第99章也有五個人

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都比鐵青馬先到，只是赤騮稍後，差了半個馬頭。尤氏瞧那騎赤騮的正是賈珍，餘者都不認識。忙叫丫頭悄問跟隨的小廝，方知騎鐵青馬是的蔣子寧，騎黃驄馬的是馬尚清。

又見賈珍等緩緩回來，校場上擺起青綠木山，分為數層，高矮不等。一會子，這十多匹馬重又飛跑越山而過，有的躥不過去。有的過山失勢，前蹄雙跪。有的穿山太猛，幾乎墜鞍。尤氏瞧着替他們提心，哪知道都是練的了，到要緊時各能控縱如意。

及至搶到標旗，卻是賈珍第一，馬尚清第二，蔣子寧也算到了，卻差着一大段。賈珍等下了馬，都在那邊柳樹下坐着歇息。緊跟着第二隊十多匹馬又要上來。

尤氏正看得有趣，佩鳳忽從上房走來悄回道:“西廂裏珠大來了。”只得進去，和李紈敍談了一會兒，要拉她出來同看，李紈不肯，方罷。

這裏一般弟直演習到沉山，方赴大廳會飲。席間無非談論些用兵的韜略，備兵的險要。薛蟠只跟着喝酒，總不上嘴。他向來善騎，卻因體肥身笨，屢次落後。

但秉好勝，豈肯甘心輸人，隨後便另買一匹大馬，通身漆黑，銀頂雪蹄，寄養在寧府馬號。

天一亮就拉到校場，獨自來回馳騁。有時遇見賈蓉，笑他道:“薛大叔，大清早起的騎馬往哪裏去，還要到葦塘裏‮情調‬去麼？”薛蟠哼了一聲，仍舊騎他的馬。賈蓉便笑着去了。薛蝌見他哥哥朝出夜歸，幾天見不着一面，疑惑他在外頭胡闖。問知每皆在東府裏練習騎，方才放心。

薛姨媽卻不知底細，每回家裏人來，問起大爺，總説一早就出去了，心中更多疑慮。那專為些事住在家裏，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回來。忙至薛姨媽處請安，説道:“媽今兒回來了。”薛姨媽道:“我不回來還得了麼？你失魂落魄的，一天到晚不着家，這裏被人抬了去還沒人知道呢？我也沒見過你種人，三番兩次的招事惹禍，刀架在脖子上，好容易救下來的，還不收心學好，教我指望誰呢！”薛蟠道:“媽別這麼説，我若不學好，還不出去呢。媽不信，只問東府裏，我哪天不在那裏練弓馬。文的我幹不來，這不是一條正路麼？”薛姨媽道:“那東府裏的事我還不知道麼，明着習箭，暗地聚賭，不為了這個還不會抄家呢！”薛蟠道:“這回可大不相同了，一把子都是正經人家的子弟，從前邢大舅、王仁那一幫全刷了，我這一陣子何曾摸過子牌呢！”薛姨媽道:“這在你自己，再要賭出漏子來，我也管不了。”薛蟠道:“媽只管放心，我將來還要仗着弓馬混一官半職給媽請誥封呢？”賈蘭赴試闈，王夫人、李紈未免懸念。探因為替王夫人解悶，便向周瓊説明了，回來暫住。

此時李紋、李綺雖已許字，但未出閣，李嬸孃怕李紈煩悶，也叫她們姐妹來此作伴。一時頓覺熱鬧。探本愛園居，此來正值暖花七，韶光綺麗，便回了王夫人，帶同侍書、翠墨和跟來的婆子們，搬至秋齋住下。

又攛掇李紈和紋、綺姐妹，都移住稻香村。李紈久有此意，自然樂從。王夫人因園中久荒，先吩咐賈璉傳知管事們，多派人役打掃房屋，修整花樹。

有些坍壞破損的都重修了。只消旬月工夫，便覺氣象一新，荒埃盡掃。寶釵又對探説起替湘雲一番打算，探與湘雲素來相得，也覺得這麼安頓最為妥當。

趁便和探商量定了，便去回王夫人。王夫人道:“雲丫頭寡婦失業的，沒有投奔，怪可憐的。咱們平常白養着許多閒人，她又是在這裏住慣了的，難道還多着她麼？若來了，只管同在家裏一樣，不要生分才好。”探道:“史妹妹那人是沒有心眼的，和四妹妹也説得來，太太不用張羅，她只給四妹妹就得啦。”當下説定了，就告知寶釵，打發人去接。剛好有南邊新來的京官要尋找住宅，湘雲把那房子賃給他，那邊傢俱也作了價，只帶着衣箱和幾隻書籍，搬至攏翠庵，和惜同住。仍是翠縷貼身服侍。白天尋姐妹們談笑，有時逛逛園景，夜裏自去參閲道書，比在家裏倒舒服了。

那天早上，探從王夫人處畫請安回來，走過沁芳橋畔，見兩棵杏花開得似雲蒸霞蔚，許多密蜂圍繞着花枝上飛來飛去，嗡嗡不絕。想到唐人“紅杏枝頭意鬧”的詩句，這個“鬧”字真形容得妙，那稻香村一帶杏林不知更開得如何繁盛？

