第六章

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朝宗出其不意地一驚，但定神一看，立即認出她就是紅姑！

來南京多，先是準備應試，試畢即忙着結應酬，早把途中遇劫因而認識紀天虎兄妹的事，忘了個一乾二淨。

想不到紅姑突然出現眼前，使朝宗大意外。

他不失聲道:“紀姑娘？”紅姑神情緊張道:“快把窗户打開，讓我進來避一避！”朝宗應了一聲，急忙撥開內閂，將窗門推開。

紅姑越窗而入，剛把兩扇窗門掩上，已見幾名官差，手提燈籠，追蹤飛奔而來。朝宗也瞥見了，他尚不知紅姑身世，只道他們兄妹二人離那批山賊後，積難改，又犯了案，致被官差一路追蹤至此。

但是，紅姑怎知道他借住在此？不可能是巧合吧！

紅姑急將燈火吹滅，輕聲地道:“侯公子，有什麼地方讓我躲一躲？”朝宗把頭一點，領着紅姑到牀後，將她藏進櫥櫃。

這時，幾名的官差已到了書坊的前門，一面用力打門，一面大聲地叫道:“開門！開門快開門啊！”片刻後只聽到蔡老闆應門的聲音，問道:“誰呀？三更半夜，像着了火似的…”官差的嗓門更大了，催促道:“快開門，咱們是搜索逃犯的！”一般百姓見了官差，有理無理就先矮了半截，但蔡老闆卻不同，他是見過世面的，官場有頭有臉的人物，好歹也認識一些。

尤其是住在書坊裏的幾個考生，每一個都有相當背景，不是沒有來頭的。他故意慢條斯理地開了門，問道:“各位搜索逃犯，怎麼搜到我這裏來了，莫非我窩藏丁逃犯？”官差盛氣凌人道:“逃犯是往這邊逃來的，這一帶每家都得搜查！”蔡老闆道:“各位要搜查儘管搜，不過，住在我書坊的幾位公子，都是來應試的考生，絕不會作犯科，這會兒大概都休息了，各位最好不要驚擾他們，否則怪罪下來，我可擔當不起！”官差有恃無恐地道:“咱們追捕的是海捕公文緝拿的欽命要犯，不要説你這書坊，就算是朝廷命官的府第，咱們也有權搜查！”蔡老闆無奈道:“既然如此，各位就請搜吧！”官差一招手，領着幾個捕快闖了進門去。

這時，興兒正跟小木頭在屋裏閒聊，兩個小鬼居然人小鬼大，大談其女人經。突聞門口人聲喧譁，趕忙出視。

一見官差正走向朝宗房間，興兒忙去阻止道:“喂！你們要幹嗎？”官差雙目一瞪道:“搜查逃犯！”興兒振聲道:“你們可知道，這間房是誰住的？”官差道:“誰住的也得搜！”一把將興兒推開。

正待敲門，門卻開了，睡眼惺忪的朝宗出現在房門口，故作驚詫道:“這是怎麼一回事呀？”蔡老闆忙趨前道:“抱歉！抱歉！這幾位公爺是來搜索逃犯的，我已極力勸阻，不想還是驚擾了侯公子…”官差見他對朝宗甚是巴結，暗自一怔，詫然地問道:“他是什麼人？”説時向侯朝宗一瞥。

蔡老闆正道:“這位侯公子的老太爺，就是甫告老返鄉的户部尚書侯大人。”這回抬出老尚書的招牌，竟然發生了意想不到的效力。只見官差暗自一怔，態度隨即轉變，陪着笑臉，道:“原來是侯公子，失敬！失敬！失敬啊！”朝宗不動聲包道:“不敢當，各位既是奉命行事，追捕欽命要犯，就請入內搜查，説不定逃犯就藏在我房中呢！”官差又強自一笑道:“侯公子不要誤會，實因那女逃犯武功高強，咱們唯恐她潛入此地，驚嚇到各位公子，所以不得不仔細搜查。否則，萬一出了什麼差錯，住在這裏的公子都大有來頭，咱們可擔待不起啊！”侯朝宗“哦！”了一聲，詫異地道:“逃犯是個女的？”官差把頭一點道:“他們是一對兄妹，曾在安徽境內據山立寨，多年來各處打家劫舍，甚至攔劫朝廷命官，罪大惡極。最近竟然潛入京城，圖謀不軌，幸而事先接獲密報，使那男的一進城就落了網，女的卻被逃。在下奉命追查，一路追蹤到南京，終於發現她的行蹤，請得這幾位捕快協助，打算圍捕，可惜又被她突圍，逃向書坊這邊來了。”蔡老闆聞言急道:“住在這裏的幾位公子，今晚只有侯公子早歸，其他幾位都尚未回來，各位可要逐間搜查一下，以策安全。”官差道:“也好，就請帶路吧！”朝宗人在，他的房間自然不必搜查，除非是他把逃犯窩藏在房內。

