第十五章陷阱

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艾蘭德走向大門。

一隊士兵在那裏站崗，但他們不會對他接近沙拉娜公主的私人寢室詢問任何問題。在門口，他看到了領主尼洛姆。這位貴族是艾蘭德剛到凱許時凱許王子接隊伍中的儀式官。

這個老人殷勤的鞠躬，微笑着問候“晚上好，殿下。您在這還都滿意嗎？”艾蘭德也微笑着鞠躬回禮，雖然以尼洛姆的級別還夠不上用這樣的禮節“您真是無微不至，大人。”用餘光掃了眼身後，這個矮胖的真血拉住艾蘭德的胳臂“我可以耽擱您一會兒嗎，殿下？”艾蘭德同意，他被帶到一個離開衞兵和僕人視線的凹室“只一會兒。我不想讓公主久等。”

“我明白，殿下，明白。”他微笑着，艾蘭德是在提醒他沒有人會在這個高貴的地方搞什麼陰謀。

“我想告訴您，殿下，那是一個善意的雅度的行為，一個君王的作為，如果您傳知女王大人您請求與年輕的瑞薩賈尼見面的話，凱勒瓦領主的兒子想對冒犯您的事作出道歉。”艾蘭德什麼也沒説，看出王子想要繼續保持沉默，尼洛姆繼續道“那個孩子有點蠢；你我都知道這點。不管怎樣，這個錯誤不在他，而是艾沃瑞陣營中的一些煽動者。”他機警的掃了眼四周，看是否有人能聽到他們的談話“是否我可以講得再詳細一點。”艾蘭德點頭。尼洛姆低聲道“艾沃瑞在蘇嘉娜之後降生，所以從繼承權上講公主應當繼位。但許多人都害怕見到三位女王連任的局面——一個在許多民族都存在的父權制偏見。最後，一些被誤導的心靈惡化了王子與公主之間的不同。年輕的瑞薩賈尼想——更可以説是沒經過大腦的思考，他只是想讓女王看看艾沃瑞王子不像一些艾而人那樣懦弱、畏縮，因為他最初維護了兩個國家之間的和平。這是一個衝動愚蠢的行為，確實讓人無法容忍，但我肯定是有人在裏面推波助瀾，他認為艾沃瑞會贊成他的舉動。如果您能理解我説的從心裏原諒他的話…”艾蘭德沉默了一會兒，終於説道“我會考慮的。我會和我的顧問商議這件事，如果我們認為這件事不會有損王國在這裏的威望，我會知會女王陛下。”尼洛姆握緊艾蘭德的手，親吻他手指上的皇室徽章“殿下真是太高尚了。也許有一天我會有幸光臨里拉農，那時，我會告訴每個人他們的統治者是多麼的高尚和英明。”艾蘭德對他的馬免疫，他頷首離開了這個肥胖的貴族，走向公主沙拉娜的套房。在向等候的侍女表明身份後，他被人引入接待室，一個與他父親的晉見大廳一樣大的私人卧室。

一位紅髮女郎——這是很少見的真血——對艾蘭德微微鞠躬“公主殿下希望您能去她的私人花園見她，殿下。”艾蘭德讓她帶路，發現自己很喜歡那短裙中若隱若現的部。這讓他對今晚的約會到興奮，他對詹姆斯今天晚餐後説的話心知肚明。他父親的伯爵説道“記住，像你一樣，她也是命中註定要統治她的國家，所以別把任何事情當真。她也許看起來是一個22歲的女孩，甚至舉止上也一樣，但她在你的一生裏可能成為凱許的女王，我猜她受過很廣泛的教育，或比這要多，比你兩兄弟還多。”作為一位對自己國家十分謹慎的貴族，詹姆斯為他揭示了這樣一個利害。並且他同時還告訴艾蘭德“要隨機應變。別在柔軟的擁抱中誤入歧途，朋友。在這樣枕邊的軟言細語中被謀殺的人不比克朗多貧民區裏暴徒蹂躪的靈魂少多少。”來到公主的牀帳前，艾蘭德承認自己要把這牢記在心。公主身着絲綢製成盛裝，躺在一堆墊子的上面，身邊有四名侍女在聽候她的吩咐。比起她在公眾場合登場的衣和短裙，她現在只穿着一件簡單的僅是靠前一枚凱許之鷹形狀的黃金釦子扣起來的晨衣。這晨衣幾乎是透明的，公主的起身問候讓這晨衣前氅大開，艾蘭德可望不可即的看了個滿眼。這效果要比宮殿中隨處可見的體強烈得多。艾蘭德微微鞠躬，對主人的尊敬要更多於對一位統治者。他接過公主伸來的纖手，女郎説道“來，和我出去走走。”艾蘭德發現自己的反應更盛於第一次見到公主時。在這滿是異國草卉的花園中，她是最可愛最人的。不像他接觸過的大多數真血女人，她的‮腿雙‬雖不柔軟也不修長，卻十分。和米雅比起來她的‮腿雙‬略，但那並不是缺點，而且她是艾蘭德見到過的部最為豐滿的女人。她那微微翹起的鼻尖和飽滿的雙，完全一副嬌蠻的容貌。她那黑的大眼睛讓她看起來與別人微微有些不同，更像艾蘭德在宮殿中見到的那些黃皮膚星賴人。她的雙肩寬闊，豐細，腹部也十分完美。艾蘭德發現自己已完全拜倒在她的腳下。

