襯褲上的血跡
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父親從樓上下來了。
他手裏提着一隻白藤箱，胳膊上掛着棗木手杖，順着閣樓的石階，一步步走到院中。正是麥收時分，庭院閒寂。寒食時
在門上的楊柳和松枝，已經被太陽曬得乾癟。石山邊的一簇西府海棠，也已花敗葉茂，落地的殘花久未灑掃，被風吹得滿地都是。秀米手裏捏着一條襯褲，本想偷偷拿到後院來曬，一時撞見父親，不知如何是好。她已經是第二次看見襯褲上的血跡了，一個人伏在井邊
洗了半天。幾隻
蜂嗡嗡鬧着，在她身前身後飛來飛去。蜂的叫聲使她的擔憂增加了。她覺得肚子疼痛難捱，似有鉛砣下墜，坐在馬桶上，卻又拉不出來。她褪下褲子，偷偷地用鏡子照一照
血的地方，卻立刻羞得漲紅了臉，
口怦怦直跳。她胡亂地往裏
了一個棉花球，然後拉起褲子，撲倒在母親牀上，抱着一隻繡花枕頭喃喃道:要死要死，我大概是要死了。她的母親去了梅城舅姥姥家，卧房空無一人。現在的問題是，父親下樓來了。這個瘋子平時很少下樓。只是到了每年的正月初一，母親讓寶琛將他背到樓下廳堂的太師椅上，接受全家的賀拜。秀米覺得他原本就是一個活殭屍。口眼歪斜，涎不斷，連咳嗽一聲都要
息半天。可是，今天，這個瘋子，竟然腿腳麻利、神氣活現地自己下樓來了，還拎着一隻笨重的藤條箱。他站在海棠樹下，不慌不忙地從袖子裏掏出手絹來擤鼻涕。難道説他的瘋病一夜之間全好了不成？秀米看見他帶着箱子，似乎要出遠門的樣子，無意間又瞥見手中襯褲上棕褐
的血痕，一時心慌意亂，便衝着前院大叫起來:寶琛，寶琛。歪頭寶琛…她在叫家裏的賬房，可惜無人應答。地上的花瓣、塵灰，午後慵倦的太陽不理她；海棠、梨樹、牆壁上的青苔，蝴蝶和蜂，門外綠得發青的楊柳細絲、搖曳着樹枝的穿堂風都不理她。
“你叫喚什麼？！不要叫。”父親道。他緩緩轉過身來，把那髒兮兮的手絹入袖內，眯縫着眼睛瞅着她，目光中含着些許責備。他的嗓音像被砂紙打磨過的一樣，低沉而喑啞。她還是第一次聽見他和自己説話。由於終年不見陽光，他的臉像木炭一般焦黑，頭髮如飄動的玉米穗，泛出褐黃。
“你要出門嗎？”秀米見寶琛不在，只得穩了穩心，壯起膽子來問了他一句。
“是啊。”父親説。
“要去哪裏？”父親嘿嘿笑了兩聲，抬頭看了看天，半晌才道:“説實話，這會兒我也還不知道呢。”
“你要去的地方遠嗎？”
“很遠。”他臉灰灰地支吾了一聲，一動不動地看着她。
“寶琛，寶琛，歪頭寶琛，死狗寶琛…”父親不再理會她的叫聲。他緩緩走到秀米的跟前，抬起一隻手，大概是想摸摸她的臉。可秀米尖叫了一聲，從他的手底下逃開了。她跳過竹籬，站在菜園裏，歪着頭遠遠地看着他，那條襯褲在手裏絞來絞去。父親搖搖頭，笑了一下。他的笑容像灰燼，又像石蠟。就這樣，她看着父親提着箱子，佝僂着背，不緊不慢地出了
門。她的腦子裏亂七八糟的。心頭怦怦亂跳。不過，父親很快又踅了回來。水獺似的腦袋從門外探進來，似笑非笑，一臉害羞的樣子，眼睛東瞅西看。
“我要一把傘。”他小聲説“普濟馬上就要下雨了。”這是父親留給她的最後一句話，當時她並不知道。秀米抬頭看了看天，沒有一朵雲，藍幽幽的，又高又遠。父親從雞窩邊找到了一把油布傘，撐開來。傘面已讓蛀蟲吃得千瘡百孔，傘骨畢