官差及蔡老闆，甚至包括興兒在內，皆認為這是絕不可能的。

因此，除了朝宗的房間，蔡老闆親自領着官差，將其他的房間逐一打開，各處仔細地搜查了一遍。

他們那會想到，追捕的女逃犯紅姑，偏偏就藏身在朝宗的房間裏。

官差毫無所獲，只得告了擾，急急離去，繼續去別處搜索。

興兒心裏已有數，知道官差追捕的可能是紅姑，趁着蔡老闆送他們出門，要跟進房去，卻被朝宗阻止。

朝宗擋在房門口道:“你要幹嗎？”興兒輕聲道:“公子！他們説的那對兄妹，可是咱們在途中遇見的…”朝宗斥道:“是不是都跟咱們無關，明要早起，還不趕快去睡！”興兒還想問什麼，朝宗已將房門關上，使他無可奈何，只好轉身離去。

朝宗把耳朵貼在房門上，聽出興兒已走開，才如釋重負，鬆了口氣。

冷不防被人在肩上輕輕地一拍，使他出其不意地一驚，幾乎失聲叫了起來。幸而紅姑及時一伸手，把他的嘴給捂住了。

不知什麼時候，紅姑已從櫥櫃中出來，悄然掩至朝宗身後，使他吃了一驚。紅姑卻輕聲笑道:“剛才我以為你要出賣我呢！”隨即將捂住他的手放開。

侯朝宗驚魂甫定，強自一笑道:“如果懸賞很重，我倒真的失去了發一筆小財的大好機會。”紅姑道:“我相信你不是那種人，否則我就不會來南京找你了。”朝宗詫然地道:“姑娘來南京是為了找我？”紅姑微微的點了點頭，道:“記得在山外分手時，公子的書僮曾經提及，令尊曾任户部尚書？”朝宗坦然地道:“是的，如今已告老返鄉，不知姑娘為何動問？”紅姑沉痛道:“此事可能關係我紀家的血海深仇！”朝宗暗自一怔，驚詫道:“哦？姑娘的家仇，跟家父有關？”紅姑正地道:“侯公子，請問當年尚書府中，可有一位姓程的武術教練？”朝宗點點頭，道:“有！有！姑娘説的一定是程海山程師父了。”紅姑道:“我只知道他姓程，不知其名，連他曾任貴府武術教練，還是這次去京城，才打聽出來的。”朝宗若有所悟地道:“所以姑娘來南京找我，就是為了這件事？”紅姑又微微地點點頭，道:“不錯，當年要不是程師父及時趕往通知，催促我兄妹趕快逃命，我紀家已斷了香煙。”朝宗不好奇問道:“令尊是…！”紅姑道:“家父叫紀俠，曾任東廠錦衣衞領班。”朝宗一聽之下，頓起反道:“原來令尊是魏黨！”紅姑道:“不錯，家父曾被魏忠賢視為親信，但他老人家明辨是非，不願為虎作倀，早萌退意。可是，一旦編入東廠，即身不由己，要想退出談何容易，家父為了我兄妹尚未成年，迫不得已之下，只好委屈求全，虛與委蛇，凡事陽奉陰違。不料，魏老賊卻不放過家父，密令行刺忠良被拒，竟惱羞成怒，設計使家父背上謀刺皇上罪名，當場就遭格斃，並請旨滿門抄斬。”朝宗憤然道:“這是魏忠賢的一貫作風，順我者生，逆我者死。想不到令尊竟然是一位烈士，恕在下方才失言…”紅姑不以為意，置之一笑道:“不能怪侯公子，任何人乍聽家父是魏老賊親信，也會不齒的。”朝宗沉一下道:“如今魏忠賢已死，且事隔多年，姑娘為何急於找程師父？”紅姑道:“一則是向他致謝，當年冒死通知我兄妹二人逃命之恩。一則是想查明，他是基於跟家父的私，還是奉命趕去催促我兄妹逃命。按常情判斷，程師父只不過是個尚書府的武術教練，家父被魏老賊陷害之事，且事情發生在宮中，他絕不可能知悉，如何能及時趕去通知咱們？由此可見，是奉命行事的成份居多，那麼授意他去通知咱們逃命的人，必然知道家父被害之詳情。”朝宗微微點頭道:“有此可能，姑娘急於找程師父，是想證實此事？”紅姑鄭重地道:“因為此人才是真正我兄妹的救命恩人。”朝宗輕喟道:“可惜程師父早在數年之前，即已辭去教練之職，不知去向，恐怕不易找到他了。”紅姑失望道:“我以為找到侯公子，就可以知道程師父下落，如今…”朝宗忽道:“紀姑娘，方才聽那官差説，令兄已在京城被捕？”紅姑氣憤地道:“一定是鐵豹派人告的密！”朝宗詫然問道:“鐵豹？可是那山賊的頭兒？”紅姑道:“就是他！如果不是他派人去告密，事隔多年，絕不可能有人會認得出咱們是誰來！”朝宗想起逃出山寨的情形，抬眼望着她道:“大概是賢兄妹決心離去，他心有不甘，以此作為報復吧！”紅姑道:“那還用説！起先我還以為，他是想使咱們走投無路，只好回到山寨去，那知家兄被捕了之後，我決心去找他算帳，才發現山寨已經成了一片的焦土，人早已走得光光的。”朝宗驚道:“他居然率眾加入李自成了？”紅姑點點頭道:“他可能得到消息，知道家兄被捕，我卻突圍逃，怕我以牙還牙，向官府告密，而官府率大軍入山圍剿，所以只得撤走吧！”朝宗嘆道:“唉！如此一來，李自成豈不如虎添翼，聲勢更為浩大了。”紅姑無奈道:“這也許是天意！”朝宗沉默片刻，開心道:“紀姑娘，令兄被捕，你有何打算？”紅姑沮然道:“魏忠賢雖死，魏黨亦告瓦解，但家父的罪名是謀刺前朝皇上，罪當滅門，如今死無對證，翻案也絕無可能，除非是查明當年派程師父趕去通知我兄妹逃走的人是誰？

