第二十章：藝壓薛丁山

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皇帝目睹了八位高手的絕世武功十分高興，當即加官進爵，並讓八人隨自己進宮，立即上任御林軍都尉，負責皇宮大內的安全。

薛桐心中暗自嘆息“昏君就是昏君，這些人雖然各個武功不俗，幾乎都是青銅戰士級別，可你連對方柢都不清楚，就將皇宮內的御林軍指揮權給他們，豈不是傻瓜一位？”和明妃一商量，蕭淑妃的動作這樣快，我們也不能閒着。薛桐馬上辭別明妃和獨孤小青，騎上雷霆雪花豹直奔萬都城。雷霆雪花豹僅用了一個時辰，就來到萬都城門外。

沒有去軍營，薛桐帶着皇帝聖旨，直接來到薛王府。

薛仁貴接旨後請薛桐落坐，道:“薛桐，恭喜你這麼快就成了皇上跟前紅人，我已傳下軍令，封你為前鋒營都督，總領前鋒營兩萬兵馬。”薛桐謝過王爺，然後請薛仁貴喝退左右，俯身過來低聲説道:“王爺，我這次回薛家軍，是帶着明妃娘娘的密旨，請王爺過目。”説罷，薛桐將明妃親筆書信呈上，薛仁貴看完後顏大變。

薛桐説:“不瞞王爺，王城局勢動盪，當今皇帝深陷妖孽包圍之中，可説朝不保夕，還請王爺早做定奪。”薛仁貴手捋鬍鬚，搖頭嘆道:“我聖唐天朝，難道非要斷送在蕭淑妃這女人手中不成？這女人剛一進宮的那一刻起，我就知道她不是好東西，現在終於原形畢。想不到她居然是魔蠍教教主駕前護法，哎！這時回想起來，當年上官儀死諫當今皇上廢除蕭淑妃，推廣化魔大法，齊心協力應付魔獸的戰略，是對的。”薛桐道:“可惜，上官丞相已含冤去世，現在蕭淑妃得勢，他們蕭家更是羽翼豐滿，如今又借用英雄大會的機會，在御林軍中安八大高手充當自己的內應，王城真是危在旦夕啊。我這次來，是奉了明妃娘娘和兵部尚書鄧九公的密令，在薛家軍中選三千虎狼之師，然後奉調入京、進京勤王。”薛仁貴站起身來説道:“我薛家世代蒙受皇恩，如今皇上蒙難，薛仁貴一定赴湯蹈火，拼死也要拯救聖唐。薛桐，這件事我倆暫且不要聲張，以免消息傳出去，蘇鳳那種小人得知了又生事端。至於你要選三千虎狼之師的事情，我會盡全力幫忙。”薛仁貴當即傳令，讓兩位王妃和兩名女兒全部充當薛桐助手，在薛家軍前鋒營裏選三千鋭。命令一下達，薛家軍的前鋒營就開始忙碌起來。薛丁山身為前鋒營都督，卻一點也不知情，等他披掛整齊，從自己家中趕來軍營後，才知道薛桐已頂替自己出任前鋒營都督，而自己被調離崗位，出任右軍副都督，右軍都督是自己的父親薛尚喜。

這樣大的變化，居然都沒和自己商量一下，薛丁山一肚子氣就要去找薛仁貴理論，他知道薛桐現在是當朝貴妃的弟弟，身份一步登天，回薛家軍後一定會受到重用，但沒料想薛桐的提拔也太快了。

前鋒營都督，這是多麼重要的一個職位，居然給一名在兩個月前只有一級戰魂的廢物來指揮，薛丁山實在不服氣。看着兩位王妃，還有薛清影、薛小釵都在執行軍令，挑細選自己苦心培養的那些前鋒營戰士去給薛桐指揮，薛丁山氣得一跺腳，徑自往薛王府來找薛仁貴理論。

正巧薛桐也在王府內，正和薛仁貴商議該如何裝備這三千鋭之師，看到薛丁山怒氣衝衝的來了，薛桐知道他一定會不服氣，來找薛仁貴討公道，他且不説話，看看薛仁貴説些什麼。

薛仁貴看到薛丁山闖進來，臉一沉，問道:“丁山，你來有什麼事情嗎？”薛丁山憤恨地看了薛桐一眼，説道:“王爺，我有一事請教。”薛仁貴點點頭，説道:“請講。”薛丁山問道:“我們薛家軍是不是聖唐四大王牌主力軍之首？”薛仁貴點頭。

