第一章巧遇名師

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“碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛…”這是秋天，正是楓葉飄紅，菊蕊齊放的季節。

金風擁吻着枝頭的黃葉，踏着輕巧的舞步，飄向那廣闊的原野，掠過那如練的湘江。

漣漪碎，引起人們心湖的共鳴，興起了秋的懷念！

是近黃昏，金烏西墜的時候，靠山面水的臨江村特別顯得寧靜。

雖有幾聲雞犬吠鳴和隱約的漁舟唱晚，但生活在這似是世外桃源的村民，誰也不到黑夜快來的可怕！

在那溪畔私塾的大門口，湧出二十多個孩子；這是村內兩百多家人家的子弟；每天傍晚放學，從這裏走回家去。

他們興匆匆地走出這座杏壇式的房子，沿着溪邊小道，走向那條橫越本村南北的大道。

突然，走在前面的打起來了，哭聲與叫罵，震驚了這些孩子善良的心。

他們很快地圍攏來，拉開了吵打的雙方。

只有最後的一個，鎮定如常，踏着安詳的步伐，走向前去，分開圍着的同學，擠進打架的身邊。

這孩子約十二，穿着青綢的襖褲，登着製的布鞋，左肩掛着個書包，長得十分惹人喜愛；有一張白中透紅的臉蛋，和一雙黑白分明的大眼，雙肩斜飛，鼻如懸膽。

更配上微翹的小嘴，隱現的梨渦，真是粉雕玉琢，美比金童。

他看了打架的對方一眼，便向那生得較小，而仍在泣的孩子道:“鄭清和，你們為什麼吵打？”

“他要搶我新買的墨硯，搶不到就打人，真不要臉！”鄭清和一邊擦淚一邊回答，口勢十分不滿對方。

“何強仁，你真的搶他墨硯。”

“哼…”那名叫強仁的孩子，圓睜着雙眼；哼了一聲，不願回答。

“何強仁，你不願回答，就表示你已承認；這就是你的不對了！你爸很有錢，何不自己買一個呢？自己不買搶人的，搶不着又打人，這更是不對了！”那孩子人小懂理，主持公道，像個不怕強暴的俠客，用正義去責罰惡人！

同時，其他的孩子，也引起了共鳴，參加了嚴正的聲討:“何強仁真不對！”

“若再搶人的東西，我們也打他！”

“對！我們打他！”

“對！打…”一時羣聲而攻，使何強仁羞紅了臉，驚恐哭，翻身衝出人羣，向那小橋跑去。

孩子們又安靜下來，移動着矮小的身軀，走向回家的路。

只剩下那抱不平的孩子，望望西天的彩霞，低聲對鄭清和道:“走！時候不早，我們也該回去了。”這時，從溪堤上下來一位中年文士，負着雙手，踱向孩子的面前道:“好孩子，你叫什麼名字？家在哪裏？”

“呵！大叔！”那孩子指着村北的樹林道:“我叫應清華，這是我表弟，我們都住在那邊。”文士見他聰可愛，心甚高興，又向他笑着道:“好！你剛才雖是做得對，但人家比你大，難道不怕他發怒打你嗎？”這一串説話，似已起這孩子的剛強，雙眉一掀，滿口肯定的語氣道:“哼！我才不怕！只要他無理，誰我也不怕，現在打不贏他，將來就能打贏的！”

“好！有志氣！但是，你要打壞人，必須讀好書，學好本領才行！因為惡人都是有本領的，你説對嗎？”

“對！我一定要找個大本領的師父，才好學會本領去打惡人，可惜不知哪裏去找呢？！”那孩子説到此處，頓一下又道:“對不起，大叔！天黑啦！我們要回去了。”文士接着道:“好的，明天這個時候，你能夠到那竹林裏來嗎？”他指着私塾後面的一片竹林又道:“假如你真的不怕困難，想學本領的話，我可以替你想辦法！”

“好，大叔！明天見！”

“明天見！”炊煙已拖過樹梢，暮也噬了江村，停立橋邊的文士，愉快地自語道:“是個好孩子！是付好材料！真是不負此行也！”一陣秋風過後，帶着一線黑影。消失在夜裏。

原來，臨江村地濱湘江，後靠嶽麓山，村中兩百餘户，多數以漁農為生；只有三家大户，但也善惡不齊。

村北兩户，盡隔一片竹林，世為通家煙親之好。