第一章

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天是陰陰的籃，這籃淺得發白，又被一層薄薄的淡灰濛上，而雪花，就趁人不注意的時候，大片大片地從這陰寂的蒼穹飄落，然後無止無休、紛紛揚揚了起來，瞧那勢頭，怕是要直下到晚間才罷。

不過一柱香的樣子，地面、樹上已被白覆蓋，這人跡罕至的山谷愈顯得悄靜、孤獨。只是天，倒一下子變得豁然開朗，彷彿白晝遲延了行程，直至此刻才真正到來。這非同往常的亮光，終於把吃過午飯又擠到熱炕上的孩子們驚動了。

一個個爬起身，推開木門，便是一陣歡叫。孩子們不怕冷，穿着年大娘用毯子改的冬衣，在雪地裏跳、叫、耍鬧，笑聲是那麼奮、歡快！

也難怪，捱了大半年的苦子，這個冬季的第一場大雪，竟在大年三十這天不期然而至，彷彿是老天爺特意送給他們的新年禮物。

忽姐兒穿得比孩子們單薄，瘦得跟竹枝兒似的身子，直打着顫，時不時呵着兩手，進孩子們中間，將鬧得過分、揪身扭打的孩子分開，其實，她自己也算是個大孩子，光看臉蛋兒，誰能想到她是最小的那個男孩的母親呢？

蘭娘倚在廟門口，看看下方雪地上歡鬧的孩子們，又望望左側山上往廟裏來的空空的山路，心裏頭一陣緊似一陣，彷彿那個時刻已經到來了…全身光的她，正仰躺炕上，任他肆意舞！

想想那番情勢，蘭娘臉上便火辣辣的羞，其實時候還早，洗澡的水也還在燒着，蘭娘卻焦了一身汗，就這樣心亂着，氣促着，臉上紅一陣，白一陣。摸着門邊兒，蘭娘似乎連站立的力氣也沒了，順着殘壁一步一停地走，蘭娘了一口氣。

忽然升起一個念頭:這事萬一僵了咋辦？往後可怎麼見人呢？這麼一想，蘭娘便急匆匆趕往灶間，要找年大娘再議一議。

可是，一見到年大娘，蘭娘又不知怎樣才好開口了，畢竟，年大娘也沒着自己，自己是被她説服的，也答應下了。

再提這件事，只能添了羞亂。年大娘四十出頭，若不是過顯福態，也還算風韻猶存，這時，她在灶前抬起豐腴的面龐，見是蘭娘，不經意地笑了:“水可還沒燒好呢。”蘭娘心下大羞，藉着撒嬌趁機説出了口:“大姐…我還是覺得…那事兒不成！”年大娘本以為兩頭早已説妥，聞言一楞，隨即道:“不是早説妥了？你…可要拿定主意了！不能這樣三心二意的，一會兒，生米便是飯了，那時再要後悔，可來不及了，你呢，也怨不着我！”説着，又微傾過身子，壓低了聲音説道:“怎麼着？你可是…覺着虧了自個？”

“也不是…”蘭娘羞漲了臉，低頭咬了咬嘴:“我是想…要是他不樂意…”一邊説着，蘭娘自己倒先急得跺腳兒:“那我便是一頭撞死也嫌遲了！”

“這個麼，指定兒不會！”年大娘心中有數，那頭雖沒回個準話，看他神情也不過礙於年輕害臊，不便吐口，於是定了神情，臉上浮起一絲笑:“妹妹，就憑你仙子般的模樣，哪個男子不動心，忍心不要你？”蘭娘急道:“我不是説這個！”年大娘道:“哦？”蘭娘此時顧不得身份，紅着臉道:“他…楞大兒一個…又沒經過這事，猛然一下子，慌了，又或是嚇着了，那…可怎麼是好？”年大娘總算會意了。

微笑沉思，半晌道:“這樣吧…我便守着給你倆打個圓兒。”蘭娘一呆，更是大羞，臉賽紅布似的:“這怎麼行？你…你也在，我…我可什麼也做不出來！”

“傻孩子，”年大娘細聲靜氣道:“我只在門外遠遠候着，若沒事便好，假如擰了…那我就來説開，總之，要把它成個團圓圓的喜事兒，不然，我就陪你一塊兒丟臉。

況且，這深山裏頭，四面沒個外人，孩子們又都小，不懂事，你還怕些什麼？”這番話真説到蘭娘心裏頭去了。

聽得百慮皆消，渾身輕鬆，一時衝口而出:“那就多謝姐姐了！”話兒一出口，又覺得有些不妥，這口氣，倒像自己早就盼着與那人…年大娘卻似渾沒注意，只是正容説道:“還是那句話，妹妹，該説謝謝的是我…

唉，這年頭，真不容易，兵荒馬亂的，若是沒有秦大，我們、孩子們，可都怎麼活？你舍了身子報恩，我該給你磕頭才是！”

“姐姐，不要説了…”蘭娘聽着，又羞又不自在。

“好妹妹，你就做一回捨身菩薩…”年大娘踮起小腳，替蘭娘撥了撥耳邊飄散的髮絲:“你生得這般俏模樣，可比廟裏的菩薩還要好看幾分呢。”蘭娘聽得耳熱臉燥，低下頭兒，心撲撲亂跳:“卻不知秦大眼裏，我是個什麼模樣？”顧慮一消，蘭娘情暗生，愈發燒得玉頰醺醺醉，薄的肌膚似乎要透出水兒來，年大娘瞧在眼裏，只裝着不見，道:“水燒好了。”蘭娘點了點頭，待年大娘掩門出去，將門從裏邊扣上，反轉身來，一顆心復又砰砰起跳。滿鍋的水。