薛丁山又問:“作為身負重任的王牌之師，是不是需要治軍嚴明、唯賢是用，絕不可唯親是用、壞我軍紀？”薛仁貴再次點頭，薛丁山虎目一瞪，手指薛桐説:“王爺，既然如此，你豈能隨便找個人就頂替我的職位？倒不是我薛丁山妒賢嫉能，替代我的人若真是賢才良將，我薛丁山絕無二話可説。可王爺怎能讓一名剛剛參軍兩個月的新兵，來統帥前鋒營呢？”薛仁貴道:“原來你找我是為了這個，我告訴你，在我眼中薛桐並非皇親國戚，而是一位極具察力、極具領導才華的良將…”薛丁山不服氣地道:“可是，他不過是名明光戰士，怎麼能夠服眾啊？”薛桐開口道:“薛丁山將軍你不要總用老眼光看人，不錯，我之前的確戰魂較低，但我一直勤學苦練，你不要總是提我以前好不好？你不也是從明光戰士過來的？若論武功，我不一定會輸給你。”什麼？薛丁山幾乎氣炸了肺，你那三腳貓功夫，還敢跟我叫囂？別以為清影偷偷送你一些雙倍藥水、武功秘笈啥的就飄飄然了，在我眼中，你什麼也不是。

“薛桐，你也太狂妄了，有本事就和我決鬥一場，你不用嬴我，能夠接我三招，我就心服口服。”説着，薛丁山“嘩啦”一聲，召喚出青銅戰甲、亮出佩劍，擺好了決斗的姿勢。

薛仁貴剛要開口阻攔，就見薛桐一擺手，向薛仁貴一拱手道:“王爺，薛丁山説得對，薛家軍乃是一支肩負護佑我聖唐江山重任的王牌之師。我若是功夫不能服眾，就算勉強當上這前鋒營都督的職位，也唯恐手下軍官難以聽從調譴。”薛仁貴點點頭，自己這麼快就任命薛桐為前鋒營都督，確實也太急了點。三軍將士一定都和薛丁山一樣不服，既然薛丁山向薛桐提出挑戰，薛桐倘若應戰，能和薛丁山打個平手的話，三軍將士就不會再生異議。可薛仁貴也清楚，薛桐戰魂太低，本不可能戰勝薛丁山。

不料薛桐卻説道:“王爺，我願意接受薛丁山的挑戰，我們現在就到大校軍場，當着前鋒營全營將士的面，來場公平決鬥，勝者便是前鋒營今後的主將。”薛丁山大聲道:“君子一言既出，駟馬難追，薛桐，請！”薛仁貴見事已至此也只能允許，三人一起來到城外校軍場，薛仁貴心中暗想，這薛桐萬一輸了我可怎麼辦啊？明妃娘娘代的任務，怎樣去完成？蕭淑妃又該怎樣鎮壓？哎！這薛丁山，簡直成事不足敗事有餘。

薛丁山來到校軍場，馬上發出通知，説自己要和薛桐決鬥。

薛仁貴在萬般無奈下，也只能聚齊兵將，等會兒看看情況再説吧，真要是非打不可，自己再想個辦法制止他們。

薛清影聽説薛丁山去王府鬧事，現在要和薛桐公平決鬥，心中急壞了，急忙找到薛桐，擔心地説:“薛桐，你是真傻，還是假傻啊？這麼大的事情也不用點腦子？薛丁山是成心怒你，你是不是他的對手，恐怕大家心中都有數吧。”薛有點幸災樂禍地説:“姐姐，你不要擔心，我覺得薛桐一定能打贏這場比賽。再説了，薛丁山可是你的未婚夫，你也不希望薛桐取代他的職位吧？”薛清影狠狠白了薛小釵一眼，厲聲道:“都什麼時候了，你還這樣開玩笑？”薛桐冷靜地説道:“清影，如果我不答應薛丁山的挑戰，我以後還有什麼資格統領這前鋒營？大家都會認為我是繡花枕頭，誰還會聽從、信服我的調遣？小釵，你説得沒錯，我一定可以打贏薛丁山，有時候勝利是需要運氣的。”薛樂道:“薛桐，加油啊，我看好你。”薛桐也知道這丫頭分明在挑撥是非，不過他還是拍了拍薛小釵的肩膀，説道:“小釵，你是前鋒營的兵馬監製使，打贏這場比賽我們倆就是搭檔了，我一定會盡心盡力。”説罷，撇開二女，着校軍場中央的薛丁山走了過去。