看出沉默讓公主有些緊張，他説“公主殿下，宮殿中有…有不美的姑娘嗎？”沙拉娜笑了。

“當然。”她的嗓音充滿了女的嬌柔，她的微笑讓艾蘭德的心跳加速。

“但我的祖母已垂垂老已，所以她下令那些不漂亮和上年紀的人轉到做宮殿的工去。他們肯定就在那邊。”她嘆了口氣“如果我接任統治者，一定會廢除這個蠢規矩。很多有才幹有能力的人都被埋沒了，而那些無能的漂亮臉蛋卻爬上了高位。”艾蘭德沒有真正想清楚這個姑娘所講的話。他的腦袋被她身上香氣和這花園中的花香攪亂“啊…我注意到尼洛姆大人總算是起到些作用。”她又笑了。

“他是個傑出的人。他努力在兩邊調和。真是個讓人敬愛的伯伯——”

“伯伯？”

“實際上，他是我媽媽的堂兄，但我就是叫他伯伯。在我還是孩提時，只有他能讓我不再啼哭。祖母常常責罵他的貪食愛好，好讓他更像一名真血的獵人，但她仍舊遷就着他。我常想如果沒有他帝國是否還能繼續保持完整——他真是竭盡所能的在消除潛在的衝突。他一直試着去影響我的叔叔艾沃瑞…”她沒有講完，失敗的結果不言而喻。

艾蘭德點頭。

“為什麼你叔叔和你的祖母有些疏遠？”

“我不知道，真的，”女孩回答，很自然的拉住艾蘭德的手，手指錯在一起。他們繼續漫步，姑娘用一種面對現實的語調傾述自己的想。

“我想是因為他想代替我的母親作統治者，這有點蠢。他太年輕了——只比我大三歲。祖母的第五或第六任丈夫是他的父親。我媽媽是最大的孩子，所以她的繼承權是毫無爭議的，但有人害怕這會把帝國帶向母權。”艾蘭德覺自己全身的血在急速動，他強迫自己把注意力集中到公主講的政事上，但要在衣不遮體的公主跟前做到這個很難。

“這，啊，你的一些民眾想要一位男統治者。”

“愚蠢，不是嗎？”沙拉娜停了一下，又説“你覺得我的花園怎樣？”

“美極了，”艾蘭德毫不虛假的讚歎道“艾而沒有一家園林能與它相比。”

“這裏為皇家園林栽培的許多花種都不再存活於米達凱米亞的其它地方了。我不肯定怎麼會變成這樣，但有人是這樣説的。”她用自己的左臂和部夾住艾蘭德的前臂，握着他的手，讓他挎着自己一起散步。這是愛人間才有的親密舉動，艾蘭德對此抱有一種伴隨着不安的強烈慾望。

他們繼續在園中前行，沙拉娜“艾蘭德，講講你的家鄉，那神話般的艾而王國。”

“神話？”艾蘭德欣然而笑“對我來説王國是凡間，而凱許才是神話。”公主咯咯笑個不停。

“但我知道你們那有許多奇妙的事情。我聽説你們和靈族談，和黑暗氏族作戰。這是真的嗎？”艾蘭德自己從沒有和一個靈有過對話，或是參加過一場和黑暗氏族——許多人提到這個詞時都會講到黑暗靈——的戰鬥，他覺得自己所説的故事會讓那真相變成乾巴巴的一塊。他在高堡時曾和地有過戰鬥，那會是很彩的故事。

