第一章縣長的婚事

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“嗨，怎麼不急？你知道縣長為什麼不肯在普濟過夜，連夜趕回梅城？就是為了明天一大早要去相親呢！”小王道。

兩個人正説着，譚功達就回來了，嘴裏自言自語道:“這下好了，這下好了。小王，開車。”走了不多久，譚功達將一塊軟綿綿的東西悄悄地到姚秘書的手上。姚佩佩一看，是自己送給他的那塊繡花手絹。

“怎麼，你沒用？”姚佩佩一臉不解地問道。

“這麼好的東西，我想來想去還是有些捨不得。”他們幾個人回到縣委大院的時候，已經是晚上是一點多了。廚子老張和縣辦公室主任錢大鈞都在食堂等着。錢大鈞嘴裏叼着一隻煙斗，也幫着替他們打水洗臉。他説，聽説縣長要回來，老張早已把飯菜準備了。熱了涼，涼了熱，一直忙到現在。廚子也不説話，只是呵呵地笑着，招呼大家趕緊吃飯。譚功達與錢大鈞一見面，兩人就站在牆角邊説起大壩的事來。末了，姚佩佩聽見錢大鈞附在縣長耳邊小聲説:“我這回又給你了個人來…”姚秘書端坐在餐桌前，看着那一大盆白菜燉，明明肚子餓得咕咕叫，可嘴裏一點胃口也沒有。她又朝譚功達看了一眼，腦子裏一直在盤算着這樣一個問題:既然他把手帕還給了我，那麼他剛才在外面解手，用什麼來擦股呢？

這的確是一個問題。

4三、四年前一個冬天的晚上，譚功達記得那是除夕的前一天，他和白庭禹去棋盤街梅城公共澡堂去洗澡。天空拋拋灑灑地落着雪珠，浴室門外的隊排得很長。好不容易排到窗口，那扇小木門“啪”的一聲就關上了。一個十六、七歲的女孩，看也不看他們一眼，冷冷地喊道:“餃子煮不下了，你們等會兒吧。”

“什麼餃子煮不下了…”譚功達不解地問。

白庭禹笑道:“在公共浴池裏洗澡，就好比下餃子。她的意思是説，浴池裏人滿了。不要緊，我去想想辦法。”説完，白庭禹趕緊從邊門繞進去，找浴室的負責人通融去了。時候不大，那扇窗户又開了。譚功達看見那女孩梳着羊角辮，臉上稚氣未，脖子上圍着一條深綠的圍巾。她從譚功達手裏一把抓過錢去，很不耐煩地將兩枚繫着紅穗帶的竹籌朝他扔了過來。有一枚籌子在窗沿上蹦了兩蹦就落在了雪地上，譚功達只得彎下滿地去找。他孃的！這小妮子歲數不大，脾氣倒也不小！譚功達又朝她看了一眼，可小木門已經關上了。

一看浴池滿了，排隊的人羣立刻就騷動不安，秩序大亂。好幾隻手從譚功達的頭頂伸了過去，用力拍打着木門，嘴裏罵罵咧咧。那梳着羊角辮的女孩也不含糊“呼啦”一下又將門打開，衝着窗口的眾人叫道:“你們敲什麼敲？要實在等不及，隔壁的女賓部人倒是不多，你們去那兒一鍋煮吧。”她這一叫，人羣中就爆發出一陣喧笑。譚功達見這個女孩如此張狂，不由得怒火中燒，正待教訓她幾句，卻隱隱瞅見這姑娘長長的睫濕漉漉的，似有淚珠拋落。就在這時，白庭禹已經回來了:“老譚，你還愣着幹什麼，走啊！”兩個人洗完澡，從浴室裏出來，就聽到門口一片吵嚷之聲。一個胖胖的漢子跳着腳，在售票口高聲叫罵。圍觀的羣眾攏着袖子，遠遠的站在一旁觀望。浴室的經理，一箇中年女人正在那兒好言勸解:“這位同志，我們的員工態度不好，自然要嚴肅處理，可您也不能張口就罵人呀！”那大胖子道:“罵人怎麼了？我罵她一句，她也不能用梳子來劃我的臉呀，你瞧瞧我，好好的這張臉，劃出這麼長的齒印，破了相，落了疤，叫我到哪兒去找媳婦？不行！得叫她賠。”圍觀的人羣中，不知是誰喊了一聲:“胖子，你也別鬧了。二一添作五，乾脆，就讓那姑娘嫁給你做老婆，這不就結了麼！”又是一陣大笑。譚功達聽説那姑娘用梳子劃傷了人家的臉，就想湊上前去問個究竟。白庭禹拽了拽他，道:“這種雞蒜皮的小事，也是你縣長該管的？咱們找地兒喝兩盅去。”這是譚功達和姚佩佩的第一次照面。不過，他很快就把她忘了。

