第二章古廟

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晌午時分，任九重出了鎮，向南面一條小溪走來。在溪間洗了盆子，又用水了頭，覺那酒猶在作祟，似非一時可解。他趟過小溪，折而向東，走不上半里，便到了棲身的破廟。

但見此廟孤單一宇，瓦敗廊頹，顯然大有歲月；裏面供奉一像，醜怪莊嚴，不辨來歷。進得廟來，四壁蕭然，唯龕下鋪了一堆乾草。他放下包袱，去草上躺了，不久即覺神倦，又睡了過去。

也不知到了幾時，忽聞北面雷聲滾滾，如萬馬繮而來。驀地裏一聲大響，自半空劈下，直震得大地抖搖。他一驚而起，發覺外面已下起雨來，廟內大是昏暗。那雷聲卻再不止歇，翻翻滾滾，只在雲霄怒炸。

偏是雨下得淅淅瀝瀝，並不狂驟，直待雷聲響了多時，已漸漸收了勢頭，忽而振作神，獨自發起威來。

人説天有不測風雲，總未料風雲所挾，竟然如此滂沱:冀北十幾年來最大的一場暴雨，便在此刻猝然降臨！

及那雨下瘋了勢，當真如滄海盆傾，銀河倒瀉。地上都冒起了煙，遠物俱不可見，百里統為澤國。

任九重見水已漫進門來，頭上也是細不斷，忙將乾草抱到神案上，拿了盆向外淘水。正忙亂時，忽見有二人踉蹌而來，形貌都辨不得，大雨中連連滑倒，掙扎到廟門前。細看之下，卻是一個七十多歲的老嫗，領了個八九歲的小姑娘，遍體濕透，狀極狼狽。

那老嫗小腳衫，挎個花布包，顯是從鄉下來的，倒十分會説話，搶着開口道:“俺們不進去，就在廊下躲躲。俺沒啥，怕孩子淋壞了。雨一停俺們就走，不礙您事的。”那女孩卻道:“，雨都潲身上啦！進去不成麼？”那老嫗看着任九重道:“好孩子，別擾煩人家。過一會兒雨就停了。”任九重忙道:“老人家快請進，看淋了雨不好。”那老嫗連聲道:“小桃子，快給大叔磕個頭。”任九重忙攔住了，攙孃兒倆走進來。

那老嫗顧不得滿頭雨水，從包裏拿出塊破布，先給那孩子上下擦遍。及見她落湯一般，身子微抖起來，着了慌道:“這可不成。快下來，給你換件乾衣服。”動手便要解釦子。那女孩人雖不大，倒知道害羞，扭着身子道:“，俺不嘛！他還在呢！”那老嫗笑道:“你才多大的人，還怕看不成？快換下來，要不該頭疼了。”那女孩仍是不依，大眼睛剜着任九重道:“你不許偷看！快轉過去！”任九重心中暗笑，去外面廊下坐了，看那雨施威逞。

只聽那老嫗嘆道:“這可怎麼好，包裏衣服也打濕了！摟着你吧。”任九重一聽，忙走了進來，下破褂子道:“老人家不嫌我髒，便給孩子換上吧。”那女孩是真冷了，自己接過來，説道:“你快出去吧。”任九重一笑，又坐回廊檐下。

過了一會兒，那老嫗疾走出來，一臉歉意道:“好人快進來。小孩子不懂事，您可別介意。”拉任九重回到廟內。只見那女孩穿了褂子，雖然肥大可笑，卻裹住了全身，頭髮也擦乾梳好了，樣子竟十分清秀。

任九重道:“地下都濕了，神案上有草，老人家抱她上去坐。”那老嫗唸了聲佛道:“這可不敢！要是衝犯了神靈，老婆子白修一世了。”任九重笑道:“它要因此降罪，也就算不得真神。”雖如此説，卻抱了草下來，鋪在乾處。那女孩搶着坐上去，拿草蓋住身子，忽衝任九重一笑。

