喜福會

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“再過一會，”她説“待‮夜午‬以後。”

“太太們，請過來一會好不好？”喬治叔叔招呼着大夥。

當大家一致同意認購加拿大金礦的股票後，我便去廚房問安梅阿姨，為什麼喜福會要做股票生意。

“我們一直打麻將，贏家將錢拿進，可贏的，卻總是這幾個人，而輸家，也老是那幾個。”安梅姨説着，一邊包着餛飩。她夾了一筷拌着薑絲的餡放在薄薄的皮子上，手指簡單地一陣撥，這張皮子就被捏成一頂護士帽般的形狀。

“當有幾個叉麻將的高手在場時，你就不會有好運氣了。因為早在好多年以前，我們就決定投資股票市場，那可不管什麼技巧，只講運氣。這一着，你媽也贊同的。”安梅阿姨數了數堆着餛飩的盤子。她已經做了五行，每行八隻。

“五八得四十，八個人每人吃十隻，還得做五行。”她自言自語一番後，又開始包了。

“大家都變聰明瞭。如今，我們都能公平地平攤輸贏。我們去股票市場尋覓福氣，在麻將牌裏尋覓樂趣。麻將台上的輸贏數目很小，贏家拿進鈔票，輸家則拿餐桌上餘下的菜餚，皆大歡喜。聰明嗎？哈哈。”安梅阿姨手下的餛飩越來越多，她做得飛快練，似乎本不用費什麼心思。

我媽過去一直就是這樣數落安梅阿姨:她從不認真思考她正在着手做的事。

“她一點不笨，”有次媽對我説“就是沒膽魄。上禮拜我幫她出了個主意，我説，我們去領事館替你兄弟申請個身份證吧。她一聽，便火燒眉般立時三刻就要去辦。過後，卻又聽到她對別人抱怨着:‘誰知道人家的底細？’當時那人就跟她説，她這樣做，會給她在中國的兄弟惹麻煩的。他還説，美國工業聯邦政府會因此把她列入某種名冊裏，令她以後在美國也會遭到某種麻煩。比如，他們不會讓你享受房屋貸款，因為你兄弟是個共產黨員。我就對她説:你怕啥。你已經有了一幢自己的房子了。但她還是膽小。”

“別看安梅阿姨整價這般忙忙碌碌，”我媽説“但她自己都不明白究竟在忙點啥。”我現在看到的安梅阿姨，是個七十多歲、矮個頭慪背的老太太了。她鬱鬱寡歡，邁着瘦骨伶仃的‮腿雙‬忙碌着。她有老年婦人那種平坦而柔軟的指尖。我百思不得其解，究竟安梅阿姨做了些什麼，以至引起我媽對她如此苛求。其實豈止安梅阿姨，其他朋友，乃至對我爸、媽都覺得有種種的不夠、缺陷和失調。她向來以“五行”的缺損來衡量周圍的人。

對“五行”的理解，則是據她自己對有機化學的理解。她跟我説:“火”太盛，則脾氣大，比如我爸。媽常常要指責他煙的陋習，為此，常惹得爸暴跳如雷。我想現在他之所以常對媽覺得內疚，一定是自覺當時，從來沒有好好聽聽媽憋在肚裏的話。

“木”少了的人，就不大會有主見，耳朵皮太軟，比如安梅阿姨。

“水”太多的人，向也多，不易集中力，比如像我:學了半拉子的生物，又轉向藝術，隨後，當上個小小的廣告代理商的秘書，這時無論是我的生物課還是藝術課，都只是半途而廢。而現在，又當上個自由撰稿人。

從前我從不在意她那一套，將此作為是中國人的信，那一套只是適合中國的社會環境。二十多歲時，我選讀了心理學，我便試圖説服她，不要對人太苛求，這不是一種好的教育方法。

“有一所專門研究人的心理的學校説過，”我説“父母不要老是批評孩子，相反，卻應多多鼓勵他們。要知道，人們之所以起而奮之，就是為了要合世人的託付和期望，而當你只是一味地批評，似乎就意味着，你希望的只是失敗。”

