第一章巧遇名師

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靠南一家姓鄭，名承恩，祖父均為前明御史，頗有賢廉之譽。

娶應氏，生二女一男，長女已出閣，適九江馮氏；次女名梅，年方十三，聰明秀麗，十足美人胎子。

幼子即是清和，才到課讀之年。

承恩為人曠達，酷嗜詩酒園林之樂。

滿族人關後，看破功名利祿，隱跡家園；猶幸祖蔭不薄，足供應用，尤以園林一片，佔地頗寬，亭台池閣，頗堪留連寄！

稍北一家，祖先業商，姓應名豐，為人明理樂善；年近花甲，體猶健壯。

妹適鄭家，即清和之母。

夫人陳氏，生有二子，長名新民，已屆壯年，娶餘氏，已生一女；做事甚有父風，現在長沙經營豐益錢莊。

幼子清華，為晚年所得，年方十二，已讀四年，聰異常，秉賦特異，倔強堅毅，義勇好學；讀書過目能誦，遇事反應快捷。

尤以喜詩詞歌賦，陶情寄之學，常自手捧一冊，默唸低，搖頭擺腦，酸態盎然，不單甚得家人喜愛，且常為塾師同學所讚美！

溪南一家，姓何名繼祖，祖為清初參將，遺產甚多；繼祖生暴躁，強霸非常，平欺壓村民，常使旁人側目。

生有一子即強仁，年已十四，淘氣兇橫，不喜讀書，常常欺打村中小孩，使人莫可奈何。

這三家雖是共處一村，但鄭應兩家，均少與何家往來；尤以對人做事的不同，村民反應各異，徑渭分，清濁瞭然。

又是一傍晚，學童們已分赴歸途，只有應清華與鄭清和，慢慢地走在後面。

清華低聲地囑咐清和道:“表弟，你先慢慢地走着，我要去看看昨天那位大叔，但是，你不能告訴別人呵！”

“好的，快點回家呵！”於是，應清華回頭跑過那片竹林，東張西望地找了一遍；但人影毫無，只有竹葉籟籟之聲，和返巢鳥雀的歌唱，打破這裏的寧靜！

他不自語道:“時間還早，也許大叔有事遲來，我在此地等他罷！”説着，便就地坐下。

但在他身後，忽而有人道:“好孩子！我來啦！”他很快地轉過身子，高興地道:“呵！大叔，你好，我們談些什麼呢？”那文士聞言，微笑着問道:“你不是想學本領嗎？這是很辛苦的事，必須有恆心毅力，苦練不輟才能成功，你能做到嗎？”應清華閃着希望的眼光，望着這位親切而不知名姓的大叔答道:“我能夠，我一定能夠！但是，到哪裏去找大本領的師父呢？”

“好！你看看這是不是大本領？”文士指着五尺外，一如碗口的竹子，一邊説話，一邊用右手食中二指，隔空向竹身一彈，竹身“拍”的一聲，便出個指來。

清華不驚叫道:“唉唷！你好大力呵！可以教我嗎？”文士接着道:“當然可以，但有兩件事，你必須做到:第一要拜我為師，第二是不許告訴別人，父母也不例外；而且要早晚用功，不怕困難！”他一時福至心靈，即刻跪在地上道:“徒兒拜見師父，華兒定會努力學習的！”

“好，起來，為師先授你內功心法，以便紮好基；一年之後，我再回來考驗你；來，坐下，我告訴你如何做法。”文士説完，便拉着清華坐下，並從懷中取出一本薄書，翻開裏面的人圖，詳細地告訴他；邊説邊教他按國演練。

一盞茶後，他便領悟了其中要領，做得也很合規矩。

使文士看得滿懷欣，道:“很好！今後只要你努力用功，勤習不懈，定可如願成功；如有不明之處，可按照書中所説，再加細心研討！現在，回去罷！明年我會來看你！”話落，便一閃而去。

