第一章長街

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早晨太陽出來時，鎮上炊煙漸散，街上已有人走動。

此鎮本是通州的熱鬧所在，喚做馬頭集。鎮中一條長街橫貫南北，兩側各有幾百户人家。

因是地處京畿，賦税較別處略輕些，故家家尚可温飽，百業從容。也正為久承王化，多近恩澤，卻養出不少閒漢來，終不事稼穡，只一味縱酒遊，荒唐歲月。

此時寬闊的街面上，一物正遠遠奔來，通體黝黑髮亮。與此同時，卻見才熱鬧起來的街道，突然間冷冷清清，再無人跡。

細看那物，竟是一隻極兇猛的黑犬，圓背細，比常犬足高了半頭有餘。奇的是這畜生嘴裏叼了個竹籃子，遠遠地奔到一家門前，便伏下身望着門户，貌雖兇醜，而神態極温馴，唯嘴上的竹籃不住搖晃。

眨眼間，門內便走出個婦人來，手裏拿了塊，怯怯地放在籃子裏，跟着撞鬼般逃回屋去。

那猛犬立刻吃起來，幾大口便了下去，又叼着竹籃，伏在另一户門前。

這一家更不敢怠慢，一老漢忙跑出來，戰戰兢兢送至前。

那猛犬愈加温馴，衝門户叫了兩聲，似在道謝，跟着將下。

不一刻，這畜生連過了十幾家，居然家家不敢怠慢，如上供一般。

這畜生胃口倒大，看樣子不過半飽。才一盞茶光景，已穿街過户，向南面跑來，頭搖尾晃，比街霸王還要神氣活現。

此時南面站了幾個光，正笑着戲耍一個丐漢，忽見那猛犬跑來，都嚇了一跳。

一長脖男子踢了那丐漢一腳，嘆道:“你這廝還不如薛大爺養的一條狗，人家那才叫要飯哪！唉，老薛一回來就放狗立規矩，苦子又到了！”正説間，那猛犬已叼籃跑過來，幾個光忽笑着逃開，都立在不遠處。那丐漢自忖碗空衣破，這畜生不會停留，便未挪動。孰料那猛犬似看到了什麼，忽伏在他對面，搖籃吐舌，再不走了。

那丐漢好生奇怪，卻沒打發它，倒不由嘆了口氣。那猛犬盯着他，目光十分柔和，如小兒一般，非要討了賞才去。

丐漢正猶豫時，驀見那猛犬撐起身來，口內大發異聲，似甚不耐。那丐漢低斥一聲，本要將它轟走，不料黑光一閃，那畜生豹子般躥上來。丐漢眼見利爪直奔雙睛，不有些駭怒，信手照那狗頸扒拉了一下。

這一下也不知附了何等神力，竟把那狗打飛了六七丈遠，布袋般落在街心，全無一絲搐，已然斃命。幾個光見了，都驚得嘴巴大張，合攏不上。

原來一人多事，不知從哪兒尋了塊鮮，偷放在丐漢身後。那丐漢不察，狗卻早看見了，所以才連不捨。

長脖男子最先醒悟，指着叫道:“好…好你個花子，敢打死薛大爺的愛物！哥兒幾個別放他走，我這就去叫老薛來！”言罷一道煙地去了。另幾人早嚇破了膽，都不敢太靠近，只是虛聲恫嚇。

那丐漢見不少百姓走出來，遠遠地窺望議論，搖頭一嘆，也不起身。

只一會兒工夫，突見街北的百姓都逃回家去，四五個豪奴引着兩名男子，快步走來。

二男子腳下利落，顯有武功在身，一人先走到狗屍旁，蹲下身查看。另一人顯然更有眼光，只用腳尖觸了觸狗背，便不由打了個哆嗦，怯怯地向那丐漢望來。

原來那狗由頸至尾，整條脊樑盡被震碎，如此力道，實是駭人聽聞！二人一時都驚了面孔，幾個豪奴更不敢上前。眾光見狀，忙都逃離險地。那丐漢仍低着頭，破衣在風中飄擺。

正這時，只見一乘小轎遠遠奔來，那長脖男子氣吁吁地跟在轎邊，正不住地説着什麼。

片時近了，兩個轎伕便在狗屍旁停了轎，轎簾掀起，一人走下轎來。但見此人年約五十，白麪微須，鮮衣華冠，臉上淡淡的不辨喜怒，乍一看倒有些官氣。

兩名男子忙上去，一人附耳低語。那鮮衣人略皺眉頭，向死狗瞧了瞧，跟着向那丐漢望來。

眾光見了此人便抖，一人忙作個長揖道:“不知您老回來了，小的們真該死！老爺的狗我們都沒照顧好，這張臉不如個股了。”那鮮衣人也不理他，示意眾人都在原地等候，獨自向那丐漢走去。那長脖男子本要跟隨，一豪奴早將他踹在一旁。

那鮮衣人緩步走過來，眼見對方雖異常落泊，但貌偉身魁，絕無鄙俗之相，不由拱手道:“足下棲身敝鎮，鄉親們眼不識，多有怠慢。薛某實慚愧了。”那丐漢聽他言語謙和，微抬起頭道:“我是個異鄉乞食的人，蒙貴鎮恩養數月，才不致凍餓而死。那狗是我一時失手，並非有意冒犯。”鮮衣人笑道:“足下誤會了，萬不敢問罪的。薛某雖眼拙，也知足下必是隱逸英豪。有一事待相商，又怕衝犯了俠威。這個…”那丐漢道:“既蒙海量包涵，有話只管説。”鮮衣人笑道:“那就恕我冒昧了。足下既有此絕大能為，何以還要這般自苦？雖説大豪傑不以乞討為羞，但如此降志辱身，未免太過。薛某不才，尚薄有產業。足下若不棄，便請到寒舍奉食如何？在下明年還要出仕，如能得足下相伴，溝壑亦成坦途了。”那丐漢聞言，不由看了看懷裏的黑包袱，冷笑道:“我要想作踐這口刀，還會落到這步田地麼？尊駕只要收起放狗之心，誰又會害你呢？”鮮衣人尷尬一笑:“足下誤會了，豈敢以傭僕之禮相待？在下有一犬子，既無品行，且又不學無術，終放縱弛蕩，沒人能夠降服。今幸遇足下，如能仰仗高明，引其歸入正途，薛某願與足下結為兄弟。”那丐漢笑道:“這是叫花子伏虎了！承你看得起，我倒覺要飯才是正經。”説罷便要離去。

忽聽遠處有人大喝道:“什麼東西，敢冒充高人騙食！死條狗就稀罕了？爺爺殺過的人物，強似他的有萬千！你們都給俺讓開！”只見一條大漢奔吼而來，生得如巨靈神，手拿一渾鐵，飛一樣跑過來。

那丐漢見了，倒走不得了。那巨漢奔到切近，掄起鐵，照那丐漢當頭便打。

只見青影一閃，那鐵已飛在半空，那巨漢一聲怪叫，鐵塔般的身軀竟被人舉起，滿街一片驚呼。