第二章丁香筇竹啼老猿

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晚飯後，夏妃親自端上一盞蓬廬梨雪羹。

“愛卿勞苦了，”青王清任一邊批着奏摺，一邊注意到她逡巡不去，便道:“你有何事？説就是了。”夏妃鄭重地跪下叩首:“臣妾母親病重，懇請陛下允許臣妾回家探視。”這個節骨眼兒上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王猶豫了一下，道:“要去幾？”

“一便可。”青王道:“宮中事務龐雜，少你不得。你速去速回。

第二，夏妃從孃家歸來。青王清任便探問其母病情。夏妃皺了皺眉頭，只説情形還沒有她料想的那麼嚴重。母親見到她，心境大好，病症也緩解了些。清任遂笑道:“你母親原是惦念你了，你多回去看看她，她一發能好得快。”夏妃聞言，心中一驚，不知青王此話意指何處。

清任卻接着和顏道:“若有什麼需要的，儘管告訴寡人。寡人一定儘量幫你的。”

“多謝陛下。”夏妃跪拜。

“藍兒，”清任眯起眼睛，“你言又止，莫不是有什麼心事？”夏妃躊躇了一下，沉聲道:“我的母親得了一種很奇怪的病。”

“嗯？”夏妃咬了咬嘴，接着道:“請了巫醫來看，説是要麒麟角才能醫治。”

“麒麟角？”清任驚道，“那是隻有天闕山那邊才有的神物啊。再説，凡人割取麒麟角，是要遭到天譴的。”夏妃心裏涼了一下，卻仍不死心:“我想請巫姑看看。”清任心裏明白。巫姑那裏有一隻黑麒麟的角，是當年武襄的軍隊從故焱國宮廷中帶出來的寶物。巫姑承襲大祭司職位的時候，清任又將這麒麟角賜還給她。然而巫姑一向情清冷，與夏妃之間素無往來。——以她們的地位，彼此間是一定有敵意的。他略微掂量了下，覺得不值得為此去説服巫姑，遂淡淡道:“那倒也是個法子，只要巫姑肯。”他不説願意替她設法，那個巫姑又是除了青王之外不肯聽別人一句話的。清任這樣措辭，等於是拒絕了夏妃的請求。夏妃心中有些憤懣，臉上卻絲毫不敢顯。

青王一貫温文爾雅，從來不説重話，甚至很少見他發脾氣。但是妃嬪們對他卻是越來越畏懼。

夏妃退下去了一會兒，端上一隻琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住稱奇。鵝黃的琉璃盅裏盛着潔白的羹，中心一抹剔透的桃紅，調嬌豔得好像豆蔻少女拈花一笑。更難得是，有一種幽遠的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起開放。

“這叫百花清釀。”夏妃笑道:“臣妾這一趟回家，只學了這個來。”清任道:“如此神品，名字倒不見佳。”

“那就請陛下賜一個名？”

“就叫芸鍾吧。”

“芸鍾？”

“芸鍾。”

“那就謝過陛下。”清任點點頭。

“陛下可知這芸鍾是何人所創？”清任料她七兜八轉的，必有此一問，便道:“難道不是你母親？”

“不是我母親，”夏妃一臉殷切的笑意，“是一位跟我母親學茶藝的小姐自創的。家母在病中飲了此茶，連連稱讚説從未見識過如此佳品。那位小姐實在是聰明穎悟，才學了不到一年就有青勝於藍之勢。”清任已經明白了:“採夫人的茶藝卓絕，國中無出其右者。連她都誇獎的，看來真是不簡單。——那是誰家的小姐？”

“是慶大人的小孫女兒，慶將軍的女兒，閨名洛如。”夏妃眨眨眼睛道，“王后在，曾經隨其母進宮覲見過幾次，陛下可記得？”

“不記得了。”慶王后的女眷往來，清任很少留意。

“生得靈秀的一個女孩兒，人品也很端莊。”夏妃讚道。

清任點頭。

夏妃見他像是不興趣，繼續慫恿:“我已經邀了這位洛如小姐明入宮來，幫我打點茶器。還請陛下明去臣妾那邊品茶，好歹賞臣妾一個面子？”清任道:“那是自然。我得空便過去。”夏妃心滿意足，又閒扯了幾句，終於退下了。

薜荔慢慢的上來，把那盞本沒有動過的“芸鍾”撤下。

清任一邊思索，一邊笑着搖頭，望向薜荔:“這是為何？”薜荔面無表情地説:“夏妃在孃家，跟她父親狠狠地吵了一架。因為她並不想把那個女孩子帶到宮裏來，她的父親卻不依不饒。”

“那個洛如小姐，你知道麼？”薜荔皺了皺眉頭:“彷彿真的沒什麼印象。反正她明就來，主上親眼看看就是了。”

“你都不記得，大約不是什麼美人兒。”清任隨口道。

蒼梧苑的後面有一個小小的水池，池中的水來自一條隱秘的水渠。這條水渠的源頭，在王宮外的神殿裏面，一處幽靜的泉眼。當年湘夫人開鑿這處水渠，是為了從神殿引來聖水，好養活她的白芷花。

這水有靈力附着。渠邊有一種帶刺的灌木，生得極為茂密。一年四季中，倒有三季掛滿了燈籠一樣的紅彤彤的小果實。