待清華起身送時，已人影不見，消逝得無影無蹤。

使他更敬佩師父的本領，堅定苦練的決心！

進入後廳，即是女眷們的天下。

清華踏入邊門，便見姑媽也陪着客人，正在閒談。

旁邊表姊梅，手裏拿個大橘子，他慢慢地走近跟前道:“姑媽，梅姐！我給姑丈拜壽來啦！”

“呵！乘孩子，你來啦！你媽呢？”鄭夫人一見清華，便高興得中斷了談話，一面問他，一面將他摟進懷裏！摸頭親額，歡喜異常；可見她是何等喜愛這位自己的小侄兒！

梅這妮子，內心早在唸着清華；現在來了，當然更是愉快。

只見她倚靠在母親身畔，睜着那雙温柔而清邃的眼波，不瞬地看着清華，無言微笑，別具一番情意！

其實，清華和她都還年幼，不明所謂情愛。

但因住得很近，見面機會甚多，情相投，從小親熱；不論談話玩耍，她處處愛護這位表弟。

清華也特別喜聽她説話。

所以，只要兩人一見面，便形影不離，宛似一對小情人。

梅素温柔識禮，不願在客人面前過分親熱，故以不言而笑，來表示她的高興。

忽然，她計上心來，便右手一伸，將橘子遞給清華道:“表弟，這個給你！”

“謝謝你，表姊！自己吃罷！”鄭夫人也好像懂得梅的意思，放開清華，對梅吩咐道:“梅兒，快和表弟去找清兒，到房裏拿個大的給他！”

“好的，表弟，我們走！”

“謝謝姑媽！”只見梅小辮兒一擺，左手一拉清華；一雙小人影兒，便消失在走廊裏。

二人到了後園，雙雙坐在前園賞蓮亭的石凳上，讓秋風吹拂着衣襟，戲數池中游魚。

二人談談説説，過了許多，從懷中取出一條小玉馬，玉銀碧，雕刻緻，託在掌中，遞給清華道:“媽媽説，這是爺爺在京城買的，帶着可以避；在我週歲的時候，給了我，現在我給你！”他聽説是家傳的避寶物，心中不願奪人所愛；所以急着答道:“梅姊，這是你家的寶物，我不能要，而且…”

“你們男人將來一定在外面闖，帶在身上，自是比我們女孩子家有用，就是爸媽知道也不要緊！”

“梅姊這…這…”她這番情意，使他無言可答；看了梅一眼，伸手接過那匹小馬兒揣在懷裏。

“對嘛！這才是我的好弟弟！你要永遠好好地保管它啊！”

“謝謝你！梅姊！我知道，以後，我定會找回一匹給你的！”他像決定了一件大事，滿臉是堅毅的顏。

時光易逝，又是一年秋風。

清華在這一年裏，依舊是白天上學，早晚勤習內功；而人也長大許多，舉動更似大人，一雙黑白分明的鳳眼，光閃耀，別有神。

一天夜裏，人們多已進入夢鄉，他剛做完內功，便聽得門兒一啊，進來了人。

“呵！師父！”他高興地跳下牀，跪在地上叩頭。

“別多禮！孩子，讓師父看看。”原來，這是清華的師父，也即是那位中年文士。

今夜仍是以前的裝束，高興地拉起清華，起頭到足打量一番道:“唔！難為你努力學習，一年的成績不錯，現在，你得跟為師上山，才能練習其他。”説着，拿出一封信，放在桌上道:“為師已在信中告訴你父母，預計五七年間，你便可下山行道，但每隔兩三年，會讓你回家省親一次，請他們放心！好，我們走！”

“師父，我要帶點衣服嗎？”

“不用啦！我會給你預備的！”夜，仍是一樣的美妙安詳！人，依然陶醉在夢的懷裏！秋風過處，消失了夜行人的身影；空留下青燈閃耀。