第三章天牢
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直到傍晚，任九重枯坐思索，全無頭緒。不覺腹中飢餓起來，遂放下心思，暗笑道:“當真有人要害我，我只靜候他便是。彼等縱伏下萬千溝壑，我視之亦如坦途。”既生此念，心底再無掛礙，起身又點了堆火，旋坐下默默忍飢。
眼見夜幕降臨，忽聽得廟外腳步聲響，一人疾奔而來。任九重聽這人腳下乾淨，又似乎難掩慌張，心中暗笑。只見長影晃動，一人已到門前，火光映照，來人竟是個彪形大漢，臉上熱汗直淌，神情悲亂。
任九重一見，霍然起身道:“胤清，你怎麼來了？”那漢子跨進門來，猛見他立在火旁，不由一呆。及看清確是其人，忽然撲在他腳下，放聲大哭。
任九重心頭一沉，扶住他道:“出什麼事了！”那漢子哽咽不能開口，抹淚之際，不經意地掃向四周，突然蹦起道:“刀呢？刀哪裏去了！”抱住任九重，仿如天塌了一般，震恐之極。任九重一嘆無語。
那漢子大急，連聲道:“您老快説，刀在哪裏！我便舍了
命，也要把它奪回來！”説時目中噴火，身子竟大抖起來。
任九重嘆道:“不過是塊爛鐵，總捂着抱着也沒用，還不如給老人孩子換口吃的。”那漢子一聽，目瞪口呆道:“您…您説什麼？您守了這麼多年，竟拿它給人換吃的了！天爺，您到底換給誰了，是這鎮子上的人麼？”任九重不答，焦聲問道:“你快説出什麼事了！”那漢子既知刀已不在，魂都嚇飛了，猛一拍大腿，哭着躥出門去。任九重待要喝止，人早飛去了天邊，一晃便不見了。
過了足有兩炷香光景，那漢子跑了回來，手中如捧瑰寶，進門便道:“師伯，您怎能把它當了？還好我心思快，滿鎮的當鋪都去問，不然…”任九重眼見那口刀贖回來，雖也心喜，卻道:“你快説，究竟出了什麼事？”那漢子見問，不覺哀動眉宇，跪地大哭道:“師伯，我師父被他們抓去了！手筋、腳筋都給挑個稀爛，怕…怕是凶多吉少了！”任九重一驚，雙眉齊聳道:“何人所為？在何時何地？”那漢子哭道:“都穿着錦衣衞的服飾，説是北鎮撫司衙門的人，可武功卻極高，一看就是江湖手段。我師父沒防備，加上這兩天又老念着您，心神大是恍惚，竟被他們鑽了空子。您還不知道，我們早搬到通州來了，就為離您近些，好有個照應，誰想竟會…”任九重道:“你可知囚在何處？”那漢子道:“關在彰義門外的天牢裏。那地方是個害人窟，這可如何是好啊！”任九重面
鐵青，似罩上一團難言的怒氣，半晌方道:“你去吧。把你師父家裏人都帶走，躲得越遠越好。這事是衝我來的！”那漢子惶然抬頭道:“您…您老要做什麼？”任九重目
異光道:“他既負約，我必當面羞之！你還不走！”那漢子見他神嚴厲，不敢遲疑，抹淚起身道:“師伯，您…您可要多加小心，大夥不能沒有您啊！”説時意動情湧，又不覺淚如雨下，繼而狠了狠心，掉頭奔出門去。
任九重眼望地上那口刀，愈覺怒火中騰，轉而想到:“這是引我入甕了！我倒要看羅網之中，伏着何等猛獸？”撿起刀來，便要出廟。
忽聽廟外車聲轆轆，兼雜腳步之聲，少時已到門前。
只聽一個極嬌脆的聲音道:“他真住在這兒？那你為何不早説，卻叫我們在鎮上傻等着？你們都不是好人！”任九重愕然止步，卻聽那甜脆的聲音又道:“這地方能住人嗎，不是又騙我們吧？你們大老遠把我們哄來，可別打歪主意！”隨聽二男子嘿嘿直笑，也不説話，便都去了。
