第九章羣雄畢集
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時值午初，麗
接近中天。
臨城郊外的三俠莊廣場上，八方英雄齊集，張燈結綵，熱鬧非常，總知賓，微山湖漁隱水上飄張逸叟，率領着數十個知賓，周旋於賓客間，團團亂轉，忙得不亦樂乎。
他的臉上，雖是興高采烈，笑容片刻未斂，但是，終掩蓋不住他內心的隱憂，頻頻圓睜
光灼灼的眸子，往莊外凝視，向人叢中搜索，那種焦急、期待、不安的心情，那能瞞得了明眼人。
隨着他身後張羅的，乃是徐州三傑，徐步芳、徐步青、徐步雲三人，哥們三個，出身少林門下，硬功有極深的造詣，在這淮河南北的名頭，僅次於臨城三俠，江湖上，也算得是揚名立萬的人物。
他們也知道，獨山湖神巫顯夫婦，兇名在外，宣鎮東，呼魯吐温，更是成名多年的老前輩，無一好惹，三俠這面，人數固然不少，但是，沒有一個人能抵敵得住巫顯諸人。
聽三俠的口氣，似乎全部的希望，寄託於天門二老李琦之子李曉嵐和杭州靈隱寺靈悟禪師徒弟…蔡雪梅的身上。
這兩人在江湖上，乃是籍籍無名的後輩，李曉嵐雖未見過，但蔡雪梅則見過好幾面，她的美麗嫺靜，
骨稟賦，固是上上之材，無奈年紀太輕，那能把這千斤重擔，放在他們的身上？
李曉嵐身為男人，內家功力，大不了較雪梅強，但因限於練武的時，決高不了多少，張逸叟乃是成名已久的前輩，為何亦對這一雙少年男女，寄託這麼大的期望，豈非怪事？
哥們三人，暗中奇怪一陣，也想不出個道理，老大徐步芳，趨身上前，輕聲説道:“張老前輩，這般憂急則甚？難道説俠義道這多好手，就搪不住巫顯這批水賊嗎？”張逸叟輕輕地嘆了口氣，掉頭瞥了徐步芳一眼，喟然嘆道:“老弟那裏知道今天之會的重要，臨城三俠身家
命，固然系在今勝負，兩淮億萬人今後安寧，何嘗不是決定於今天，那能不使人憂急呢？至於説俠義道人數雖多，不是愚兄講句
氣話，連三俠在內，亦非人家敵手，何必雞蛋去和石頭碰呢？”徐步芳聞言，略為想了一下，覺得張逸叟的話並非誇大之詞，心中也
覺惶急，笑説道:“雖是這樣，但惶急憂慮，也沒有用呀！”他們在説話間，驀見一個莊丁，氣急敗壞跑到張逸叟眼前，附着張逸叟耳語幾句，張逸叟陡然
變，忙把背上靈蛇絲竿問了問，緊接着，不斷行功運氣，鬚眉皆張，全身顫動不停。
約莫半盞茶工夫，張逸叟行功完畢，深長地
了口氣，方才恢復原狀。
徐步芳忙問道:“甚麼事呀？”張逸叟二目圓睜，徐步芳看出他眼中
出的光，足有四五寸遠，心中亦暗暗欽佩，此老功力果然不凡。
張逸叟睜着一雙光灼灼的眸子，掃了三人一眼，嘿嘿説道:“愚兄恐怕等不了上台，就要畢命了！”徐州三傑聞言，大吃一驚，齊聲問道:“甚事值得老前輩這樣緊張？”張逸叟道:“適才莊丁稟報，五台三尊中的赤霞尊者，前來求見，現在
賓亭等候。”徐州三傑聞言，亦是滿面驚懼，同聲道:“這個魔頭來此，多半沒什麼好事，怎麼辦呢？”張逸叟道:“別無他法，祇有豁出老命不要，與他拚了！”説時，張逸叟率先前行，徐州三傑緊隨身後，越過莊前廣場，來到柳林入口的賓亭前！
四人縱目一看，見賓亭四周，圍着一大堆人，全是三俠的賓客。
這些人面上，全帶着悻悻之，個個磨拳擦掌，躍躍
試，七嘴八舌，紛紛議論，所説的話，全是在説赤霞尊者太過驕橫，如不給予顏，心實不甘。
這些人，口內儘管説得兇，但卻無一人出手。