此時“撲撲”微響，暄騰起嫋嫋水霧，蘭娘不由覺得身子燥熱，圓口領子那兒，緊得勒脖子疼，忍不住將紐襻鬆開，一大片雪肌敞出來，口只覺一陣微涼，忽然想起，這個白花花身子，已經數月未有入浴了。

手腳便麻利了許多，奔到灶前，先熄了火。拿來澡盆，用木瓢搖水，水聲“嘩嘩”響，攪動了蘭孃的情思，蘭娘又恨氣又好笑:“這個年大娘，虧她怎麼想得來？還‘年夜飯’呢，莫非把我這身白蒸了給他吃？”這般想着，蘭娘不由心裏偷着笑，開始覺得渾身微癢，兑上了一大桶冷水，便急不可待地去身上衣裳。寒廟雖破，灶間一直有火燼煨着。

也不覺怎麼冷，倒是窗邊的牆裂了老大一道縫，透進白光，也吹進來冷風，蘭娘光身扯了一捆柴禾，移到那邊堵上。趁了這個機會，從縫口往外張望:孩子們還在雪地上，笑鬧聲遠遠傳來，夾雜年大娘的輕聲喝斥…

大概又是哪個孩子頑皮了，真像是一家人！蘭娘心頭暖暖地一笑。不管外邊了！入浴的渴望讓她腳步一陣輕快，一隻腿邁進了深深的澡盆，陡然一下子冷熱的反差，讓她急忙又將淹進的足高高提起，腳尖先點着試了試，涼熱其實正好，整隻腳便放心地踏入，心透肺的舒暢從大腿漫上來，蘭娘閉目呻了一聲，另一隻腿跟着跨進。

似乎還嫌不夠，蘭娘整個身子也蹲了下去，熱水漫至前，鮮豔滴的頭那一點紅，恰在水面上瓢，淹未淹的，沉甸甸的兩隻雪白瓜，了上邊墳起的一半，瞧着真可謂“白可口”之極。

蘭娘不由又想起那“年夜飯”一説，心下先是一陣自喜，捧起一隻細觀:這一年來，前幾個月顛沛離，後幾個月困守破廟，倒也沒“餓”瘦了它，久未經男子的大掌‮撫‬，它倒顯得更緊、更翹！

隨即便想起秦大今晚的“吃”蘭娘喜羞參半，着了夢魔似的無力了，更深地將全身沈進水中，那全然敞的間秘部，最是嬌，此時被熱水燙得微微的發癢，蘭娘伸手下去掰洗，一邊動着，一邊弱弱地想:今夜，就是這兒，該會遭遇怎番的一輪羞呀。

誰知越是掏摸，底下越發癢得不行。蘭娘實在忍不住了“呼啦”一下從水中站起，低下頭，掰着稀疏的細，隆起的下方，紅豔豔吐着一道縫兒，天，羞得沒邊了！

蘭娘只張了一眼，就慌慌地捂進了水下…怎麼就成那樣兒了？早已身為人婦的蘭娘自是清楚，那樣子…彷彿經受了男子數百似的，私處匯聚了血氣，才會紅得那樣羞人。今兒這是怎麼啦？若説是思慕男子，亡夫過世快兩年，也都不知不覺地過來了。

從沒像今天，身上爬了蟲蟻似的，片刻也不得安寧。要怪還得怪年大娘，若不是她沒三沒四地提起那話頭，自己也不會往那處想，活得跟一缸清水似的，清白寡淡，倒也安靜。

蘭娘深深嘆了口氣，頭枕在盆沿，思緒開始飄飄浮浮，往事如煙，便似盆中的水汽一般，升騰、枝蔓…蘭娘記得兒時，世道還不曾如此衰敗。父親在鄰縣大户曹家的私塾任教，束脩雖不能説豐厚，卻也儘夠一家三口過着温馨自足的子。

打從蘭娘十四歲那年起，臨近數省地面大旱，穀物減收。起首數月，鄉親們也還歇忍着，偶爾聚論，怨天的也有，怨貪官無能的也有，各自節衣少食，混過了一個侖囤年。

第二年，旱歷愈盛，民眾都開始慌了，奔親投戚、求鄰告友的漸漸多了，七月上的一天夜裏，父親寄身的曹家忽然遭劫，父親撿得一條命，摸黑慌慌地逃回家。

好幾閉門不敢出，緩過一陣，才壯壯膽子出去打探消息。聽得鄉親議論，原來是螫伏九峯山的殺人王“姚鬍子”串到附近縣境來了，領着一幫亡命徒，四處掠搶，搶錢、劫糧、掠女子，好不兇狠，但凡那有些家底的，近都紛紛往縣上躲去了…

那裏好歹守着數百邋遢兵，幾扇破城門，後來，又聽説南面有頭裹紅巾的太平軍起事，一城一府的潰敗，正往本省蔓延，世道眼看就像發了膿的瘡口，就這樣徹底爛下去了，父親在燈下枯坐了一夜，終於作了最後的打算，平生第一次麻利地辦起大事。