任九重正自驚奇，忽覺一縷淡香飄來，廟內彷彿驟然明亮:只見一個粉衫少女攙了一個麗人，同是蓮步輕柔，已款款而入。
那麗人身披繡氅，薄施粉黛，面上微布愁雲，進門後只用目光虛瞟了一下，便黯然轉身道:“他…他們又騙人。”説着似要離去。
那少女上下打量任九重，説道:“真不是他麼？”那女子泫然
泣，微微搖頭。
任九重一怔之下，詫聲道:“你怎麼來了？”那女子嬌軀猛地一顫，疾回身向他望來。一瞬間，神變幻不定，似乎不敢確認，繼而珠淚盈腮，忽然撲入他懷中。
任九重美人投懷，如臨幻夢，一時怔怔無言。那少女卻一臉失望道:“原來就是這樣兒啊！你不常説他神采飄逸，是個美男子嘛！”那女子自覺失態，忙鬆開手來，如悲似喜地道:“鶯兒別胡説。九…九哥這些年必是受了許多苦。他從前不是…這樣兒的。”説罷又落下淚來。
那少女道:“是本主就好啦！你每
想他念他，這回總稱心了吧？”那女子輕嗔道:“死丫頭，我…我就那麼賤麼？”説着側眸
盼，紅暈微生。
那少女笑道:“小姐是心痴，放着仙子的身份不顧，只想着你的任郎。快把外氅
了吧，這地方全是土，下面都
髒了。”説話間幫她去繡氅。只見那女子裏面穿着白衣裙，與雪一樣的肌膚相襯，正所謂淡極方覺豔，愈顯得冰清玉潤，光彩照人。
任九重側目打量，心道:“過了二十多年，她還是這副仙姿佚貌，足見歲月有情了！”那女子見他不開口，柔聲問道:“九哥，這些年你還好麼？”任九重道:“你都看到了，何必再問？”那女子鼻中一酸道:“當年你離開我時，只説再不能相見，可我沒想到會是這樣兒。九哥能不能告訴我，這究竟是為了什麼？”任九重聽了，面微沉。那女子忙道:“我只是心疼九哥，才説這些蠢話。其實這裏也很好的。”挽住其手，便要坐在草上。
那少女叫道:“小姐別坐！這地方像豬滾過似的！”那女子道:“鶯兒就會胡説，快回車上去吧。你不知道，只要能與九哥在一起，哪裏都是一樣的。”那少女直撅嘴，白了任九重一眼，一扭身去了。
此時廟內只剩下二人，那女子坐在草上，軟軟地靠着任九重肩頭，好半天才道:“九哥，你知道這會兒我有多高興麼？我本以為再也見不到你了，連夢中你也不與我説話。今看來，老天還是憐惜我，畢竟待我不薄。”説罷眼圈一紅，忙又以笑掩飾。
任九重聞此摯語，也自心動，卻道:“何人帶你來的？”那女子道:“前幾天有夥人登門，説是知道九哥的下落。我一聽心就亂了，也未想他們是不是強人、枴子，就急忙跟了來。還好他們沒有騙我，我心裏實是
。”任九重見説，心中不由一熱。
那女子痴然相望，又道:“九哥，你還常想我們當初的事麼？我怕你早就忘了吧？那時我年輕不懂事，老纏着你要情要意，還要什麼名分。後來我知道九哥另有所愛，你一來我便哭鬧不止，你卻總是大笑。當時我心裏真是絕望，現在回頭想想，那又有什麼呢？像九哥這樣的男子，多幾個女人喜歡，不也很好麼？我只要從此與你相依，別的都不敢奢求了。你便轟我趕我，我也不再離開。”説罷柔柔一笑，羞然垂頭。火光下美人含情，不妝不束，愈顯得花容明媚，玉骨輕柔。
任九重卻再難穩坐，起身嘆道:“兒女之情，本如泡影空花。我視之已如隔世夢境，你又何苦放它不下？”那女子芳心微亂，忙抱住他道:“九哥，你…你為何又説這種絕情話？當年你一説出來，我這顆心都碎了！難道我苦等了二十年，還不夠真心麼？”任九重不敢看她，目光投向別處道:“今你能來，九哥既且愧，才知自家是個情中罪人！你若能忘了九哥，我反覺好過些。”那女子悲愕不勝，緊抱住他道:“九哥，你究竟要我怎樣才是？我心裏只有這段情意，今生已放它不下。你莫要