張逸叟抱拳拱手，敞聲笑説道:“諸位好友，請暫且讓過一邊，由我這總知賓，親身接貴客。”圍觀的人，聽張逸叟發話，知這位老前輩，內外家功力，已臻化境，由他親身出，多半能給赤霞尊者，吃點苦頭，轟雷似的發出一片歡呼，跟着人頭擁擠，退離賓亭約三丈遠，靜觀雙方動作。
眾人一讓，張逸叟和徐州三傑，這才看出赤霞尊者，天神也似的，
佇立賓亭前，銅鈴大眼，凝視天空，現出輕蔑之，一兒臂
，七尺長的鐵禪杖，顫巍巍
入亭前石鼓中央，入石約尺多深。
赤霞尊者見眾人讓開，以為來了能手，縱目向張逸叟四人，瞥了一眼，發現是張逸叟和徐州三傑四人時，立刻恢復那種不可一世的狂態。
張逸叟見赤霞尊者恁般無禮，心中不快，但是，他身為總知賓，不能有失江湖禮節。
再説，臨城三俠，對他的為人武功，信賴得過，方能付託這樣千斤重任，如因一朝之憤，替主人樹下強敵，豈不是愧對良友！
他強壓滿腔怒火，步入亭中，朝赤霞尊者，含笑拱手道:“不知尊者佛駕光臨，未能遠，尚祈原諒！”赤霞尊者祇淡淡地瞟了他一眼，旋即叉凝視天空，鼻中冷哼一聲道:“這般看不起朋友，還配稱俠義嗎？”張逸叟聞言，這才知道，因接來遲，致令生氣，存心找麻煩來的。
急忙陪笑説道:“接來遲，張某甘願受責，尚望尊者原諒，不要責怪三俠怠慢嘉賓，張某就
不盡了！”赤霞尊者，連理也不理，厲聲説道:“你們既然目空一切，看不起我這個野頭陀，如今沒別的可説，能把這支禪杖從石鼓中拔出來，我掉頭就走，否則，一定要蕭氏兄弟親自來此，當眾叩頭陪禮，任由我責罰，方能作罷！”赤霞尊者，説話時的態度，越發驕橫，本未把這多人看在眼裏。
張逸叟知道今之局，非憑口舌能夠奏效，表面毫不動怒，抱拳打拱，連陪不是，暗地裏卻將全身功力，運於雙掌，哈哈大笑道:“既是尊者賜教，張某受人之託，説不得，祇有獻醜了！”張逸叟把話説完，驀地，將背上靈蛇絲竿拔出，倏然一抖，竿上灰白靈蛇絲，立即搭在杖身上，繞了兩匝，運足全力，一振釣竿，祇聽沙沙連聲，那支深入石鼓尺多深的鐵禪杖，應手而起，向赤霞尊者飛去，赤霞尊者隨手接過，面上微微一驚，縱目向石鼓一看，見那支石鼓，並未移動分毫，而石鼓中央的杖痕，亦無一些破損之跡，暗贊張逸叟內家功力，果非等閒。
張逸叟以內家深厚功力，運於靈蛇絲竿上，拔出赤霞尊者沉重禪杖後，拱手笑道:“在下獻醜了！”張逸叟話剛講完，赤霞尊者卻惱羞成怒，厲聲暍道:“老狗接招！”赤霞尊者真個心黑手辣，語聲甫落，掌中禪杖，已夾着凌厲的勁風，朝張逸叟當頭磕了下去。
赤霞尊者出手太快，張逸叟又未想到他這樣無賴，因此，杖臨頭頂，意閃身躲避，都來不及了！
眼看張逸叟，行將被赤霞尊者，擊斃杖下之際，祇見人影連閃，清叱與叭吧的耳聒聲，吵成一片。
赤霞尊者，厲吼一聲，倒拖禪杖，縱身暴退丈五六尺遠。
張逸叟匆匆一瞥，見赤霞尊者右面臉上，紅腫約寸許高下，圓睜雙目，出兇光，似是憤怒已極！
祇見曉嵐手執一朵三尺長的玉蓮花，含笑向着張逸叟行禮，説道:“侄兒兄妹應援來遲，使叔父受驚，真是罪該萬死！”張逸叟見曉嵐，好似飛將軍而降，祇一照面，就把那麼厲害的魔頭挫敗，內心中那份高興，就不用提了。
把手一擺，敞聲説道:“賢侄來得正好，老夫諸多依仗！”張逸叟説時，瞥了曉嵐身後的赤霞尊者一眼，見赤霞尊者，正被兩條矮瘦烏黑的人影追撲，拖着百多斤的禪杖，在五丈方圓內，團團亂轉，鼻孔中哼哈連響，神態頗為狼狽。