而且尚須他肯出面身作證，或許尚有一線希望。”朝宗道:“萬一查不出，或者此人不便出面呢？”紅姑毅然道:“必要時我只好不顧一切，入京去劫獄了。”侯朝宗不沉默下來了。

他出生書香世家，父親又曾官拜户部尚書，自幼飽讀聖賢之書，在他的心目中，深蒂固地種下了“君要臣死，臣不得不死”的觀念，而劫獄之行，是為大逆不道，絕不可能贊同紅姑的作法。

但設身處地，紅姑手足情深，不能置紀天虎於不顧，除了出此下策，她又能如何？侯朝宗既不便反對，一時也拿不出更好的主意，只有不表示任何意見。

不料，紅姑忽問道:“侯公子，當年派程師父通知我兄妹逃命的，會不會是令尊？”這突如其來的一問，頓使侯朝宗為之一怔，驚詫地道:“姑娘，你怎會想到是家父派人通知的呢？”紅姑正道:“程師父跟家父是以武論，彼此常在一起切磋武功，換經驗與心得，因而走得很近。縱然情夠深，尚不足到冒死相救餘孤的程度，何況，家父當場遭亂箭死，魏老賊請旨滿門抄斬時，程師父絕不可能在場。因此，我想當時在場的必是朝中大臣，且知道程師父跟家父情不淺，才會派他及時通知我兄妹逃命，此人不但身居朝中大臣，且能使程師父聽命，那就非令尊莫屬了！”朝宗沉了一下道:“姑娘的判斷或有可能，只是當年我尚年幼，對此事毫無所悉，亦從未聽家父或程師父提及此事。”他説的是實情，魏忠賢當權時，他尚年幼無知，這種大事，關係着身家命，怎麼會讓他知道。

紅姑突然提出要求道:“我想見令尊一面，侯公子可否幫忙？”朝宗面有難道:“這…”紅姑坦率地道:“侯公子放心，如果令尊真是我兄妹二人的救命恩人，我只想當面叩謝，有生之，必當圖報，絕不會強人所難，要求令尊出面為我紀家雪冤的。”朝宗無法拒絕，只得同意道:“我一兩內，即將起程返同歸德，姑娘與我同行不便，不妨先去歸德等我，屆時自當陪姑娘去見家父。”紅姑喜出望外，欣然地道:“好！那我今夜就離開南京，咱們歸德見！”侯朝宗見她説走就要走，急急地説道:“紀姑娘！此刻官差可能尚在附近一帶搜查，你如何走得。”紅姑想了想，只好留了下來。

房裏不敢把燈點起，他們在窗前書桌旁坐下，以便注意外面的動靜。

黑暗中，一男一女默默相對，使得朝宗有些侷促不安。

紅姑卻毫不介意，她十五六歲就隨兄逃亡在外，跡天涯，直到遇上了鐵豹，多年來已染上江湖兒女氣息，何況，她比朝宗大了好幾歲。

夜深人靜，遠處不時傳來犬吠聲，此起彼落。朝宗的判斷不錯，顯然那批官差街在附近一帶搜索。

紅姑深深地嘆了口氣，説出了他們入京的經過。