前鋒營滿營將士早就開始議論這件事了，大家對薛桐都不太瞭解，但都知道薛桐乃是當今皇貴妃的親弟弟，僅憑這身份還是難以服眾的，必須要有真才實學。

現在，薛丁山挑戰，薛桐應戰！大家的興趣馬上被起，都站在外圍興致地等着觀看決鬥。

鍾馗、華英雄、石敢當一二人，也暗自為薛桐擔心，他們都知道薛丁山的驍勇，雖然薛桐離開薛家軍差不多一個月了，但這一個月時間，戰魂就算飛速成長也是有限度的，想打贏薛丁山實在太難了。

薛丁山一身青銅戰甲，手中拿的是方天畫戟，橫眉立目，站在校軍場正中央，等着薛桐來戰。

薛桐不慌不忙來到薛丁山面前，拱手説道:“薛丁山，今我接受你的挑戰，當着全軍將士的面，我們一決雌雄。勝者將成為這前鋒營主將，三軍將士，你們都聽見沒有？”

“聽到了！”薛桐微微一笑，繼續高聲喊道:“勝者為王，敗者為寇，我若打贏薛丁山，成為你們的統帥，你們可心悦誠服？”

“服！”三軍將士齊聲吶喊道。

薛桐面孔板起、雙臂一震，頓時，青銅戰甲附身！

在場之人，包括薛丁山都大吃一驚。

薛桐居然已是青銅戰士？這怎麼可能啊，一個月前他只不過是名百夫長，明光戰士級別啊。薛清影和薛小釵互相看看，均是百思不得其解。

薛桐手再一張，三尖兩刃刀出現於掌心，並且迅速成長為應手兵器，薛桐雙手橫卧刀身，對薛丁山説道:“請！”薛丁山心中暗道:“好小子，離開軍營還不到一個月，居然一下子從明光戰士跳級成了青銅戰士，真有你的。不過，我就不信你的實力真有那樣強，別忘了我也是一名優秀青銅戰士。”看招！薛丁山騰空而起，方天畫戟鑄就一點寒芒直向薛桐咽喉，薛桐舉起三尖兩刃刀招架“砰”的一聲，二人各自後退兩、三步，又立刻各自蹂身直進，戰在一起。

薛仁貴觀看二人惡戰，心中暗道:“這薛桐實在讓人捉摸不透，戰魂升級如此之快，來我軍營也就兩個月，就從一級戰魂跨級成為一名青銅戰士。要是我們聖唐多幾位這樣的人才，南方魔獸還敢輕視我中原嗎？”在薛桐身上，薛仁貴彷彿看到了人族的希望。

惡鬥了十幾招後，薛丁山發現薛桐刀法不但湛，而且十分詭異，自己有兩兆次險些被他斬中，要是一味這樣打下去，很難分出輸贏。不如使出看家絕技贏他！

薛丁山牙關一咬、橫下心來，再鬥了三、五招，虛晃一招跳出戰場，高聲喝道:“薛桐，看我金剛百變的厲害！”説罷，原地昇華自己全部戰魂，剎那間，就見薛丁山的身形驟然分開，朝着兩邊迅速分裂，一連閃出十八個分身，呈圓圈形竟將薛桐緊緊圍在圓心當中。

薛清影大驚失，這是薛丁山的看家本領，名喚金剛百變，這是分身術的最華戰術，變幻出十八名猛如金剛的分身，瘋狂進攻被包圍之人，就算你有三頭六臂也難以抵擋這一記殺招。

薛桐卻不慌不忙，在薛丁山金剛百變的包圍之中，從容不迫地使出自己的防禦大招！怒龍狂嘯。見薛丁山對自己痛下殺手，薛桐自我消耗一級戰魂，召喚出三條護體金龍，三條金龍環繞周圍、凌空飛旋，十丈方圓竟被防禦了個密不透風。

