，只有我離得近一點，又是順風，聽到幾句。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經成竹在
，只等打下開封，你們的喜事就要辦了。”按照當時的一般姑娘習
，慧梅聽到這樣的話，會在極其害羞的情況下對她的女友廝打幾下，表示她不願聽這樣的話，也表示譴責女友竟敢對她說出這樣的話。然而她此刻一反當時一般姑娘習，只是滿臉通紅，低頭不語。一則慧瓊的神氣是那樣真誠，二則她是那樣早已在盼望著這個消息，三則如今並沒有別人在她們的身邊聽見，所以她只是低著頭一言不發。羞澀和幸福之，混合著對高夫人和闖王的
心情，使她的眼睛裡充滿了淚水。她在心中自問:“天呀，這是真的麼？”慧瓊見她不說話，輕輕地嘆口氣說:“唉，闖王和夫人待咱們同親父母一樣，什麼事都想得周到。”停一停，又說一句:“打下開封的子也快啦。”過了一陣，慧梅仍覺得臉上火辣辣地發熱，擔心慧瓊說的是戲言，抬起頭來說:“你不要瞎說。我們一心為闖王打天下，現在開封都未攻下，哪裡會談這種閒事。你一定是聽錯了。”
“不，我沒有聽錯。真是夫人同闖王提起來，闖王說:你就同她們的母親一樣，這事由你作主。”一聽說闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九瞭解她的心思，定會在闖王的面前提到張鼐。她輕輕地問:“夫人怎麼說？”問這話時她臉紅得很厲害，心裡怦怦地跳，呼也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒有聽見高夫人提到張鼐，反問了一句:“梅姐，你猜，是誰？”
“我不猜，你愛說就說，不愛說就不說。”慧梅惱起來，將慧瓊推了一下，說:“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”慧瓊故意準備上馬，說:“我真走了。”
“你走吧，你趕快走！”可是慧瓊並不想走，慧梅也不願她走，兩個姑娘又手拉手站到一棵盛開的桃花樹下。慧瓊折幾朵半開的桃花替慧梅
上雲鬢，小聲讚歎說:“梅姐，你真生得俊！”慧梅輕輕地打她一下，然後小聲問:“到底夫人說的什麼？”
“我分明聽見夫人同闖王說，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥。”慧梅的心裡又一次怦怦地跳起來，不曉得說什麼好。天呀，這一次可完全聽真了！這幾年來，年年、月月、，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會知道她的心思，但沒有想到竟然這樣快地稱了她的心願！她又一次低下頭去，默默無言。慧瓊從左邊看到右邊，又從右邊看到左邊，希望從她的眼神中看出點什麼。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田裡的麥苗，又從馬尾拂過的地方採了一朵
黃的野花，
碎，拋到腳邊的青草中，就是不肯抬起頭來。她真是不好意思抬起頭來。
過了一陣，慧瓊說:“我要走了。就這麼一句話，告訴你以後，我心裡就沒有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒有同她說。”慧梅這才抬起頭來扯住慧瓊的衣襟，說:“你走吧，怕夫人在等著你。”慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，望著她騎的紅馬，心上留著她的甜而純潔的微笑。慧梅捨不得她離開，可是隻能望著她越馳越遠，一直馳過河去，最後在一片樹林中消失。這時在慧梅的眼前彷彿又出現了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個姑娘，而是一個英俊的將領，帽上有一朵紅纓…。她在這裡一直站了很久，不曉得應回健婦營去，還是應到哪裡去，像痴
了一樣。突然，一個聲音把她叫醒:“慧梅，你一個人在這兒幹啥？”慧梅回頭一望，見是張鼐騎在馬上，後面跟著五個親兵。她一時不知說什麼好，完全失去了常態，臉也紅了。過一會兒，她笑笑說:“不幹啥，我送慧瓊的。”
“慧瓊剛走？她來有什麼事？”慧梅迴避張鼐的眼光，說:“慧瓊已經走了半晌了，我在這裡隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現在很想過河，到老營去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了。”她的這幾句話顯然是臨時編出來的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說完後更加到拘束，到心慌，不敢像平時那樣望張鼐的眼睛。