，再合上，抖一抖，就只剩下傘骨了。他猶豫了一會兒，將破傘小心翼翼地支在牆邊，提起箱子，倒退着走了出去，就像是擔心驚擾了什麼人似的，輕輕地帶上門。兩扇門都合上了。秀米長長地吐出一口氣來，將褲子搭在籬笆上，趕緊繞過花廊，到前院去叫人。寶琛不在，喜鵲和翠蓮也不在。這瘋子真的會挑
子，就像是和一家老小商量過的一樣，堂前、廂房、柴屋、灶膛，就連馬桶簾子的後面也找遍了，就是尋不出半個人影來。秀米只得穿過天井，來到大門外，四下一望，已不見了父親的蹤跡。她看見隔壁的花二孃正在門前的竹匾裏曬芝麻，就問她有沒有看見父親，花二孃説不曾看見。秀米問她有沒有看見喜鵲和翠蓮，花二孃又説不曾看見。最後她問起寶琛來，花二孃就笑了:“你又不曾讓我看住他，我哪裏知道。”秀米正要走，花二孃又叫住她道:“你家老爺不是鎖在閣樓裏了嗎，如何出得了門？”秀米説:“我也不知他如何能出來，嗨，反正走了就是了。我是看着他從門出去的。”花二孃也有點急了“那要趕緊央人去找。他這樣昏頭昏腦的人，要是一腳踩到茅坑裏淹死了，也是白白地送了
命。”兩人正説着話，秀米看見翠蓮拎着滿滿一籃子金針，從村東過來。秀米就趕過去
她。翠蓮一聽説這事，倒也不顯得心慌，兀自説道:“你説他拎着箱子，這會兒也走不遠，我們趕緊去渡口截他，讓他過了河，要找他可就難了。”説完，她擱下籃子，拉起秀米的手，兩人就朝津渡跑去。翠蓮是一雙小腳，跑起來渾身亂抖，前波濤洶湧。鐵匠鋪的王七蛋、王八蛋兄弟只看得兩眼發直，嘴都合不攏了。在路上遇見兩個割麥的人，問起來都説沒有看見陸老爺打這經過。兩個又往回跑，跑到村頭的池塘邊上，翠蓮兩腿一歪，就坐在了地上，
下繡花鞋來
她的腳，又把綠襖的襟扣解開，呼哧呼哧地氣:“我們這麼瘋跑，也不是辦法，你爹既不走渡口，也只有村後一條路了。還是趕緊告訴歪頭要緊。”
“只是不知他跑哪裏去了。”秀米説。
“我知道，”翠蓮説“十有八九，是在孟婆婆家看牌，你來拉我起來。”翠蓮穿上鞋，掖了綠襖，秀米攙她起身，兩人就朝村中的一棵大杏樹跌跌撞撞而去。翠蓮這才想起來問，老爺何時下的樓？説了哪些話？喜鵲怎麼也不在家？為何不拖住他？顛來倒去地問了半天，忽然又生起氣來“我説閣樓門上的鎖開不得，你娘偏要讓他到亭子裏曬什麼太陽，這下倒好。”孟婆婆在杏樹下搖棉花，紡車轉快了，棉線就要斷。嘴裏罵罵咧咧，在跟自個兒生氣。翠蓮道:“婆婆歇一歇，我問你一句話，我們家寶琛來沒來婆婆家打牌？”
“來了，怎麼沒來？”孟婆婆嘀嘀咕咕地説“剛從我這贏了二十吊錢走的，他手裏緊了，就到我這裏摳我兩文棺材錢，贏了就走，再央他打一圈也是不能，臨走還吃我兩塊大柿餅。”她這一説，翠蓮就笑了起來:“婆婆往後再不要與他打牌就是。”
“我不和他打，和誰打？”孟婆婆道“普濟這地方就這麼幾個老搭子，缺了誰都湊不滿一桌子，也怪我手氣背，紡棉花也斷線。”
“婆婆知道他去哪兒了嗎？”
“我看着他拿着我兩塊柿餅，一路走一路吃，喜滋滋地往村後去了。”
“是不是去了孫姑娘家？”翠蓮問道。老婆子笑而不答，翠蓮拉着秀米正要走，孟婆婆又在身後道:“我可沒説他在孫姑娘家。”説完仍是笑。