那老嫗道:“虧俺孃兒倆遇上了您，要不可有罪受了。一路上俺們都是要着吃，這世上還是善人多！”任九重見她濕衣在身，心裏大不自在，只勸她去草上坐。那老嫗挨着草邊兒坐了，説道:“大雨天讓您受凍，真不過意了。”任九重道:“老人家是山東口音。這時節出來，要到哪裏去？”那老嫗嘆道:“俺是從蒙陰鄉下來的，走了多少天才到這裏，就為了來找兒子。都怪今年收成差，鄉下又開始死人了，俺那媳婦是個短命的，家裏連主事的人也沒了！俺那兒子在北鎮當兵，一走又是六七年，聽説是跟着皇上掃北，前後去了好幾趟，俺只當他早不在了。誰想今年打的時候，有鄉親捎回口信，説他已在軍中升了差，穀雨後又要去北征，叫俺別惦記。俺恨他可又想他，家裏實在活不下去，只好帶着孩子來找他。估摸着他也該回來了，就怕一時找不到，俺孃兒倆就餓死了。”任九重聽罷，半晌無言。

忽聽那女孩道:“，俺肚子餓。你把那餑餑給俺吧。”那老嫗道:“就剩下這一塊救命糧了。好孩子，再忍忍成麼？”那女孩道:“都忍兩天啦！肚子餓得疼！”那老嫗無奈，去包裏拿出一小塊糠饃，不料雨大沒遮擋，那饃已稀爛如泥，不能入口。那女孩頓時哭了起來，任憑百般哄勸，只是不依。

那老嫗道:“你別鬧了！看把鬧死了，誰還管你！”那女孩在草上打滾道:“不會死！就會騙人！你説出來尋爹爹，路上還要給俺買糖吃。村裏小妞子她們都吃過糖，就俺從沒吃過。俺再不跟你走啦！”那老嫗道:“桃子別吵了。身上不自在，怕是真要死了。”説着抖了起來，許是路上餓得久了，又許是年紀大了，猝被冷雨所，竟爾面青紫，大是不祥。

那女孩也瞧出不妙，抱住她道:“你怎麼啦？俺肚子不餓了，你快好過來呀！”那老嫗撫摸她小臉道:“桃子別怕。沒見到他，死也閉不上眼。老天爺，俺白養了這畜生啊！”眼裏都是濁淚，搖晃倒。

任九重忙扶她躺下，細把脈息，已知是凍餓所致，不由嘆了口氣，站起身來。那女孩見他去一旁拿起個黑包袱，似乎猶豫了一下，跟着大步走出門去，不覺哇地一聲，大哭了起來。

任九重赤身走入風雨中，直奔鎮上而來。此時雨下得更兇，四面彷彿汪洋世界，道上水已及膝，遍體生寒。他快步走來，那小溪水勢暴漲，早漫過了際。好歹趟過去，少時來到鎮上。

只見長街上雨水橫，家家早已關門閉户。他轉了片刻，來到一間鋪子前，眼見門匾上寫着“德興當”三個字，遂上前打門。敲了十幾下，方聽有人道:“誰這時還來？坐船方便怎地？”任九重忙道:“打擾了。我有物要當。”那人知此時來人，多半會有好貨，卻道:“除了龍王的定海珠，別的都不收。你快划船回去吧！”任九重心急，在門上輕輕一按，便將裏面門閂震落，推門走了進來。

裏面是個瘦小的夥計，大瞪兩眼道:“見鬼了！合着你是撬門的祖宗！”及看清是任九重，登時驚了面孔，衝裏面叫道:“掌櫃的快來，那…那要飯的來了！”喊了兩聲，一中年男子已奔了出來，怯望任九重道:“尊…尊駕有何貴幹？”聲音發顫，顯是已聽聞早間之事，內心大是惴恐。

