第7章

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“他們現在才學兩位數，就搞成這副模樣，”瑪麗憂鬱地想“到了九位數、十位數，以至更多的數，不知會糟到何種地步。”貝思問:蒂姆告訴你他的拼寫也得了d嗎？”蒂姆瞪着姐姐:“聽説過馬克-；吐温這個人嗎？”

“馬克-；吐温與你的拼寫有何關係？”瑪麗問。

“馬克-；吐温説，他瞧不起只能以一種方法拼寫文字的人！”拿他們沒辦法，瑪麗想，孩子們比我們聰明得多。她包好兩個孩子的午餐，不由擔心貝思吃不吃，這女孩瘋瘋癲癲地在節食。

“貝思，一定要把午餐吃光。”

“如果裏面沒有防腐劑的話。我才不想叫貪婪的食品老闆毀了我的健康呢。”早先那些優質食品跑到哪兒去了？瑪麗慨地想。

蒂姆冷不防從貝思的筆記本里出一張紙條“瞧瞧，”他快活地大叫“親愛的貝思:自習時我倆坐在一起好嗎？昨天，我一直都在想您…”

“還給我，”貝思咆哮道“那是我的東西。”她伸手去抓，蒂姆一下子跳得老遠。蒂姆掃一眼便條上的簽名:“哈，這個人叫弗吉爾。你不是在和阿諾德相愛嗎？”貝思一把搶過紙條“你懂什麼叫戀愛？”瑪麗的這位十二歲的千金老氣橫秋“你還是個娃娃。”瑪麗的頭如同被什麼東西敲擊着。

“孩子們——饒了我吧！”她聽見門外校車在鳴喇叭，蒂姆和貝思一齊向門口奔去。

“等等，你們早點還沒有吃完！”瑪麗叫道，追着他們來到過道。

“媽，來不及了。”

“再見，媽媽。”

“外面冷，穿好大衣，繫上圍巾！”

“我的圍脖丟了！”蒂姆答道。

他們走了，瑪麗疲力竭。當母親如同站在台風中心一樣艱難！

愛德華走下樓，她抬眼望見他，神為之一振。這麼多年了，瑪麗想，他還是那樣英俊，魅力不減。當年，正是他的高雅舉止，一下攝走了瑪麗姑娘的芳心。平時，他的瞳仁灰得温和，出熱情與睿智；一旦他上某種東西，目光便炯炯如炬。

“早安，親愛的。”他吻她，雙雙走入廚房。

“我的心肝，幫我一個忙，行嗎？”

“我的美人兒，那還用説？”

“把孩子賣掉！”

“兩個都賣？”

“一個不剩。”

“啥時候？”

“今天！”

“誰買他們？”

“陌生人最好。他倆大了，到了我無法管教的年齡。貝思對保健節食上了癮，你的兒子更是一個世界水平的小傻瓜！”愛德華若有所思:“大概他倆不該是我們的孩子。”

“最好不是。我給你做燕麥粥。”愛德華看錶“對不起，親愛的，太晚了。半小時後我就得去做手術。漢克-；坎茲的手被機器夾傷了，要切除幾手指。”

“他那麼大的年紀，為啥還幹農活？”

“別讓他聽見你這麼説。”瑪麗知道，漢克-；坎茲已有三年未向愛德華付醫藥費了。社區內的大多數農民，包括漢克在內，目前家境窘迫拮据。農產品賣不出好價錢，農民信貸局對農民的死活漠不關心，不少人已失去了世代耕耘的土地。愛德華從不向病人催債，許多人只好用穀物來還賬。於是，阿什利家的地窖裏就堆滿了玉米、土豆和小麥。還有一個農民甚至對愛德華講，他只能牽條牛來充數。

愛德華告訴瑪麗這件事，瑪麗説:“看在上蒼的分上，告訴他，他看病吃藥我們付錢。”瑪麗盯着丈夫，心中充滿幸福:我多麼幸運呀。

“好吧，”她説“愛屋及烏，我愛孩子他爸，孩子就別賣了。”

“告訴你吧，我可愛孩子的媽媽，”他摟緊她“人長一歲，百事順心。”

“我已是個老太婆，你還那麼愛我？”

“在我眼中，你永遠是個青嬌女。”

“謝謝你。”瑪麗突然想起一件事“今天我得早點趕回家做飯，今晚輪到我們招待史奇福夫婦。”星期一晚上與鄰居打橋牌，已成不移慣例。道格拉斯-；史奇福也是醫生，在愛德華的那所醫院工作，這樣，兩家的關係自然越發親密。

瑪麗和愛德華一道出門，無情的凜冽寒風颳來，他們頂風而行。愛德華鑽進他的福特-；格林拉達轎車，回頭看瑪麗，她已坐在客貨車的方向盤後面。

“公路很滑，”愛德華叮嚀道，開車要小心。”

“親愛的，你也別大意。”她送他一個飛吻，兩車依次開出院子。愛德華駛向醫院，瑪麗則朝離家十六英里遠的曼哈頓的學校所在地開去。