第二十章：藝壓薛丁山

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薛桐跟明妃一併來到玉漱宮的御膳房，小宮女們陸續呈上東西來，先是玫瑰糕、藤蘿糕等小點心，接着又是佛手、香櫞等十餘種小碟餞，以及陳年花蕾煮的雨水茶。

兩名小宮女捧着八仙蓮花大口湯碗，下方是青花纏枝菱口扁託，揭開寶珠形芍藥紋碗蓋，竟是時鮮花卉做成的花瓣湯。湯瑩白、仿若瓊汁玉，粉紅嬌的花瓣浮於其中，中間點綴着明紅的枸杞、玉白渾圓的蓮子、透明無的銀耳，襯着錦繡斑斕的蓮花湯碗，簡直令人目不暇接。

小宮女幫明妃和薛桐都盛了一小碗，花香混着熱氣甜甜的沁入心脾，薛桐只覺得如此花宴格外新奇，接着宮女們又陸續上來許多花食，或湯或煮，或煎或炸，六尺長的梨花雕漆桌已堆得密密麻麻、琳琅滿目。接着又捧來一個鬥彩蝶紋花卉盤，裏面堆疊着滿滿一盤花片，炸得焦黃酥脆。薛桐問道:“是裹了麪粉炸的花瓣？”

“是用乾草水調了麪糊，伴着鮮花嬌蕊，然後過油炸酥的花片。”明妃指着前面的甜湯對他解釋道:“那是什錦八寶湯，用八種新鮮花卉，裏頭還有蓮子、紅棗、桂圓等物。”薛桐笑道:“我今天算長見識了，這皇宮裏吃的東西還真花俏。”説罷，風捲殘雲，猛吃一頓。吃飽喝足後薛桐和明妃一起來見皇帝，其他幾位貴妃也已穿戴一新，恭候多時，卻唯有蕭淑妃尚未過來，聽其他貴妃説蕭淑妃今身體不適已向皇帝請了假。

大將軍蕭天宇伴駕，率領三百御林軍出了王城東門，直奔東林獵場。

東林皇家獵場極寬，山連山、林擁林，青山綠翠連綿幾里。在這裏圈起來的，大都是些小型魔獸，僅供皇家狩獵取樂。將近中午，天氣越發風和麗，雲朵柔軟綿白，好似新從棉地裏採集的棉花堆。天地間，上是澄澈蔚藍的萬里晴空，下有碧綠如洗的新草，正被朗朗清風吹得漣波起伏。遠處樹林前的草地上，幾隊驃悍的羽林衞肅然站立，因皇帝狩獵，整個圍場都已戒嚴。

薛桐跟在隨行隊伍中，心中暗想:蕭淑妃請假，蕭天宇卻陪王伴駕，也不知他們搞什麼鬼名堂。

這時候，一陣金鑼聲音響起。皇家狩獵的規矩，先用金鑼聲響圍困林中小獸，接着一夥小太監衝到樹林裏吆喝着敲打金鑼，林子裏發出一聲聲鹿鳴，又有野兔竄動的聲音，薛桐詫異道:“這是狩獵嗎？魔獸聽到還不全都嚇跑了？”明妃神悠閒，淡淡一笑“若是狐狸之類自然不行，早就偷偷溜掉，但像梅花鹿、野兔子都是些笨傢伙，被金鑼震得頭暈才好獵殺。”薛桐恍然大悟，點了點頭。

另外幾名貴妃娘娘多少也懂得一些狩獵功法，而且各自戰魂不低，最不濟的一位也有七十多級，足以應付這狩獵場的任何魔獸。因此，進入狩獵區后皇帝下旨各自為營，一個時辰之後回原地集合。下完旨意後，就在一名貼身侍官陪同下，躍馬揚威地拿着弓箭衝進山林去了。

明妃對薛桐説:“我們也隨便走走吧。”薛桐點頭，二人因為都有心事，也無暇獵場內的小動物，清風一襲來，明妃脖子間有髮絲散落，隨手撫了一撫被風吹亂的青絲，淡聲道:“薛桐，蕭淑妃好奇怪，今天為什麼不來？是不是有什麼計劃？”薛桐搖頭説:“不知。”二人邊説邊往前走，正在研究蕭家兄妹究竟有什麼陰謀詭計之際，突聽一聲驚叫，由不遠處響起“救命！”聲音來自右方，喊話之人是名男子，而且聽來極像皇帝，明妃眉頭一蹙。

“皇上那邊有情況，我們快去看看。”二人很快趕到出事地點，但見皇帝氣吁吁正坐在地上，已有十幾名御林軍提前趕到，正手持刀槍嚴陣以待。明妃上前問其緣由，皇帝説道:“愛妃，快來救我，九天飛狐、九天飛狐又來了，它要朕的血啊。”這時蕭天宇及諸位貴妃也趕了過來，紛紛安皇帝不要害怕。諸人保駕，離開了東林獵場，回到皇宮后皇帝大病一場。期間傳下旨意，馬上召開英雄大會，選拔天下英，來為皇帝分憂。聖旨還説明:凡來應聘者，身份資歷一律不限，一旦錄用即奉為四品將軍，並統帥御林軍，從此錦衣玉食、享盡榮華。

