第十七章
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在我的帝國，生產的增長和收入的提高不能
節。這就是我命令的主旨。帝國各處，維持收支平衡不成其為問題，因為我已經下過不能出現這類問題的命令。我是這個領域中至高無上的權威，無論活着還是死去，我的權威都將持續下去。我的統治就是經濟。
保羅穆哈迪皇帝在國務會議上的指令您留在這兒。老人説，手鬆開保羅的袖子，右邊，盡頭那端的第二道門。跟着夏胡
走吧，穆哈迪記住您還是友索的時候。
保羅的嚮導迅速消失在黑暗之中。
保羅知道，他的安全官員正等在什麼地方，準備抓住這個嚮導，把他帶到某個地方詳細盤間。保羅希望這個弗瑞曼老人能夠逃。
星星已經出現在頭頂。遠處，屏蔽牆山的那一邊，一號月亮也
出了亮光。但這裏不是開闊的沙漠。在沙漠裏，人們可以在星星的指引下找到回家的路。老人把他帶到了郊區的某個陌生地方；保羅知道的只有這些。
街道上積滿了厚厚一層沙子，是從步步
近城市的沙丘上吹過來的。街道盡頭，一盞孤零零的路燈閃着幽暗的光，光線只夠讓人看清這是一條死衚衕。
周圍的空氣充滿蒸餾回收器的味道。那東西肯定沒有蓋嚴，以至於惡臭四溢。水汽
入夜晚的空氣中，既危險又很
費。我的人民已經變得多麼滿不在乎啊，保羅想，他們都是水的百萬富翁，完全忘記了阿拉吉斯星過去那些悲慘
子:一個人被八個人殺死，殺人者的目的僅僅是得到屍體水分的八分之一。
我為什麼如此猶豫？保羅疑惑道。這就是末端數過來的第二道門，一看就知道。問題是，這件事必須小心謹慎，做得分毫不差，所以我才會猶豫不決。
保羅左邊的角落裏突然響起一陣爭吵聲。一個女人正在厲聲斥罵什麼人。新修的側屋漏灰，她罵道，等着水從天而降嗎？如果灰塵可以漏進來，水分就可以跑出去。
畢竟還有人記得節水，保羅想。
他沿着街道走下去，爭吵聲漸漸消失在他身後。
水從天而降！保羅想。
一些弗瑞曼人在另外的星球見過那樣的奇蹟。他本人也見過，還下過命令，想讓阿拉吉斯也出現同樣的奇蹟。現在想來，這些記憶彷彿屬於另一個人，與自己毫無關係。雨，他們這樣稱呼那種奇觀。剎那間，他想起了自己出生的星球曾有過的暴風雨。在卡拉丹星球上，烏雲密佈，電閃雷鳴，空氣
濕，大滴大滴濕漉漉的雨點擂鼓般打在天窗上，像小溪一樣從屋檐上
下。排水溝把這些雨水排進河裏。渾濁暴漲的河水從皇家果園過光禿禿的樹枝被雨水淋濕，閃閃發光。
保羅在街上走着，雙腳陷在淺淺的沙裏。一時間，沾在鞋上的彷彿是他童年時代的泥漿，但緊接着，他又回到了這個沙的世界，回到了滿是沙塵、風沙蒙面的黑暗中。未來懸在他面前，嘲
着他。乾燥枯澀的生活包圍着他，像控訴着他的罪孽。這一切都是你做出來的！你使這個文明變得冷漠無情，充斥着告密者，你使這個民族只會用暴力解決一切問題甚一的暴力無休無止的暴力他憎恨這一切。
腳下踩踏着
糲的沙石。他在幻象中見過它們。右邊出現了一個深
的長方形門
，黑黢黢的:奧
姆的房子，命運選中的房子。和周圍別的房子完全一樣，但時間擲下了骰子，選中了它，它便頓時不同於其他任何房子了。這是一個奇異的地方，將在歷史記錄上留下它的名字。
