第二十八章步步維艱

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她沒有轉身，問道:“你收到了最近從帝國發來的報告副本嗎？”

“收到了。”他走到窗邊跟她一起站着。

“你怎麼看？”

“東西太少，太不完整，得不出什麼有意義的結論。”

“但我們能得到的只有這麼多了。把你的猜測和直覺告訴我。從已知的事實開始推測，把它當成你的實驗那樣。”她對自己微微一笑“我保證不會當真。”她等了好一會，他才作出回答。這個回答像一個沉痛的末預言。

“苛税增加，駐軍調動，帝國境內一切牛馬充公…看來加巴多里克斯正在調整力量，準備對付我們，雖然我不知道他此舉意在進攻，還是防衞。”一大羣疾飛的椋鳥掠過太陽，在他們臉上落下閃動的帶着涼意的陰影。

“壓在我心上的問題是，他的準備要用多長時間？因為它將決定我們的策略。”

“數週，數月，數年。我無法預計他的行動。”他點點頭。

“你的人還在散播關於伊拉龍的消息嗎？”

“越來越危險，但確實是這樣。我的希望在於，如果關於伊拉龍如何厲害的謠言在雷歐那等城市大行其道，等到攻城之，敵人親眼見到他，便會自願歸順我們，使我們免去一場圍城的硬仗。”（4）“戰爭很少這麼輕鬆。”她沒有對這個評論提出異議。

“你的軍隊動員得怎樣了？沃頓族，和以往一樣，隨時待命。”奧林伸出手，做了一個安撫的手勢。

“發動一個國家是件困難的事，娜綏妲。我要爭取貴族的支持，要打造武器和鎧甲，要調集糧草供給…”

“在這個期間，我怎麼養活我的人？你給的地方安置不了他們，我們需要更多。”

“嗯，我知道。”他説。

“我們唯一的解決辦法就是奪取帝國的土地，除非你想將沃頓族永遠併為達的一部分。如果是這樣，你就要為我從垡藤杜爾帶來的數千民眾解決安身立命的地方，這會引起你現在的臣民的不滿。不管你想怎麼選擇，決定要快，因為我擔心再拖延下去，沃頓族將四分五裂，失去控制。”她儘量讓這話聽起來不像是一個威脅。

不過，奧林並不領情。他撇了撇嘴，説道:“你父親從來不會讓他的人馬失控，我相信你也不會，如果你希望繼續領導他們的話。至於我們的準備，短時間內能做的是有限的。在我們準備好之前，你只能等。”她緊緊抓住窗台，以至手腕上青筋突起，指甲深深嵌進石縫裏，然而她不讓自己的語氣出一絲怒氣。

“這樣的話，你能再借沃頓人一些錢購買食物嗎？”

“不行，我能撥出來的錢已經都給你們了。”

“那麼，我們吃什麼？”

“我會建議你們自己籌出錢來。”怒中，她給了他一個最大、最燦爛的笑臉——這個笑容持續得那麼久，令他侷促不安起來——然後她像僕人一樣深深地鞠下一躬，那個古怪的表情紋絲不變。

“那就再見了，陛下。希望你今天過得像我們的談話一樣愉快。”奧林含糊地應了一句什麼。娜綏妲一陣風地往實驗室門口走去，盛怒中，她右邊的袖子勾住了一個玉瓶並打翻了它。玉瓶碎裂，灑出大片黃的體，濺上她的衣袖，並浸濕了她的裙裾。她惱怒地一甩手，沒有停下腳步。

法芮卡在樓梯井等着她，她們一起穿過曲曲折折的通道，回到娜綏妲的住處。懸於一線娜綏妲猛力推開房門，大步走到桌邊，用力坐進椅子裏，對周圍一切視而不見。她脊樑骨發硬，直了雙肩沒有靠上椅背。沃頓族陷入的無法擺的困境讓她渾身僵木。她膛的起伏慢慢平息，直到難以察覺。我失敗了。這是她唯一的念頭。

“小姐，你的袖子。”娜綏妲突然從沉思中驚醒，低頭看到法芮卡正用一塊乾淨的布撲打她的右臂。一股煙從鑲花邊的衣袖冒出來。娜綏妲一驚，從椅子上站起，扭轉手臂，尋找煙的來源。她的袖子和裙子已被燒成白的絲絲縷縷，發出刺鼻的氣味。

“幫我下來。”她説。

她直直地伸出手臂，讓它遠離身體，強迫自己站着一動不動，讓法芮卡解開長袍。侍女發瘋一般心急火燎地在娜綏妲背上抓着，摸索着那些衣結，然後終於解開裹在娜綏妲身上的羊織成的罩衫。衣服一鬆開，娜綏妲便迅速從袖子裏出手臂，從長袍裏身出來。

息未停，她站在桌邊，只穿着拖鞋和亞麻布內衣。她鬆了一口氣，昂貴的細亞麻布內衣倖免於難，只是沾上了難聞的氣味。

“燒到你了嗎？”法芮卡問。娜綏妲搖搖頭，不敢開口，怕聲音會出賣她的驚慌。法芮卡用鞋尖輕輕撥一下那件長袍。

“這是什麼鬼東西？”

“奧林的某種討厭的溶。”娜綏妲澀聲説道“我在他的實驗室打翻了它。”她長一口氣，平復心情，垂頭喪氣地檢查毀壞的長袍。這是矮人族銀吉通部婦女的手藝，作為她上一次生的禮物，是她衣櫥裏最好的衣服之一。她沒有衣服可以代替它，考慮到沃頓族拮据的經濟狀況，也不能下令再做一件新的。我只能將就一下了。

法芮卡搖搖頭。