-第九卷-偶露崢嶸（8）

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2024年3月20第八章·歸去來兮溪槐縣衙。

彭憐推門而入，卻見呂錫通垂首站在當地，正神情昂與江涴爭辯什麼。

江涴端坐上首，神情極是淡然，正自説道:「……有你包庇縱容，高家才有今之禍，你治下有謀反之事，不問你個失察之罪已然網開一面，若還想着就此升遷，只怕是痴人説夢了。」呂錫通七情上臉，怒衝衝説道:「下官擔任溪槐縣令至今，縣內政通人和，朝廷錢糧賦税從無耽擱，民眾安居樂業，連續三年未曾出過命案!大人説下官治下無方，下官卻是不認的!若説失察之罪，大人牧守雲州，是否也該有所牽連?」江涴微微一笑，「老夫昨已然上書朝廷自請失察之罪，呂大人自身難保，就別想着牽連旁人了。」

「既是如此，這官不做也罷!」呂錫通自恃並無把柄，態度極是強硬，也不行禮，便即轉身離去。

他與彭憐錯身而過，狠狠瞪了彭憐一眼，這才冷哼一聲拂袖而去。

彭憐目不斜視，等他去遠，這才對江涴行禮道:「下官見過大人。」江涴面上現出和煦笑容，輕輕擺手示意彭憐坐下，笑着説道:「幸虧子安來了，不然這呂錫通還不知要聒噪多久!」彭憐欠身落座，笑着問道:「大人也是寬宏大量，竟能容他如此咆哮上官。」江涴輕輕擺手，嘆氣説道:「連着審了兩，高家上下過了一遍，牽連出州中不少大小官員，卻都是貪贓受賄的罪名，謀反一事，便連高文傑都毫不清楚，這呂錫通更是厲害，這些年來高家所送賄賂，俱都被他用到了縣裏用度上，修橋補路、接濟孤寡，剩下七百多兩銀子，至今還在縣衙賬上……」想起那位媚婦人，彭憐輕輕點頭，心説有樊麗錦一旁輔佐，若非自己橫空出世，呂錫通只怕轉眼升遷別處，也不至於在溪槐折戟沉沙。

樊麗錦千算萬算，未算到高家膽大包天事涉謀反，更算不到自己半路殺出異變陡生，兩人成不久，若非如此，只怕呂錫通也不至於落到這般境地。

「這些年高家籠絡各級官吏可謂不遺餘力，卻只是做些欺男霸女、魚鄉里之事，」江涴撫掌嘆息，「這呂錫通你若説他徇私枉法，一來他並無私心，二來也未真個枉法，便説這冷香聞一案，人證物證俱在，如此審斷倒也大差不差，誰能説出病來?」彭憐自然明白，若是換做旁人，以知州如此位高權重，炮製一個區區縣令易如反掌，但江涴抱負遠大，豈肯就此揹負污名?明明恨呂錫通牙癢癢，卻還是捏着鼻子與他周旋，只是如今無法證實他牽涉高家，只能定他一個失職失察之罪。

「這呂錫通是個人物，老夫倒是錯看了他。」江涴搖了搖頭，隨即問道:「老夫聽説，子安將那冷姑娘寡母接到縣學，而今更是接到省城家中調養，可是確有其事?」彭憐點頭笑道:「大人容稟，當赴任不久，便見那岑夜月擊鼓鳴冤，賤內見衙役出手不知輕重，生怕傷了人命，才出手將她救下，如今高家種種事端，卻都是因此而來。」江涴拈鬚微笑，點頭説道:「既如此，那冷香聞諸事已了，便由你領着回去，與她母女團圓吧!」彭憐連忙起身拱手一禮，説道:「下官代岑夜月母女，謝過大人救命之恩!」

「你呀!」江涴搖了搖頭，嘆氣説道:「坊間都已傳遍了，你新婚不久便連納十餘房妾室，年輕人喜好風月本也無妨，卻萬萬不可捨本逐末，過於沉湎男女之事，須知温柔鄉是英雄冢，莫要為此虛擲光陰、誤了前程!」

「大人教誨，下官定當謹記於心!」彭憐答應的極其痛快，心説若非我貪花好，豈有你我今天這般絡?