他敲開了房門。隙開的門縫透出門廳黯淡的綠光。一個侏儒探出頭來望了望，孩子般的身軀上長着一張老人的臉，是一個他在預知幻象中從未見過的幽靈般的人物。
您來了。幽靈開口了。侏儒朝旁邊讓開一步，舉動中沒有絲毫敬畏，臉上掛着一絲淡淡的笑意，請進！請進！
保羅猶豫了。幻象中沒有侏儒，除此之外所有東西都和他的預知幻象完全相同。幻象中的偏差無關宏旨，並不影響向無盡未來延伸的幻象主體的真實
。正是這些偏差才給了他勇氣，使他心存希望。他看了一眼身後的街道上空。他的月亮從重重陰影中飄了出來，像一顆閃亮的
白珍珠。這個月亮糾纏着他，使他惶惑不已。它到底是怎樣墜落的呢？
請進。侏儒再次邀請道。
保羅進去了，只聽身後的房門砰的一聲，在防止水汽外的密封槽中鎖定。侏儒在他前面帶路，大腳板啪噠啪噠踩在地板上。他打開一道
巧的格柵門，走進蓋有屋頂的院子，手一指，他們等着您，陛下。
陛下，保羅想。就是説，他知道我是誰。
沒等保羅仔細琢磨這個新發現，侏儒已經從旁邊的一條走廊溜走了。希望在保羅心中翻卷着，像一陣狂亂的風。他走過院子。這是一個晦暗陰沉的地方，一股讓人沮喪的噁心氣味。這個院子的氛圍讓他有些畏縮。兩害相權取其輕同樣是一種失敗嗎？他沒有把握。他在這條路上已經走了多遠？
光線從遠端牆上一道窄門了出來。有人在暗中觀察着他，他強壓下那種被人窺視的
覺，不理會那股難聞而不祥的味道，走進門，來到一個小房間。以弗瑞曼人的標準，這個地方簡直沒什麼裝飾，只在兩面牆上掛着慢帳。一個男人面對門坐在一個深紅的軟墊上。左邊一道門後毫無裝飾的牆上晃動着一個女人的身影。
幻象攫住了保羅。未來正是沿着這條道路發展的。可幻象中為什麼沒有出現那個侏儒？為什麼會出現這種偏差？
一瞥之下，官已將整個房間的情況探查得一清二楚。這地方雖然陳設簡單，收拾得卻十分認真。一面牆上的掛鈎和支架表明那裏曾經懸掛着幔帳。保羅知道，香客們肯為真正的弗瑞曼手工製品支付高昂的價錢。富有的香客把沙漠掛毯視為珍寶，作為朝聖的紀念。
禿牆上新刷的石膏白灰彷彿在指控保羅的罪行。剩下兩面牆壁掛着破爛的慢帳，進一步增強了他的負罪。
他右側的牆邊放着一具狹窄的架子，上面擺了一排肖像，大多數是留着鬍子的弗瑞曼人，有的穿着蒸餾服，掛着儲水管，有的穿着帝國軍服，背景是奇異的外星世界。最常見的景是大海。
坐在軟墊上的弗瑞曼人清了清喉嚨，保羅回過頭來看着他。這人就是奧姆，和他在幻象中看到的一模一樣:瘦的脖子像鳥頸般細長，顯得過分虛弱，難以支撐那顆碩大的頭顱；兩邊臉極不對稱，被毀了容橫七豎八的疤痕蛛網般分佈在左邊臉頰上，另一邊臉上的皮膚卻完好無損；下垂而濕的眼睛出誠懇的眼神，是一雙弗瑞曼人藍中透藍的眼睛。一隻小錨般的大鼻子把臉分成了兩半。
奧姆的軟墊放在一張褐地毯中央。地毯已經很舊了，出許多栗和金線頭。軟墊上滿是磨損的斑點和補丁，可是墊子周圍的每一小塊金屬都被打磨得鋥亮肖像架，書架邊框和支架，以及右邊一個低矮方桌的基座，等等。
保羅朝奧姆完好的那半邊臉點點頭，説:很高興見到你，還有你的住所。這是老朋友及
地夥伴見面時通常的問候語。