“病就是出在這裏，”媽這樣説“你從來就起不來，懶得起而奮之，那怎麼能合別人的託付和期望呢？”

“吃飯了。”安梅阿姨端出一鍋熱氣騰騰的餛飩，快樂地吆喝着。桌上堆着大量的吃食，晚餐是自助餐的形式，就像桂林故事裏的聚會一樣。爸正在替自己夾炒麪。炒麪盛在一隻大號的鋁鍋內，四圍擱着小塑料包醬油，那一定是安梅阿姨從克萊門街買來的。餛飩散發着誘人的香味，面上飄着一層葱花。還有一大碟炒雜燴，帶甜味的烤豬被切成硬幣般大小，還有那種被我稱為“手指”的好東西，一卷一卷的，麪粉制的皮子很薄，裏面的餡子是各不相同:有豬糜、牛糜、蝦仁，還有些我叫不出名字，那是我媽常常加工的“營養口口。

這些人的吃相，可真是不大雅觀！好像人人都處在飢餓狀態，一個個狼虎嚥。

那烤豬，被他們一塊接一塊地送入肚中。他們與桂林的那些女人們到底不一樣，他們的食品，要可口美味多了。

他們吃得很快，完了，男人們便起身離座。於是，似約法三章般，女人們留在桌子邊，斯斯文文地把所剩下的佳餚吃完，然後，把碗碟端進廚房堆在水槽內，再依次洗手，她們用力地擦着雙手。也不知是誰發起這樣的儀式。我也跟着把盆碟放入水槽內，然後洗手。女人們正在談論着龔家的這次中國之行，她們邊談邊向公寓後面走去。另一間房裏，喜福會的叔叔們早已在撲克桌邊就座。那裏原是許家四個兒子的卧室，那些寢具箱和油漆剝落的梯子至今還放在裏面。喬治叔叔正在發牌，手勢之練，就像在賭場裏混跡過似的。父親拿出黑貓牌香煙待客，自己嘴上自然也叼上一支。

我們來到後房，這以前是許家三個女孩子的卧室。我們自小一起玩耍，現在她們已各自成家，而我，又重番回到她們房裏來玩耍。一切似乎都沒改變，除了有一股濃重的樟腦味。我覺得，似乎羅絲、絲和蓋麗絲，立時會走進來。白的線織牀罩磨損得幾乎成半透明狀。那陣，羅絲和我兩人常愛躺在上面邊談論着男孩子，邊撥着上面的小穗子。什麼都保持着原狀，除了房間中央多了一隻桃花心木的麻將桌。桌邊是一盞黑杆落地燈。杆上挑起三盞蛋形的聚光燈泡，猶如一棵寬葉橡皮樹。

並沒任何人指點我:“喏，這就是你媽的位置。”然而，甚至在大家還未各就各位前，我就有一種覺，這張靠門口的座位，就是我媽的。那是桌子的東首。

東方，是萬物起始之源。我媽説過，這是太陽昇起的地方，是風向的起源。

安梅阿姨在我左側入座，然後把麻將牌往綠呢桌面上一倒，説:“洗牌。”大家伸手抹着牌，骨牌互相撞擊着，發出悶悶的嘩嘩聲。

“你的牌藝有你媽好嗎？”坐在我對面的琳達阿姨，繃着臉問我。

“念大學時，我曾和幾個猶太人稍稍玩過。”

“噢，猶太麻將！”她不屑地拉長着聲音。

“那完全不一樣。”我媽也常這麼説，但她從不解釋為什麼。

“或許今晚我不應該就上桌子，我應先在一邊看看。”我提出來。

琳達阿姨生氣了，覺得我像小孩子般不懂事:“我們總共只三個人，怎麼？就像只台子只有三隻腳，三缺一。映姨的丈夫去世了，她就叫來了她的兄弟。你父親把你叫來，也是因為同樣的道理。”我曾問過母親，猶太麻將和中國麻將究竟有什麼不同。然而她的回答，卻令我不清，她所指的是麻將玩法的不同，還是對中國人和猶太人本身的看法不同？