「溪槐諸事未定，老夫還要在此多呆兩天，正好你趁着這幾空閒回去省城一趟，將這些東西轉夫人……」江涴取出一封書信遞給彭憐，叮囑説道:「馬車已然備好，一會兒接了那冷姑娘你便出發，三兩內定要回來，這溪槐縣，倒要到你手上老夫才能放心。」彭憐欣然領命，隨即回過神來，疑惑問道:「大人之意，難道……」

「呂錫通治縣不力，如今停職查辦，這溪槐政務卻不能因此荒廢，老夫已然上奏朝廷，保舉子安為溪槐縣令，朝廷敕書到來之前，便由你來主持此地，此事幹系重大，莫讓老夫失望才是!」彭憐輕輕點頭，再行一禮，這才退出門來。

他心中暗暗琢磨，莫説江涴此次鎮反有功，便是尋常知州，定奪個縣令也是稀鬆平常，不是江涴愛惜羽不與呂錫通一般見識，他呂錫通縱是天大的膽子，也不敢這般與江涴強項。

自己出任縣學教諭還不到半年，便要破格提拔出任縣令，須知這縣令已是七品，按理來説，該有縣丞主簿升任，真要有心提拔自己，也該熬些年頭才合情合理。

但他轉念一想，此次雲州鎮反，蔣明聰明言要給自己記個頭功，論功行賞升個縣令，倒也不算什麼。

想起之前呂錫通如何作威作福模樣，如今自己也要如他一般做個一縣父母，彭憐心中難免有些得意，嘴角便出一抹笑容來。

他信步來到後院，問明冷香聞暫居之所便尋了過來。

縣衙他本來就，夜裏更是來過多次，毫不費力便找到冷香聞所居廂房。

兩個婆子守在門口，見彭憐來了，連忙躬身行禮。

彭憐揮揮手打發她們退下，輕輕敲門説道:「冷姑娘可起了麼?」片刻過後，房門吱呀一響，一個年輕女子輕飄飄站在門前，輕聲説道:「大人來了，快快請進!」眼前女子一身麻衣衫，雖然不甚合體，卻也將身形顯出來，她身段高挑，此時瘦的厲害，面容上蠟黃一片，雙眼略微塌陷，極是蒼白，看着殊無美。

彭憐見過應白雪昔慘狀，知道女子此時透支厲害，如此形銷骨立，自然不復舊美貌，只是看她筋骨皮囊，若得細細滋養，假以時必然又是嬌花一朵。

發·*·新·*·地·*·址5x6x7x8x點.c.0.m彭憐環顧屋中，笑着説道:「此處簡陋了些，倒是委屈了姑娘。」冷香聞嬌弱無力坐在牀頭，輕聲説道:「大人折煞小女子了，小女子舊家中不過這般生活，哪裏稱得上委屈?」彭憐微微點頭，笑着問道:「我聽他們説，你不論見到誰來都要驚懼害怕，為何竟敢給我開門?」冷香聞輕輕抬頭，注視彭憐説道:「奴家認得大人聲音，當大人前去探望，於您而言只是一樁小事，於奴家而言，卻是絕無僅有……」彭憐一愣，卻聽冷香聞又道:「那牢房暗無天，連個便桶也無，奴家第一天便哭壞了嗓子，卻是呼天不應、叫地不靈，不是大人前來，奴只怕……只怕……」彭憐這才明白，自己當無心之舉，非但給了岑夜月希望，便連獄中的冷香聞，也因此有了活下去的勇氣，若非如此，她只怕早就尋了短見、香消玉殞獄中了。

「當堂下，奴便四處尋找大人身影，後來遠遠見過一面，才知大人竟這般年輕……」冷香聞清瘦面龐現出微微暈紅，只是小聲説道:「奴家如今形銷骨立，不復舊容顏，不敢奢談以身相許，惟願餘生當牛做馬侍奉大人身前，還請大人莫要嫌棄奴家鄙無文。」彭憐一愣，隨即搖頭笑道:「本官聽你説話出口成章，怕也是讀了書的，實不相瞞於你，前些子本官已經收用了你娘，當牛做馬倒是大可不必，且待你調養妥當，若是仍舊有心留下，便與你娘一同服侍本官;若是有心另嫁，便不看在你娘面上，你我相識一場，本官也要將你風光打發出門。」

「這些都是後話，姑娘如今沉冤得雪，且隨我一同回到省城去與你娘團聚吧!」冷香聞聽他説起母親已然委身，不由五味雜陳，隨即輕聲説道:「既是如此，奴聽從大人吩咐就是。」彭憐喚來門外婆子，讓她們扶着冷香聞出院上車，自己隨後而行，尋縣衙後門出來。