但見金龍飛舞對應着薛丁山的金剛百變之法，一時間雷霆爆裂、狂龍縱橫，薛丁山的十八次攻擊，頃刻間就被三條金龍化解於無形。

不等薛丁山再次發難，薛桐大喊一聲:“薛丁山，看我的！”薛桐明白今天是自己揚威立萬的好時機，必須打敗薛丁山才能使自己的威信在薛家軍中紮立足，於是他忍痛使出天王解體，雖然又要消耗五級戰魂，但這樣做太值得了。五級戰魂大不了自己勤練上三、五即可恢復。揚名立萬的機會卻只有這一個。

滿天都是凝重刀影，方圓百步之內在薛桐那一片刀光籠罩下，幾乎是玉石俱焚、寸草不生。距離決鬥現場較近的最前列那排士兵，竟有一大半被這強勁刀氣撞擊得東倒西歪。

薛丁山更是招架不住，只覺身上連續被薛桐刀氣砍傷，三刀就將他的青銅戰甲打掉了幾乎全部的防禦，薛桐身形直而進，刀光一閃，三尖兩刃刀雪亮的刀尖已朝着薛丁山前刺來。

這時候的薛丁山已完全喪失了還擊能力，一聲驚呼從他口中發出！

“住手！”薛清影大喝一聲，騰地從座位上站了起來。

薛桐身形一收，三尖兩刃刀停止進攻，雪亮的刀鋒距離薛丁山心口，僅有一指距離，而這時候薛丁山青銅戰甲的防禦藩籬盡撤，只要薛桐再一用力，他的命即將不保。

聽到薛清影喊住手，薛桐讓三尖兩刃刀停住，微微一聲冷笑:“薛丁山，勝負已定，你還有何話説？”薛丁山臉上一片通紅，咬着嘴説:“成王敗寇，我無話可説。”薛仁貴急忙打圓場道:“此乃我軍中比武，並非前陣禦敵，二人都收手吧，依我看，薛桐果然夠強大，這前鋒營都督定能勝任。薛丁山也不弱，就調任右軍副都督。”三軍將士頓時歡聲一片，有好些人都因薛丁山治軍紀律太過苛刻，不能做到真正的體恤士兵而對其不滿，薛桐取而代之至少有一半人高興得了不得。加上鍾馗、華英雄、石敢當三人看到薛桐取勝，在下面起鬨，眾軍士開始高聲喊喝薛桐的名字。

“薛桐！”

“薛桐！”

“薛桐！”薛仁貴滿意地點點頭，示意大家安靜，然後重新三令五申，讓薛桐統領前鋒營，薛清影任前鋒營副都督，薛小釵依舊任兵馬監製使，另外派林雪貞和陸紫苑專門負責挑選鋭的工作，馬上組建一支極具戰鬥力的英戰隊。

她們很快就從前鋒營挑選出了三千六百多名身體強壯、年紀十八歲以上、三十歲以下的鋭士兵，這些鋭戰魂級別都超過一百三十級，而且身經百戰。

薛桐檢閲了這支隊伍，然後又核查這些鋭士兵的身份，比如説有不良紀錄的不要，以前是薛丁山死黨的不要，有重大疾病者不要，這三輪核查後，又篩去四、五百人，正好剩下了三千人。

人數湊齊後，下一步就是強化這支部隊，怎樣才能讓他們修煉化魔大法呢？

經過慎重考慮，薛桐決定從這支部隊的金字塔上面開始工作。

前鋒營是薛家軍鋭，所以薛仁貴十分重視，他居然將兩位夫人還有兩名女兒全都派到這裏來，擔任要職，名義上是幫助自己協調工作，實質上是監視薛桐的行動。薛桐很清楚薛仁貴的用心，要想全軍統一思想，就必須讓四人全部聽命於自己，這件事的確有些難度。

