第十五章陷阱

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“奎格海盜？”艾蘭德忍不住嘴。

“看來消息還沒有傳到你那裏。一個奎格艦隊洗劫了自由都市後同樣大膽的進攻了你國沿海財政官的視野（questor‘view）附近的村鎮。你的父親命令海軍大臣布魯浩率他的艦隊出海尋敵。他已經奉命出海了。”尼洛姆也附和道“一羣海盜在他們的島嶼附近遭遇了風暴，還有一羣被從德本開出的帝國皇家海軍艦隊突襲，也完蛋了。”對此，艾蘭德和詹姆斯換了一下眼神，嘉米娜的聲音在艾蘭德腦海中響起。

“詹姆斯對這很興趣。”

“為什麼？”同時他大聲的説道“那麼苦難之海將會有一段較為安全的航行時間。除非有一兩個德本海盜出現。”艾沃瑞毫不在意的笑了笑“我們很難完全掌握一些處於邊遠地帶的帝國城市，艾蘭德。如果一個船長在帝國外的水域搶劫…”他聳了下肩，好像是告訴説他們對此無能為力“派出內務軍團或者犬兵武裝攻陷德本吊死總督要比替換那裏腐爛的治理簡單得多，不是嗎？”他語調中充滿了説服力。

接着詹姆斯的聲音出現在艾蘭德的腦袋中:*這是場陰謀。在德本的“帝國水師”都在做些什麼？那些海盜通常不會有任何合作，單打獨鬥的他們如何能組織成一支有十艘或更多船隻的艦隊？*嘉米娜問尼洛姆“大人，那些人在做什麼？”

“這些人來自星賴、東泰（tai）和陶茲（taozi）附近的村鎮，他們的祖先被稱作泊陶人（po-tao）。雖然不再是尚武的民族，但他們仍沒有放棄他們祖先的戰技。他們在演習跳術。”在他介紹時，隊列中的領頭人開始向巨石衝刺，在離石有一步之遙時，他迂躍起跳，越過石頭，接着一個後空翻雙腳着地。四下裏一片喝彩。

“極了。”艾蘭德讚道。

艾沃瑞“他只是拿那塊石頭熱熱身。”詹姆斯“那塊石頭有多高，7英尺？”

“對。”艾沃瑞説“一名夠格的武士可以靠石頭借力躍過它，但一個真正的武士則是完全靠自身的本領跳過去的。在古時，這是一種對士兵的訓練，讓他們可以跳過敵對村落的護牆。”

“太彩了。”詹姆斯説。

艾沃瑞微笑着“他們習慣在石頭的兩邊放上長矛，好為那些練習者增加些跳躍的動力。無論如何，就像我説的，奎格海盜的老巢被蕩平了，我希望北部邊境能保持安寧。我不會跟你抱怨我們國家內部的難處，但我母親已是一把年紀了…”他被一個頭戴惡魔面具手持長矛的壯漢的跳躍引住了，然後他繼續説“…好，以凱許心臟的現狀我們不想與王國有任何的邊境衝突。你們是我們周圍最強大的鄰國，從長遠上説，我希望我們做朋友。”艾蘭德“這也是我畢生的心願，我會做到的。”艾沃瑞“好，願你生命不息，健康長存。”一陣嘹亮的喇叭聲宣告另一個皇室家族成員入席，艾蘭德轉身探望，希望那會是沙拉娜。卻是蘇嘉娜帶着她的隨從登場，艾蘭德拼命忍住自己驚訝的笑聲。艾沃瑞王子旁邊的包廂內，站在美人身邊的是洛克萊爾男爵。

詹姆斯的玩笑隨後也傳進他的腦海:“好啊，看來我們和朋友之間沒有不可逾越的障礙，你説呢？”

“一向以那樣的方式登場。”艾蘭德用思想回應。

公主第一個入場，跟在後面的是洛克萊爾，他得意的向艾蘭德咧嘴笑笑。嘉米娜則是對洛克萊爾的行為皺起了眉頭，她的眼睛一閃，同時對艾蘭德和詹姆斯心語:*洛基在打啞謎。”

“什麼啞謎？”艾蘭德問。

“他想要多面，但有些什麼好像嚴重擾亂到他。”

“是什麼？”詹姆斯問。

“他説稍候再和我們講，他現在不知道怎樣談論這件事。但有一件事他提到了。他説蘇嘉娜可能是克朗多刺殺博瑞克未遂事件的幕後黑手。”艾蘭德對尼洛姆領主的介紹不住點頭。通過嘉米娜他把自己的想法告訴詹姆斯和洛克萊爾:“那她就是那場害死博瑞克的襲擊陰謀最大的嫌疑。”像是在回應他們的心語，公主轉身用一副真誠的外表向艾蘭德問候，這不像是從密探口中得知了女兒花園中情報後應有的表現，或者她是在思索他是否是另一個適合自己消遣的對象。但她的微笑在王子看來如同是一個嘲諷。