這年末的一天，譚功達坐在辦公室裏，百無聊賴之中，隨手翻看着桌上的那本《唐詩三百首》。説來也奇怪，他一翻就翻到了這樣的句子:但見淚痕濕不知心恨誰眼前忽然又浮現出那張憤怒、悲傷而又充滿稚氣的臉來。窗外蜂飛蝶舞，柳絮滿天。街上的梧桐早已綠了，風一吹，桐花伴着柳絮，飄飄蕩蕩，依依而飛。譚功達呆呆地望着那兩句詩，可那姑娘的樣子，他已經一點都記不起來了。眼下天氣一天天轉暖，梅城浴室眼看就要關門歇業，不如趁此閒暇去那兒好好洗個澡。想到這兒，就一個人走下樓來，騎上一輛自行車，朝棋盤街一路而去。

浴室門口空空蕩蕩。賣籌子的窗口坐着一個白髮蒼蒼的老頭，正在那兒打盹。譚功達左看右看，已不見那姑娘的人影。那老頭還認得他是縣長，當即堆下笑來，忙不迭的從桌上抓起一包煙來，雙手遞了過去。譚功達打開自己的煙盒，遞給老頭一煙，自己也點上一支，兩個人就隔着窗户説起話來。

老頭道:“那小妮子叫個啥名字，我一時也想不起來了，只知道她是從上海來的。這孩子説起來也可憐的，大概是剛解放的那一年吧，不知怎麼，小小年紀，一個人從上海來到梅城，來投奔她的一個什麼親戚。是姑媽，還是姨媽，我就説不準了。這孩子瘋起來，沒大沒小；可一旦不高興了，能幾天不理人。待人倒也厚道有禮。沒事的時候，常見她一個人縮在牆角發呆。我們經理老想套她話，可她什麼也不説。據説她在梅城的那個親戚起先對她也好，後來不知怎的，那親戚就嫌惡起她來了。這也難怪，這些年糧食這麼緊張，多個人口吃飯，擱在誰身上誰都不願意。到了去年冬天，那姑媽姨媽的就漸漸不願意讓她住了。説得好聽是讓她自食其力，説得難聽一點，就是要掃地出門了。那姑娘年前就提着一個包裹，從親戚家出來，找到我們經理説，她能不能不要工資，只求浴室讓她有個落腳的地方，經理因她是個臨時工，連户口也沒落上，如何能讓她落腳，就硬起心腸把她辭退了。”

“那女孩後來回上海去了嗎？”譚功達問道。

“不曾。”老頭將嘴裏的煙絲吐出來，又喝了口水，接着説:“她沒走，還在梅城。我聽説，她又找了一份工作，好像是在西津渡的紅星旅社當清潔工。那個旅社，生意雖不太好，可有的是空牀位，可以管她住。”譚功達一聽見“紅星旅社”這幾個字，心頭猛的一緊。這西津渡一帶，原來是梅城院的集中之地。大小館二十多家，紅星旅社的前身正是赫赫有名的“西津渡四大鋪”之一的秀枕樓。雖説解放後院的老闆和為首的幾個鴇母都被抓了起來，女們也大都被送去改造了，可那些梳頭女、孃姨、跟班、僕役地痞、氓打手也蟻聚一處。暗娼出沒，風化案時有所聞，穢腥骯髒之氣尚未褪盡。前不久，縣保衞部還在那兒破獲了一宗私販煙土的大案。那姑娘人生地疏，落到那樣一個齷齪之地，譚功達不免有些替她擔憂。心裏這樣想着，忽聽得那老頭道:“縣長要不要先到池子裏泡一泡？待會兒我就來替你修腳背。”譚功達從梅城浴室出來，回到縣委大院，就派人將縣委辦公室主任錢大鈞叫了來。譚功達將這個女孩的事對他約略説了説，吩咐他趕緊帶幾個人去西津渡的紅星旅社查訪一番。末了，又特地囑咐道:“這女孩是我的一個親戚。你不一定要驚動他們，只需瞭解一下大致的情況，我們再作計較。”

“好説好説。我這就去辦。”錢大鈞呵呵的笑着，領命而去，心裏卻道:這老譚，怎麼忽然也憐香惜玉起來了？正如老話所説，一窪死水全無，也有風擺動時…

天快黑的時候，錢大鈞才從西津渡回來:“嗨，什麼紅星旅社！我把那旅社的各人等喊到一起問話，問了半天都説沒這個人。我只能沿着那西津古街一路明察暗訪，最後在一個賣絨線的鋪子裏找到了她。”譚功達聽説那女孩去了絨線鋪，心裏倒也踏實了不少:“她在那裏怎樣？”