薛桐向薛仁貴提出，三天後自己親率三千鋭，趕赴西崑崙山，目的:捕捉黑風獨角獸，提高全軍綜合戰鬥力。

薛仁貴想了想。問道:“薛桐，這三千兵可是我們薛家軍的全部鋭，前往西崑崙山捕捉黑風獨角獸你有多少把握？我可要提醒你，西崑崙山一帶，屬於西越和聖唐及星宿海三國界，形勢十分複雜。蘇鳳主管那個地方，和星宿海的雲海派關係搞得很僵。你帶兵去那裏駐紮，恐怕會引起多方誤會，就連蘇鳳也會説我越界行動啊。”薛桐道:“王爺，經過我的全面分析，只有在西崑崙山我才能在很短時間內，捕捉到三千頭黑風獨角獸。現在王城形勢十分嚴峻，如果不是迫在眉睫我也不願鋌而走險。”薛仁貴一聽薛桐要抓三千頭黑風獨角獸，不由得眼前一亮，道:“你是説可以捕捉到三千頭黑風獨角獸？”薛桐鄭重其事道:“不錯，西崑崙山地域生活了很多的黑風獨角獸，我有個龐大的狩獵計劃，預計可以讓我們這三千鋭全部擁有一頭極品坐騎。”薛仁貴點頭説道:“那真是太好了，若你真能做到這一步，這支軍隊將會擁有非常強大的戰鬥力。”薛桐又道:“所以，儘管這計劃有些冒險，但我覺得是值得的。”薛仁貴説:“那好，我就批准這計劃，另外讓兩位王妃給你做個幫手，要是和蘇鳳那邊引起摩擦，她們可以幫你擺平。”薛桐躬身道:“多謝王爺信任，事不宜遲，我們準備幾天，馬上就動身。”離開薛仁貴王府回到軍營，薛桐就把鍾馗他們三位找來，三人現在都已升任千夫長，各自統領一支千人鋭。薛桐對他們三人説道:“這幾天你們各司其職，做好各營將士的思想工作，對待自己的手下就像對待親兄弟一樣，只有這樣他們才會信任你、擁護你。你們先將風聲散佈出去，告訴他們三天後大軍將開赴西崑崙山，我們要抓捕一批黑風獨角獸。這段期間，每名士兵都要嚴格考核，考核成績最優越的，獎勵就是黑風獨角獸。”三人詫異道:“大哥，你説的可是真的？真能有那麼多黑風獨角獸？”薛桐道:“軍令豈能兒戲？”三人齊聲領命，鍾馗又問:“大哥，你最近這陣子究竟又練了什麼魔法？怎麼一下子跳級成了青銅戰士？我們可是羨慕得要死啊。”薛桐微微一笑道:“不要多問，腳踏實地的跟着我修煉化魔大法，你們很快也能成為青銅戰士。這幾天要和自己的屬下打成一片，過陣子我要他們全都跟着我修煉化魔大法，聽明白沒有？”

“聽明白了。”三人不敢多問，躬身告退，執行命令去了。

三人剛走薛清影就走了進來，薛桐本想和她親熱的擁抱一下，卻發覺薛清影面憂鬱，不問道:“清影，有什麼不愉快的事情嗎？”薛清影緊咬着下，臉十分哀傷，兩行清淚突然噴湧而出，在她那充滿英氣的俏臉上平添幾許無助和嬌弱。看到她那帶雨梨花般的模樣，薛桐更加着急地問道:“究竟發生了什麼事？”薛清影説道:“我聽到薛尚武叔叔去找父王，説我和丁山年紀都不小了，原本訂下今年完婚，因為形勢越見緊張，唯恐不久將大起戰亂，婚姻可能受到耽誤。所以，他就懇請我父王在這幾大軍出發前，幫我和薛丁山完婚。”聽罷，薛桐如遭當頭一，這事情實在太突然了“清影，你答應了嗎？”薛清影幽幽泣道:“婚姻大事都是父母做主，我難以違抗父命，薛桐，你説我該怎麼辦？”薛桐也有點無計可施，索一把抱住薛清影，道:“清影我不許你嫁給薛丁山，你不是親口説，跟他只是兄妹之情，從未把他放在心中嗎？”薛清影喃喃説道:“可是，我跟他畢竟有婚約在身，而且父王執意要我嫁，薛桐，我只怕就要對不起你了…”薛桐心如刀絞，鬆開薛清影的身體，在大帳中來回踱步、冥思苦想良策，薛清影搖着頭説:“沒用的，薛丁山一定是因為你打敗他，覺得沒有顏面，和他父親串通去求我父王的。”薛桐突然道:“清影，能不能去求求你母親？”薛清影説道:“我母親和薛尚武是同門師兄妹，你説她能不幫薛丁山説話嗎？當初這門親事，就是我母親從中牽的紅線，那時候我年紀還小，本不懂男女之事，糊里糊塗就同意了。”薛桐重重嘆了口氣，氣急敗壞地道:“那我去找薛丁山決鬥，再與他打一場，誰贏了、誰娶你。”薛清影苦笑道:“沒用的，即使你贏了，也沒法改變這事實。”薛桐又説:“那我去找王爺，讓他收回成命，將你改嫁於我。”