任九重打開黑包袱，取出一物道:“掌櫃的行個方便。我想拿它當些銀兩。”那男子見是一把四指寬刀，外表極普通，且用牛皮作鞘，説道:“這…這個我不敢要。尊駕還是留着吧。”任九重把刀遞過去，説道:“掌櫃的看看再説。”那男子心中害怕，僅出半尺來長，便道:“在…在下不識兵刃的。”一語未息，倏覺寒氣砭骨，冷森森豎了髮。低頭看時，陡見刀身上花紋密佈，紫氣橫空，一眨眼間，又如玉沼冰、瓊台瑞雪一般，紫氣、花紋都隱去不見。外行人也知是口寶刀！

那夥計兩眼放光，小聲道:“掌櫃的收了吧，這確是寶器。”那男子瞪了他一眼，捧刀過頂道:“尊駕短錢使用，在下送些便是。此物斷不敢收。”説着便要送還。

任九重道:“我真心來當，掌櫃的莫多心。請估個價，我這就要去。”那男子見其意甚誠，心知不能再拒，喚夥計取了十兩銀子，説道:“貴物不敢妄估，尊駕休嫌輕微。我若不留下它，那是不敬了。但盼早來贖取，我們決不敢對外人亂講。”任九重凝視那口刀，長長地嘆了口氣道:“掌櫃的若是惜物之人，還望能善自珍存。我總沒錢來贖了！”疾步出門，如失骨，又奔入風雨中…

那女孩正在廟裏哭泣，猝見任九重掮個大油布包走回來，不由撲入他懷中。任九重見那老嫗臉嚇人，忙放下包打開來，從裏面搬出一大捆乾柴，在乾處點了堆火。只一會兒光景，廟內便温暖了許多。

任九重又取出一罐熱水，另有許多牛、麪餅等物，都送到那老嫗面前。那老嫗似不敢相信，愣了半晌，忽兩眼汪淚道:“好人哪，你這是從哪兒來的？莫非你是變身的菩薩！”顧不得自己吃，連聲招呼那女孩，生怕她餓壞了。那女孩早拿起一張餅，狼虎嚥地吃起來。

任九重把火得甚旺，待孃兒倆都吃飽了，説道:“老人家烤烤衣衫，在火旁去了寒氣，便可大好了。”那老嫗見他又要去廊下，強撐起身道:“孩子，大娘沒那些説道。你快烤烤火，把身子擦擦吧！”任九重走出幾步，又轉回身來，去油包裏拿出個大紙袋，搖晃着道:“小姑娘，這東西你要不要？”那女孩不知是何物，一把搶過，打開見是滿包的糖果，一蹦老高道:“，是糖呀！俺有糖吃啦！”任九重道:“我也沒吃過糖，你送我一顆嚐嚐好麼？”那女孩大驚，緊捂住糖包道:“是俺的！俺誰也不給！你快出去出去！”任九重哈哈大笑，走出門去。

不多時，那老嫗烘乾了衣服，拿着任九重的破褂子，走出來道:“好人快穿上吧，都是俺們拖累了您。老婆子平常嘴也不笨，這會兒卻…”任九重見她神轉好，穿了褂子，攙她走回來。只見那女孩坐在火旁，已換了件粉豔豔的花衫，下面綠瑩瑩的褲子，一臉滿足，正吃着糖果。那老嫗忙拿起兩張餅，在他手上。任九重早飢餓，遂坐下吃了起來。

那老嫗見他衣領子破了，去包裏取出針線，一時卻老眼昏花，紉不上針。

任九重道:“老人家不必費心。我一個人邋遢慣了。”那老嫗道:“不費事。桃子，快幫紉紉針。”那女孩接過針線，玩心頗大，一時也紉不上。任九重笑道:“就會玩，把線給我吧。”那女孩遞過線頭，針卻不給他，説道:“線給你了，你紉呢！”舉針搖晃，嘻嘻直笑。任九重一抖手，那軟軟的線頭飛出去，恰穿入針眼中，自己先樂了。

那女孩驚異非常，説道:“你怎麼的呀？快教俺玩兒！”扭股兒糖一般，纏住他不放。那老嫗笑道:“這孩子就會磨人！您別惱，她難得喜歡誰呢。”怕任九重着涼，也不叫他褂子，便在身後縫起來。