第五章
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‘我…我身染重病，藥石罔效，連最後一絲希望也斷絕了，與其茍延殘
，不如痛快求死。’‘痛快？你現在應該很痛啦，快不快我就不知道。’溺水之人喉頭會如同烈火焚燒的痛楚，那滋味可不好受。皇甫赤芍繼續問道:‘什麼叫最後一絲希望也斷絕？’‘我向皇甫神醫求診，在他府邸外跪上三
，卻連他一面也見不着便教他給趕了出…’婦人
噎噎。
牛舍棄看向皇甫赤芍，她僅是聳聳肩，纖指扣上婦人的腕間。
‘姑娘…’婦人不明所以然。
‘我娘子曾習過醫術。’牛舍秉笑着解釋。
皇甫赤芍捂嘴一笑，‘這等病症不需要什麼神醫才能治呀。稍有資歷的大夫都能緩和你體內的寒氣，你身子已經夠差了，還挑這冰涼的冷泉跳？’她隨手撿拾枯枝，沾些水，在一旁的大石寫下數味藥引及煎煮方式。‘照三餐煎服，切記別再染上風寒，否則大羅神仙也救不了你。’婦人半信半疑，但依然記下藥名及配製方法。
‘阿牛，把笨狗綁回背袋裏，咱們上路了。’皇甫赤芍抖抖濕衣。唔，有些冷耶，她躲在大石塊後面，換上乾
的新衣。
‘姑…姑娘，謝謝你…’婦人在兩人上馬前誠心道。姑且不論藥單是否能見效，但好歹她的命及新希望都是眼前這名天仙容貌的姑娘所給予的。
‘別再為了那種爛神醫自殘，不值得。’皇甫赤芍認真地朝她搖搖頭。醫者的技術固然重要，但病人的求生意念才是所有藥材中最有效、最珍貴難求的一味。
離開清涼的溪水，在半山
時，牛舍棄不解地間:‘你大哥不是神醫嗎？為什麼他不救那名婦人？’他一直以為皇甫大哥是個善良如神佛的大夫。
‘原因只有一個，懶。’皇甫赤芍在馬背上單手執繮，空閒的另一隻手擦拭着濕發。‘我大哥是個很懶很懶的人，原先我們皇甫爺爺在府邸外立了塊濟世救人的石碑也讓他改成…
求診，先跪三，得以入府。因為懶得救人，所以他異想天開地認為真正病危的人決計無法捱過三，跪死一個便少救一個，真正能跪滿三入府的，八成也沒病入膏肓，沒必要花費時間診治。很惡劣吧？’她大哥的劣
深柢固，表
無遺。
見牛舍秉攢着眉頭，她笑着拍拍他。‘怎麼？無法想像？’‘嗯。’他誠實點頭。
‘我和大哥從來就不希望成為醫者。生在皇甫世家並非我們所能選擇，若不是因為我孃親，我利大哥絕對會遠遠逃離皇甫世家的沉重包袱。以前我還與大哥一塊兒住在皇甫府邸時，對於上門求診者也是本着濟世善行的心態，忘卻何時開始，眾人以神醫稱呼我大哥，認為所有疑難雜症只要到他手上，必能輕易治癒。有一次他在為一名稚齡娃兒針灸時，那娃兒…毫無徵兆地口吐白沫，兩眼一翻便斷了氣，家屬瘋狂地大鬧皇甫府，我大哥面無表情地站在廳堂，任那傷痛絕的家屬辱罵、毆打，他咬緊牙關，沒有解釋、沒有三言兩語。
‘那時，他不過是名少年，比那稚齡娃兒大不了多少，卻揹負着別人加諸在他身上的神醫之各…他救活人是理所當然嗎？他盡了力想挽救那條脆弱生命，是家屬延誤送診時辰，為什麼只怪罪我大哥？所謂‘醫者父母心’，天底下沒有任何一名醫者想見到生命在自己手上斷送…’皇甫赤芍悵然若失。曾經她與大哥他是熱烈敞開心
，但他們得到的卻是恐怖的白眼斥責及憤怒的拳腳傷害。
‘所以你大哥便不願再救人？’‘不是不願再救，而是看心情救。’她扯出淡笑，‘他心情好時，上百個求診者他也會義不容辭。’只不過他心情從來沒好過罷了。
‘你呢？’他擔憂地問。瞧見她陳述大哥的往事如此詳盡，當年的她恐怕也在現場吧！十來歲小姑娘見到痛失現的家家屬暴力相向，不可能心底絲毫不怕。
‘我？我的醫術原先就沒有大哥來得厲害，更何況身為一個女子，絕大多數的百姓是不會信任我的醫術，我也樂得輕鬆。’她聳聳肩，一臉無所謂。
牛舍秉停下馬，靜立原地，‘我不是問這個。那些家屬大鬧皇甫府時，你人在現場？’皇甫赤芍沒有回過頭，更沒停下馬，銀鈴般的笑聲遠遠傳來。
‘沒錯，我還拎着掃帚將他們全數轟出皇甫府。’她偏回首朝他豔笑。難不成他以為他的火爆娘子會乖乖讓人欺侮，躲在一旁發抖哭泣？她的潑辣可非一朝一夕的成果耶！
‘你一定對人很失望吧？’他策馬跟上，問道。
‘失望？或許吧。’她無動於衷，連口氣都淡似輕風。
她雖失望卻不絕望，世上原本就有形形
，來自不同成長環境的人，各有獨立思想及行為。或許她曾見過差的一種，卻仍舊期待在生命旅途中遇到其他能今她
動的一羣…例如他。
若她真對人絕望，又怎會有幸巧遇她此生的摯愛？
她舉起蓮足，危險地跨靠在他大腿上，毫不懼怕會摔到馬下。‘不過，剛剛那個婦人，我可是幫你救的哦。’無瑕花容牽出討賞的笑靨，‘由她開始，她是頭一個『浮屠『。
‘赤芍，謝謝你。’牛舍秉紅了眼眶，遇上她之後，他變得依賴、變得多愁善，甚至變得愛哭。
‘以後我每救一個人，你就…呵呵。’她賊笑地停頓。
‘我就『“答”你一次。’牛舍秉紅透耳，接下她隱頓的句尾。
‘要“盡力”的報答。’她得寸進尺。
‘好…’所謂近鄉情怯，就是這等心情吧。
皇甫赤芍與牛舍秉站在深赭大門前反覆徘徊…不停踱足絞手的當然只有赤芍大小姐了。
夜已黑，他們由傍晚等到了月娘高懸。