走到門口，卻見呂錫通正對下人發火，一旁樊麗錦泫然泣，神情悽悽苦苦，顯得委屈至極。

彭憐有心過去安婦人，只是當着呂錫通的面卻不好過去，只是遠遠看了一眼，出關切神情。

樊麗錦悄悄與他拋個媚眼，神情仍是悽苦，眼中卻多了一抹媚意。

呂錫通不知子風，見彭憐一行過來，便舍了下人，與彭憐遠遠説道:「彭大人如今風得意，老夫倒要恭喜恭喜!」彭憐拱手一笑，「大人客氣!下官與大人同縣為官，可是從大人身上學了許多本領，這是下官的福氣，以後彭某官至一品，還要謝大人拔擢之恩。」呂錫通冷哼一聲，譏諷説道:「彭大人為了一骨頭疲於奔命，這官至一品，可要多費不少力氣了!」彭憐搖了搖頭，嘆氣説道:「總好過大人這般惶惶喪家、不可終的好!只是可憐了嫂夫人這般貌美如花，卻要隨着大人顛沛離，真是可悲、可嘆!」兩人互罵對方是狗，卻都不説一個犬字，冷香聞聽在耳裏，心中暗暗解氣之餘卻也暗暗好笑，她被呂錫通送入大牢，雖未嚴刑拷打，呂錫通也不是罪魁禍首，但自己所遭災厄終究有他一份，自然恨意十足。

樊麗錦站在丈夫身後，遠遠白了彭憐一眼，其中萬千風情曇花一現，隨即張口説道:「彭大人所言差矣!妾身早就勸我家老爺勇退，如今卻是遂了心願，以後終老田園、花前月下、朝夕相伴、耳鬢廝磨，卻好過大人蠅營狗苟、追名逐利!」有子撐，呂錫通更加自信，挑眼翻了彭憐一記，轉頭扶着子上車，臨行前才道:「青山常在，綠水長，彭大人今得意，咱們卻是來方長!」彭憐微一拱手，笑着説道:「人生有更替，山水有相逢，呂大人請!嫂夫人請!」呂錫通冷哼一聲，隨即吩咐馬伕起行。

眼看兩駕馬車漸行漸遠，彭憐搖頭一笑，吩咐車伕啓程，直奔縣學而來。

江涴僱了四輛馬車，車上滿是金銀之物，想來都是高家搜刮所得，彭憐毫不在意，只是回到縣學將雨荷主僕與那女尼接上，將明面上從高家得來財物裝上馬車，這才出城而去，直奔省城而行。

四輛馬車十二匹馬，雖然皆是金銀之物，卻是毫不顯山水，比之彭憐自高家所得金銀財寶，實在是不值一提。

臨近傍晚時分，一行人才進了州府大門，來到彭府，早有下人進去通稟，一眾鶯鶯燕燕，俱都來到後院門口接。

彭宅前院此時燈火璀璨，六條長繩東西橫挑，上面掛滿各燈籠，照得院中彷彿白晝一般。

下人們收攏手中工具站在一旁垂首躬立，偶有抬頭偷看主母美的，也被身旁之人提醒勸阻，不敢絲毫逾矩。

冷香聞坐在車中看着眼前景象，心中不由更加惴惴，原本只道彭憐年少有為，如今所見，卻是鐘鳴鼎食之家，自已與母親雖薄有姿，比之眼前一眾女子，實在是相去甚遠。

眾女各個珠光寶氣、錦衣華服，容顏俱是絕世無雙，卻都身懷六甲，氣更是珠圓玉潤，美豔清純、環肥燕瘦，亦是各擅勝場，這般花團錦簇站在一處，便連頭上燈籠都失了顏，遑論自已這般枯槁容顏?