“我已經給你來了。就在外面走廊上站着呢。不如，你直接去問她？”這個錢大鈞，做起事情來就是容易過火，你代他三分事，他不做出十分來是不會善罷甘休的。他常常錯誤地理解領導的意圖，還自以為得意。趙副縣長為此還給他起了一個綽號，叫做“過猶不及”看來一點都不錯。聽他説已經把人給“”了來，譚功達的心裏暗暗叫苦，只得讓他把人領進來。

姚佩佩這一回脖子上換了一條紅圍巾。時令已是末，她還穿着厚厚的棉衣棉褲，進了門，就滿屋子東瞅西看，手裏還拎着一個花布包袱。譚功達問她，包袱裏裝的是什麼，姚佩佩這才瞥了他一眼，道:“行李呀！”

“你，你怎麼把行李都拿來了？”姚佩佩詫異道:“錢大哥叫我帶上的呀，他讓我收拾收拾東西，跟他走，其餘一概不要問。我還以為出了什麼事！在絨線鋪做了一個月的工，連工錢還沒來得及跟他們算呢。”譚功達怔怔地看着錢大鈞。當着這女孩的面，又不便責怪他。那錢大鈞正坐在辦公桌前，翹着二郎腿，用一把裁紙刀削着指甲，笑道:“譚縣長，這姑娘大老遠來到咱們梅城縣，姑媽又不願意收留，我想她人生地不，窩在西津渡那麼一個爛地方，時間一長，也不是事兒，我就自作主張把她給帶來了，咱不妨替她在縣裏謀個出身，後彼此也好有個照應…”譚功達氣得臉發白，心中後悔這事不該讓錢大鈞手。不過事已至此，只得硬着頭皮來和姚佩佩説話。譚功達照例問了問她的姓名，年齡，鄉籍，識不識字，對方出於禮貌，一一作答。話語簡靜，絕不多吐半個字。譚功達又問起她父母，姚佩佩緊抿雙，一聲不吭。末了，譚功達對錢大鈞道:“大鈞，今天晚上你打算將她安頓在哪兒？”

“這好辦，就先住我家。”錢大鈞滿不在乎地説“我家有一間屋子是空着，剛才已經託人給我老婆帶了信，讓她收拾牀鋪去了。”第二天快下班的時候，錢大鈞滿頭大汗地跑來了。一進門就將譚功達的茶杯端起來，咕嘟咕嘟喝了個光。他摸了一下嘴，氣吁吁地對譚功達道:“事情不太妙。”譚功達知道他説話愛誇張，倒也不怎麼着急，便問他什麼事情不太妙。錢大鈞説，他今天一大早就去和縣裏的各個部門商量落實姚佩佩工作一事，他去了民政局，多種經營辦公室，工業辦，婦聯，學校、醫院、幼兒園、甚至是機關的食堂，可都推不缺人:“你説這事該怎麼辦？”

“人是你帶來的，這個我不管。”譚功達氣呼呼地站起來，收拾起桌上凌亂的文件，準備下班回家。

“我倒有個主意…”譚功達正道:“錢主任，誰不知道你主意多，凡事大包大攬？”錢大鈞道:“我琢磨着，既然一時也找不到個合適的地方，不如干脆就讓她跟您當秘書得了。”

“我可不用她伺候！”譚功達一聽火就上來了“你要是需要秘書，只管自己安排，不用拐彎抹角。”錢大鈞一看譚功達果然生了氣，立刻滿臉帶笑，勸道:“要説您公務繁忙，還真需要一個幫手。那麼多的文件來不及看，平時連個端茶倒水的人都沒有。”

“我屋子裏不是有個小楊嗎？”

“可小楊不是開刀住院去了嗎？”錢大鈞道“不妨你先讓姚佩佩頂一陣，待小楊從醫院回來，再另作安排。”

“這秘書的事她能做得了麼？”

“沒問題，”錢大鈞道“我昨天晚上跟她聊了聊，這孩子要説還真不簡單，上知天文下知地理，能寫、能畫、能掐會算。”

“這麼説她還會算命？”譚功達冷笑道。

“你可別説，沒準她還真…”

“行了行了。”譚功達很不耐煩地打斷了他的話“我看這麼辦吧，你還是先把她安排在你的辦公室，幹一段時間再説。我這裏小楊不在，倒也落得清靜幾天。”事情就這樣定下來了。