便想尋惜、湘雲同去玩賞。又覺得身上微涼，走到岔路，吩咐侍書回去取衣服，獨自向攏翠庵而來。此時庵畔梅林已是綠明青子的時候，淨爐清磬，分外幽靜。探見門內無人，徑自進去。則進前廊，廊上掛着一架白鸚鵡，陡然唸了一句“南無觀世音菩薩”冷不防嚇了一跳。笑道:“四姑娘這裏連鸚哥都通禪了。”湘雲在惜屋裏坐着，聽見了忙了出來。説道:“三姐姐真起得早。”探道:“你們不是都有早課麼？怎麼今兒這麼清閒？”湘雲道:“四妹妹天沒亮就起來，忙了一早起，剛唸完了，我可有什麼早課呢？説是修道，也不過是一句話，只算當攏翠庵的香婆罷了。”惜問道:“大嫂子搬到園子裏沒有？”探道:“你真是世外之人，一切不聞不問。大嫂子搬來好幾天，連紋妹妹綺妹妹也一起住下了呢。”湘雲道:“這都是三姐姐要重興詩社鬼使神差的把她們都送了來啦。”探笑道:“我正為這個來找你們。剛才我瞧見杏花盛開，想和大嫂子商量，開個杏花社，她那裏杏花最多，想必更盛，咱們同去看看如何？”惜道:“去一趟也好，她們來了，我還沒有見着呢。”正説着，侍書取了一件羅薄棉襖來，探一面換衣服，説道:“杏花都開透了，天氣還這麼涼，也是少有的。”侍書道:“聽他們説，前兩天西山還下雪呢！”惜看她換了衣服，説道:“三姐姐要到稻香村去，這就去吧。”正要走，湘雲忙道:“等我拿件東西帶了去。”大家等她，回來卻仍舊空手。探笑道:“你拿的東西呢？”湘雲笑而不答。一路走着，正值陰天氣，只見遠近各處重樓疊榭，夾着許多花樹，綠便是一堆煙柳，淡紅淡白髮煙似霧的便是一片開乏了的山桃，又有翠檻藏花，紅亭枕水，處處賞心怡目。

將近稻香村，便見前面一帶綠疇圍繞，高高下下千萬枝杏花通紅如火，緊接着土垣茅舍，一帶竹籬。門外站着一班人，正是李紈和紋、綺姐妹，帶着丫環們在那裏看花。李紈見了她們三人，笑道:“我算定你們要來，預先在這裏接。”探笑道:“我也是聽耳報神報道，大嫂子高興賞花，來湊趣的。”紋、綺姐妹都和她們久別初逢，不免寒喧問候。

李紋道:“那回在這園子裏釣魚玩，還在眼前似的，我在家裏做的夢一半都在這裏。想不到真又來了。”湘雲道:“這幾年裏頭不但三姐姐去過南邊，咱們在城裏的也沒得見面，叫我好想。”李綺道:“真是的，姐夫的事，我們姐妹總也沒得去瞧你。頭一件，先不知道住址。第二件，除掉來這裏，我媽也不放我們出去應酬，只在家裏悶着。”李紋道:“可惜琴姐姐不在這裏，不知道她什麼時候才能來呢？”李紈道:“我聽寶妹妹説，那梅家不久也要起身來京了。”探道:“提起釣魚來，我還想起二哥哥裝姜太公的樣兒，未免可笑。那回我們都得了彩頭，只他沒得着，到底不大好。”大家想起寶玉，各自嘆息了一回。李紋道:“我聽説這園子荒廢久了，又常鬧鬼。到了這兒看看還沒改樣，住着也很安頓，可見那些話都靠不住。”惜道:“那些話本來是造出來的，倒是荒廢是真的。新近小修理了，才有這個樣兒。”李紈又引眾人步至花下玩賞。此時杏花只開了三四成，恰到好處。湘雲道:“這杏花的枝幹很像梅花，只沒有那種清香。”探道:“南方的梅花，還不如杏花呢！那年我從海門路過永嘉，見着觀察使陸公的夫人，她約我茶山去探梅，那花全是單瓣兒，又開透了，白稀稀的沒什麼看頭。他們説鄧尉的香雪海也是如此，不過花多罷了。”李紋道:“我逛過虎邱的寒香院，有百十棵梅花，倒都是雙瓣兒，也有砂綠萼，走近了就聞見一股清香，那品格當然在杏花之上。”湘雲道:“杏花也有綠萼的，我叔叔聽太常寺老爺們説起，社稷壇後面有一棵白杏花，開了花就同綠萼梅一樣。

花了錢找着老公，去偷看過一趟，果然不錯。可惜那地方咱們走不到的。”眾人在花林裏徘徊了許久，李紈道:“今兒陰天，寒很重，你們屋裏坐吧。”湘雲等也覺微寒，就一同進屋坐定。素雲沏了新茶送上，大家喝着，仍舊説笑。探笑道:“這可該説到正文了，今兒專誠拜謁，請稻香村老農做個社主，這樣好杏花，還不該開個杏花社麼？”湘雲道:“今年杏花開得比往年都盛，好像知道我們來了似的，不可辜負了他。”李紈道:“從前做了許多詩，總沒詠過杏花。唐宋人的詩單詠杏花的也不多，倒是個好題目。就是今兒太倉猝，這裏地方又窄，筆硯也不齊，怎麼起詩社呢？”探:“改子又得重約，就是今兒吧。只要説定了，到我那裏去，也是一樣的。”李紈道:“咱們先點點人數，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我兩個妹子，也有五個人，不算很少了。”惜忙道:“我是隻會看花不會做詩的，不要算上我。”李紈道:“還是照舊推藕榭譽錄監場吧，我另想起一個人來，咱們把邢大妹妹也約了來，好不好呢？”探道:“她住得遠，今兒來不及了。”李紈道:“你不知道麼，姨媽家又搬到梨香院前邊，打這裏便過去，很近便的。”