洛潭煙排眾而出，當先行了一禮，笑着説道:「方才眾位姐妹還在唸叨，相公不能回來過節，不成想突然便到了，真是讓人喜出望外!」彭憐牽住愛玉手，另一手握住母親柔荑，笑着説道:「知州大人臨時有命，這才倉促趕回，倒是能與你們一同過節，也算意外之喜。」眾女各自上前見禮，彭憐一一親熱問詢，一時好不熱鬧。

雨荷下了馬車，扶着冷香聞與那蒙面女尼下車站好，一時便有些手足無措。

她雖見慣風月，眼前一眾女子卻都實在美得驚人，便是自家母親身處其中都毫不顯眼，自然便生出些許自慚形穢之心。

那女尼被彭憐用一件大氅包住，又用黑紗遮住面容，縱然如此，卻依然難掩秀美動人身姿，引得眾女紛紛側目而視，竊竊私語議論不休。

練傾城與丈夫親熱耳語幾句，這才舍了彭憐過來與雨荷相見，她早知雨荷嫁入高家，一直擔心女兒受到牽連，如今見雨荷安然無恙，心頭一塊石頭終於放下，母女兩個緊緊相擁，述説別後諸事。

練娥眉未與彭憐見禮，只是站在一旁與彭憐眼神匯幾下，也與雨荷擁在一起敍説別情。

應白雪吩咐丫鬟扶了冷香聞朝練傾城居所而去與乃母團聚，又將那蒙面女尼安排妥當，等眾女俱都禮畢，自已也與丈夫親熱一會兒，這才與彭憐説道:「正巧今上元佳節，難得闔家團圓，只是家中姐妹俱都身子不便，奴便想着在後院個花燈會，如今諸事妥當，正巧相公回來，不如相公為我等寫幾個燈謎，為燈會添些文采。」彭憐將她攬在懷中，探手輕撫婦人微隆小腹，笑着説道:「家中有潭煙生蓮凝香，這文采便連狀元都比不過了，何必為夫過去獻醜?」應白雪嬌媚笑道:「相公乃是一家之主，題字填詞自然意義不同。」彭憐點頭笑道:「如此也好，一起過去看看便是!」一眾鶯鶯燕燕簇擁彭憐來到後院洛潭煙所居院中，卻見屋中廳堂上擺滿各華燈，幾個丫鬟正忙着將其中燈燭點亮，再有專人送到別處掛起。

後院燈籠數量明顯不如前院眾多，只是卻更加緻，每個燈籠上畫着花鳥蟲魚，俱都惟妙惟肖，各個堪稱品。

彭憐擁着應白雪，指着滿院華燈笑道:「憑此技藝，咱們賣些燈籠，養家餬口便也夠了!」洛潭煙一旁莞爾笑道:「誰説不是呢!諸位姐妹同心協力，凝香生蓮運筆如飛，真要賣起燈來，怕也能進斗金呢!」彭憐見陸生蓮遠遠站着，便衝她擺了擺手，示意她走到自已身邊來。

陸生蓮面微紅，湊到彭憐身前福了一福，不待説話已被彭憐擁入懷中輕薄起來。

陸生蓮受孕較晚，體型變化卻比眾女都大，此時腹部隆起，身形也比從前豐腴不少，她心中自卑，因此躲了出去，此時被彭憐擁入懷中，不由羞赧萬分。

彭憐探手婦人衣間，肆無忌憚握住一團膨大把玩，笑着打趣説道:「表嫂這子怎的又大了一圈?」陸生蓮嬌羞無限，蚊聲説道:「奴孕後胃口大開，每便彷彿吃不飽飯一般，身子如此痴肥，怕是髒了相公眼睛……」彭憐搖頭笑道:「表嫂為我彭家延續香火受累，為夫疼你愛你還來不及，哪裏還能嫌棄……」彭憐托住婦人一支碩，故意調笑説道:「表嫂不是不知，為夫最喜女子這般豐腴，你娘與溪菱兒那般大才是我心頭之好，若是以後表嫂長久如此豐腴，為夫只會更加喜歡!」陸生蓮聞言鬆了口氣，嬌媚笑道:「相公喜歡便好，倒是奴胡思亂想了……」眾女之中，孕後體態變化之大以陸生蓮為最，其次便是嶽凝香，原本清瘦模樣，此時也變得珠圓玉潤，容顏氣卻是更勝往昔。

其餘諸女卻只是小腹微微隆起，便如欒秋水、應白雪等年紀稍長之輩，也只是略微發福，原本纖瘦之人，因為受孕更加豐腴，反而別增美，如陸生蓮這般不如從前美貌者卻是僅此一份。

彭憐如此小意，眾女無不心中動，自覺所託良人，自然深情無限。

彭憐絲毫不覺如何，吩咐説道:「且拿筆來，待為夫也給你們出幾個燈謎!」——未完待續——