節在繼續，凱許的貴族來的來去的去，但艾蘭德得留下來。他發現有些事情並不像他一個月前夢想的那樣美好，他渴望能和父親再談上一次。

各式的表演都圍繞着軍事的主題，來自帝國各個地區的武士向人們展示帝國和女王宮廷中最出年輕一代的面貌。最後的表演是一場近乎於野蠻的軍事實戰示範。由兩隊武士角逐這場競賽。兩個參加這場猛龍戰役的村子是由詹德瓦（jandowae）總督推薦的。兩隻用一圈圈繩索製成的巨龍模型被幾百名武士肩扛出場，這情景讓人目瞪口呆。競爭的雙方用藤甲和骨甲區分，這些防具都是幾百年前的式樣，對鐵器它們無法提供任何保護。每個人的頭盔都有綵帶做裝飾，一隊是紅的，另一隊是藍，而兩隻巨龍也有一個和它們各自隊伍顏相同的面具。騎在龍背上的騎士盔甲更是華麗鮮豔。兩隊人抬起這些巨大的生物頭部後寬大的軀幹部分，然後開始奔跑，直到他們認為自己達到了最佳的速度，不斷變換方向，最後相撞。兩隻繩索製成的怪獸猛地被向上彈起，張力會讓它們越升越高。背上的騎士一般會升到50尺高度的天空中。接着這大傢伙就向下落了。最後，艾蘭德聽人這樣説，飛得高的騎士會在空中取下對手頭盔上的盔羽，贏得勝利。

艾蘭德有些佩服這些人。兩隊人馬在相撞前接近了幾次，都是虛晃一槍的假動作或被躲開了。他們到現在為止撞過了三次，但兩個騎士都還沒能取得對方的盔羽，只有再接再厲。艾蘭德還對騎士的跳躍能力到欽佩，着甲從大約25尺的高度上掉下來，竟可以毫髮無傷。

最後的勝利是紅方獲得，午後的表演結束了。在休息和午後的小憩後，正餐的節目開始。艾蘭德考慮派人給公主送個口信，請求再一次像早先那樣碰面，但嘉米娜的聲音傳進他的腦袋中:“詹姆斯想和你一起用晚餐。”艾蘭德已經習慣這種心靈傳輸了，他幾乎大聲的回答出來。但他及時的假裝咳嗽了一聲“也許我們今晚能吃一頓平靜的晚餐，我的伯爵大人？”詹姆斯無所謂的聳了下肩膀“是啊，我們還要過58天節，所以要保存些實力。畢竟，安靜的吃上一頓也不錯。”凱非還是去他的老角“那麼，殿下，我祝您晚安，我要回下級城市了。我將在破曉前回到這裏聽候您的差遣。”

“謝謝，阿布哈瑞茨先生。”艾蘭德對他微微鞠躬。

艾蘭德一隊走回自己的客房，一路上誰也沒有説話，也沒有用心語談。在他們房間走道的入口處，艾蘭德停下來説“我猜女王覺得別的地方比這裏更舒服些。”詹姆斯聳了下肩沒説什麼，嘉米娜説“這是個耗時的慶典而且她又上了年紀，艾蘭德。只在重要的活動時出席才是明智之舉。今天的節目和一場豐收時的慶祝差不多，真的。”

“真正的——”這場談話被一名士兵的出現打斷，這是一名真血打扮的士兵，但頭上卻沒有飾頭巾。他戴着一頂鋼盔，腳上的便鞋也換成了靴子和護徑甲。身上是一件護身的皮甲，上掛着把明晃晃的寶劍。

“大人們。”他毫不客氣的講話“凱許之母命令你們馬上去見她。”艾蘭德對此有些惱火，動的喊道“命令——”詹姆斯用手按住艾蘭德的肩膀，不讓他對士兵做出什麼魯莽的舉動“我們現在和你一起去女王那裏。”艾蘭德聽到了嘉米娜的聲音:*詹姆斯説肯定發生了些重要的事情。他勸你在瞭解原因之前保持平靜。*艾蘭德不再作聲，他們離開通向他們住房的走廊，回到他們來時通往競技場的地道口，然後進入皇宮內部。幾分鐘內他們遇到了許多憂心忡忡的凱許貴族，他們都備有武器。

當他們走入位於宮殿中央位置的晉見大廳，看到女王華蓋周圍的聚集了一圈凱許的軍政要員，只留下一條直通向女王寶座的走道。艾蘭德和他的同伴就順着這個走道向前走。

他們走到華蓋前，艾蘭德和詹姆斯上前鞠躬，嘉米娜則行女士的宮廷禮。女王沒有任何開場白“請殿下認真的告訴我們為什麼我們剛剛接到了關於你父親派他的軍隊進入了夢幻谷的消息！”艾蘭德發覺自己不知不覺中張大了嘴巴，他馬上合上它。他掃了眼詹姆斯，看到後者也是一臉驚訝的表情。終於，艾蘭德開口説話“陛下，我對您講的沒有一點概念。”扔下一張褶皺的羊皮紙，這位掌握着世界上最強大國家的女人幾乎完全失控。

“超出我的智慧能夠理解的範疇，你父親把你哥哥的死完全怪罪到我的頭上。不是去作好一方君主，或者通過商議來得到賠償，他選擇了當一個喪子父親的角，把他的軍隊推向了戰場。你伯父馬丁在可瑞第、吐蘭（tulan）及卡（carse）的駐軍剛剛在沙馬特東南的海岸上登陸。5000名克朗多皇家槍騎兵在那裏與他們會合。我的報告還指出另有總數一萬名的步兵分別從薩斯、財政官視野、耶里斯和亞本向南推進，並且從拉姆斯開出3000特蘇蘭尼士兵將隨後加入他們。黑暗沼澤和瑪萊克叉地的駐軍也在調動中。請你告訴我這集中在我國邊境的30000名艾而士兵如果不是入侵的前兆應作何解釋！”艾蘭德幾乎無法相信自己聽到的一切。詹姆斯走上前一步“如果女王陛下允許——”

“我什麼也不會應允！”老婦人吼道。