我好麼？”任九重硬起心腸，冷笑道:“我早説過:我若無心，諸緣皆滅。總之是我負你，今生已不可償！”那女子聽了這話，全然驚呆了，好半晌沒有表情，既而緩緩鬆開手來，止不住淚飛腸斷。突然之間，臉上現出一份剛毅，把柔心弱質驅掃無蹤，神情又復端莊冷靜，顯出無比的高貴。
任九重細辨其微，心間大痛，便要走出門去。
那女子將他喚住，強抑悲懷道:“人都説嫁得浮雲婿，相隨即是家。可我一生雖遇浮雲，卻總難相隨。九哥，你真的一點都不心疼我麼？”任九重熱淚盈眶，不敢回頭，望空嘆道:“若非天緣永訣，誰人能捨仙子？果有來生，九哥必做個温良情種，只與你廝守不散！”説罷再不猶豫，大步走出門去。那女子悲痛絕，只喚了一聲，已不覺癱倒在地。
卻見那少女走了進來，一臉怒氣道:“這人真可惡！咱大老遠來找他，見面又沒説嫌棄的話，他倒一甩手走了！小姐快別哭了，這樣的負心漢，死活都不用理他！”那女子痴然望向廟外，止淚不住道:“鶯兒別説了，你不會懂的。像九哥這樣的男子，女人幾輩子也碰不到的。我不能見他運勢低了，就把情意拋開。我…我只在這裏等他。”那少女又恨又急，一賭氣，把飯盆子也踢翻了。
任九重出了廟門，直向西面奔來。正行間，突見暗處閃出幾十條黑影，分從四面飄聚過來。一人率先奔至，擋住去路道:“魁首要去哪裏？”任九重見來人竟是平等法王，也不驚詫，只道:“把路讓開！”話音未落，眾人都已趕到。只見魔教九名法王俱在，另有二十餘位長老，個個神情焦急，不敢稍放空隙。
智慧法王居長，忙上前行禮道:“魁首莫怪。教主有諭，命我等在此守護。兄弟們不敢疏神，只望魁首平安。”常勝法王也道:“教主知道魁首寂寞，特意派人把那娘子找來。不是小人放肆:那娘子豔麗驚人，姿容耀世，真不怪魁首愛她！兄弟們見了這等玉人，才知其餘紅粉，都不過孽海殘花。魁首隻伴她略住幾，又有何妨？不出旬月，您老人家便可龍歸於海，再起波瀾。”任九重面微沉道:“轉告盛教主:心意我領了。你們讓開路吧。”眾人聽他語冷如冰，心頭俱是一顫，幾乎同時跪下身來。智慧法王道:“適才令師侄來報信，我們已盡知始末。這分明是有人設下圈套，引魁首入其網羅！兄弟們明知有禍，斷不敢讓魁首涉險。”任九重濃眉微挑，冷笑道:“這麼説，你們真要攔下我了？”一言未了，眾人忽覺一股異樣的氣息襲來，幾十人竟都定身不住，意蕩神搖。看其人時，猛覺他形貌大變:哪還是落泊乞食的丐漢，分明豪氣重來，又是當年威震江湖的魁首，傲類獨絕的奇男！
智慧法王大恐，忙抱住他道:“魁首，求您千萬別去！您老不看別的，只看我們大雨天還守在這裏，確是一片至誠，便請轉回身吧！”眾法王也將他抱住，無不下淚道:“您老要真出意外，我們哪還有臉活着？求求您放下念頭吧！”任九重心煩意亂，略一抖身，五人已飛出丈外。餘下幾人方抱緊，陡覺他目光來，直透神宮，霎時間外皆失，向下跪倒。待得驚覺，前額已觸在地上，腦海中一片空白。眾法王駭然後躍，都知此乃“打神”的絕技，及見他大步而去，莫不扼腕頓足。
任九重出身來，飛身向西，並不稍停。通州距京城不過數十里，這一展開駿足，當真飄飛如電，飛黃猶遜！尚不到半個時辰，已見前面帝京廣闊，城樓巍峨。