他講了一些他的故事，發覺公主對他講的入了，或也可能不是但她起碼錶演出入的樣子。走了一陣，他們在花園中轉了一圈，回到了公主的牀帳。沙拉娜手指她卧室外的這張大牀“夏天時我更願在這星辰下入睡。宮殿中太悶熱了。”艾蘭德認同“這需要習慣上一陣。在牀邊加個浴池會有些幫助。我想我在退隱前會養成長時間泡在浴池裏的習慣。”公主再次笑了起來，侍女為他們敞開牀帳外防止飛蟲侵擾而設的薄紗簾。

“瑪雅告訴過我。你對一些…需求上真是十分通。帶給了她許多奇妙無窮的樂趣。”艾蘭德被她的話羞紅了臉。示意艾蘭德到自己身邊來，公主的手指靈巧的在他的衣領邊摩挲。

“你們北方人穿了那麼多的衣服。就像我們那些魯的布瑞恩海盜一樣差勁。他們就算是會被曬暈也不會下自己的獸皮裝。並且他們認為自己的生命是被他們死去的母親鬼魂所支配的，他們只娶一個子。真是很怪異。下幾件衣服你會到舒服些，不是嗎？”艾蘭德到自己真的很窘迫。他從那邀請的時間和他與真血女孩打道的經驗上推斷，公主應該是因為一些很私人的問題而不單單隻為了一次不正式的會面來邀請他光顧自己卧室的，但現在他突然到十分尷尬。

看出他有些勉強，公主解開自己前的扣子，讓那晨衣完全敞開“看，這很簡單。”艾蘭德靠過去，向公主索吻，好知道自己是不是對這次約會會錯了意。公主用一個強烈的吻回答了他，並開始為他衣服。當他的最後一件衣服被除去，公主轉身躺到牀上。艾蘭德跟着撲倒在公主的嬌體上，但突然意識到還有四個侍女就站在身邊，而自己與公主的隱私對她們只隔了一層薄紗。一位女郎只和他相隔幾英尺遠，這讓他愣了會兒神，但公主的擁抱讓他什麼也不再顧及了。我要習慣這裏人民的方式，他這樣想道，然後就失在那熱烈情的世界裏了。他們猛烈的織在一起，盡情的享受那美妙的快。

筋疲力盡後，艾蘭德躺到公主身邊，姑娘的手指在他的前和小腹之間划動“米雅説你開始得很快。”這讓艾蘭德再次臉紅“你和米雅總…曾經談論我的…一些特點嗎？”沙拉娜放聲大笑，花枝亂顫。她靠在艾蘭德的前“當然。我讓她把你的每件事都講出來，你得到她後做的每一件事。”不確定自己是否真的想得到答案，他問道“嗯…她都説了我什麼？”沙拉娜在艾蘭德的身邊躺下，頭枕在自己的右臂上，左手繼續在艾蘭德的身上游戲“哦，她説你…熱情似火…沒有多少耐心…在第一次中…但第二次的時候就相當出了。”艾蘭德嘿嘿笑着抓住沙拉娜，把她抱向自己“讓我們看看她説的對不對。”傳令官吹響號角，鼓聲響起。艾蘭德和他的同行作為艾沃瑞和尼洛姆的客人坐在一間凱許貴族的包廂內。大典的第二天開始了，一些競技和表演按程上演，女王的出場與否是未知數，但是遊戲還是照常進行。短小強壯的男子身着他們傳統的上古武士打扮。每個人都裹着一條股在外面的白布。一些人戴着雕飾或是惡魔樣式的面具，其他人的臉上則塗有藍的圖案。其中許多人都是光頭，另一些人腦後扎着武士似的長辨。他們在古老的樂器，獸皮鼓，敲擊野獸頭蓋骨的喀噠聲和號角聲所構成的樂章下，像武士那樣狂熱的搏擊。

一塊有7英尺高的巨石被人推入競技場內，他們不斷高唱一首奇怪的聖歌，直到巨石被推到競技場的中央位置。其他人則是用喊聲、叫聲和誇張的手勢鼓動推動石頭的人。

艾蘭德“我很榮幸能有機會和殿下一起觀看大典。”艾沃瑞報以優雅的一笑“這也是我們的榮幸，殿下。”領主尼洛姆坐在艾蘭德的身後，詹姆斯和嘉米娜的身邊“任何能在我們兩國之間構建起友誼橋樑的事情都是我們的榮幸，殿下。”艾沃瑞打量了尼洛姆一下，然後對艾蘭德説“就像我的尼洛姆領主説的那樣，艾蘭德。自從你的祖父起你的王國就在與奎格海盜有力的鬥爭中不斷繁榮——”