薛桐對明妃説:“姐姐，我懷疑那九天飛狐有可能就是蕭淑妃裝神鬼，她這樣做就是告訴皇帝，你身邊的護衞太無能，要抓緊時間挑選一批英護在聖駕跟前。她這樣做，分明就是為了在御林軍中安自己的勢力。”明妃點頭贊同:“看來，淑妃是想提前行動了，那就讓風雨來得更加猛烈一點吧。再過三天就是四月初九，我們不妨看看蕭淑妃準備的都是一些什麼樣的英雄好漢。”三天後，皇帝病情好轉，親臨英雄大會，他要親眼看看他的聖唐王朝，出了一些什麼樣的英雄好漢。

英雄大會就設在王城的小校軍場。這天早上天還沒亮，校軍場附近就已是人山人海，大家都想看看今天到底會誕生什麼樣的英雄。

可惜，這些平頭老百姓是不可能進入校軍場觀看比賽的，王城的軍早就封鎖了道路，今天在校軍場內一千多名經過初選留下的八方豪傑，將會通過一場殘酷的英雄選拔大會，誰能笑到最後都將付出血的代價。

皇帝由蕭淑妃陪同端坐在三丈餘高的看棚龍椅之上，手裏端着香茗，一邊品嚐一邊聽蕭淑妃講解今赴會的英雄好漢。

薛桐和明妃都在側席上坐着，二人臉十分凝重，直到今天他們才得知英雄大會的章程，這一千多名英雄豪傑，將會採取淘汰制的方法選出八名出類拔萃的佼佼者，這八名佼佼者將會擔任御林軍中的重要職位。

但這八人功成名就之刻，卻不知會有多少失敗者將在這裏血灑當場。

果不其然，從今天上午開始，連續三天時間校軍場每天都是腥風血雨、血成河，不斷有人晉級，也不斷有人倒下，每天被士兵從校軍場抬出的屍體接二連三、堆積成山。

世人無不為此膽戰心驚，那些看熱鬧的老百姓，從第一開始就跑得無影無蹤了。

這幾的百官和百姓幾乎是談虎變，一種血腥的殺戮將王城緊緊籠罩。

有人歡喜有人愁，最終在上千英雄好漢中有八人穎而出。這八人，除了各自擁有的超凡本領外，更是在這幾裏身經百戰，得到了血的錘鍊。

薛桐也親眼見識這八位頂尖高手，果然是出手不俗、各懷絕技。

第一位，銅錘太保陸通天:臂力過人，單手可舉起千斤重的石獅子，並且投擲於五十步外，使一對八稜油銅錘，颯颯風嘯、氣勢雷霆，有萬夫不當之勇。戰魂三百九十級，銅頭黑犀牛加五十戰鬥力，青銅戰士。

第二位，飛刀夜叉葉赫蘇姬:飛檐走壁，輕功絕頂，雙手看似空空，雙袖之中卻暗藏乾坤，三十六把飛刀全都浸過劇毒。飛舞揮袖之間，飛刀早已擊中敵方要害，取高手命如同探囊取物。戰魂三百七十八級，玉龍駒加六十戰鬥力，青銅戰士。

第三位，鐵彌勒:身高馬大，手如蒲扇，一身刀槍不入硬功，尤其是他那與眾不同的大肚子，猶若彌勒佛大肚，然而大嘴張合之間，卻能口吐黑煙毒霧，頃刻間將人置於死地。一旦發功，就算敵人再多也很難全身而退。戰魂四百一十級，金面白犀牛加五十戰鬥力，青銅戰士。

第四位，東瀛忍者柳生嘯雲:此人通分身術，一對雙劍使得神出鬼沒，更有一種潛水打的入地本領，鎖魂術也練得爐火純青，一般高手與之對陣，還未來得及攻殺，就恐被他的鎖魂術鎖住戰魂，再厲害的高手，也只能任之屠殺。戰魂三百五十級，聚能蟹加六十戰鬥力，青銅戰士。

第五位，神槍無敵將孟嘗:一把亮銀素魂槍，使得密不透風，舞至興起，槍￡身如鬼魂泣訴，槍頭可化作滿天飛雨，殺傷力極其厲害，他與西越太子楊藩乃是狄同門師兄弟。戰魂三百七十級，黑風獨角獸加五十戰鬥力，青銅戰士。

第六位，月舞妖姬:此女子來無蹤去無影，相貌堪稱絕，一雙嫵媚勾魂的杏眼內藏殺機，白皙無瑕的玉手十指尖尖，彈得一手好琵琶，但那琵琶絕不是普通琵琶，通七音魔律的她，戰鬥中一旦彈響自己的琵琶聲，對手就會頭昏眼花、四肢無力。琵琶內更藏着數不清的暗器，頃刻間可取敵命。戰魂四百一十級，火龍駒加六十戰鬥力，月舞琵琶加五十戰鬥力，青銅戰士。

第七位，花刀太歲:刀法純，更通採陰補陽之術，善用毒術。乃是前幾年官府通緝的採花大盜，但這次皇帝有聖旨，不論以前身份、一律既往不咎。戰魂三百八十二級，聚能蟹加六十戰鬥力，青銅戰士。

第八位，百勝將軍趙錫，據説乃常勝將軍趙子龍傳人，亮銀槍使得無人能敵，衝鋒陷陣勇不可擋，簡直就像極當年的十三太保薛仁貴。自身戰魂四百二十級，玉龍駒加六十戰鬥力，青銅戰士。