58思春

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玉薇趾高氣揚在杏仁額頭戳了一下，笑道:“想知道？等你成了親就曉得了。”杏仁涮一下也紅了臉，緊隨梨蕊跑了。英華眨着無辜又天真的眼睛看着玉薇。玉薇笑罵:“果然還是二小姐道行深，我不好意思和你講，不要問。”英華照舊看着玉薇，一隻腳在地上劃圓圈，突然覺得有什麼東西格着她，才想起來陳夫人送她的食譜，忙彎摸出來看。

玉薇湊過頭到她身邊一同看。《梅園食譜》卻是一本將花入烹飪的書，分着一年十二個月，每月各種花食，什麼滋補，什麼美容之類的。英華翻了數頁，頗有些為難，嘆息道:“看着倒像是很好吃的樣子，可是若是要我做，就要了我的小命了呀。”

“養幾個好廚子便是，”玉薇把那書從英華手裏搶來，笑道:“二小姐，這書先借我幾，我尋個人抄一本再還你，可好？”

“拿去拿去。”英華笑道:“莫經陳夫人的眼就使得，幾時還隨你意。”

“那我就不客氣了。”玉薇取手帕把那書卷了，小心揣到袖子裏，笑道:“我去縣裏找人抄，如今富縣裏甚是安靜，你要不要和我去逛逛？”

“不去。”英華搖頭，道:“我還是老實在家罷，你吃了飯再去？”玉薇擺手，道:“我去縣裏吃油炸臭豆腐去。晚上宵夜給我留一份兒。”玉薇出門自有馬車，載她到縣裏，車伕自駕車回柳家的鋪子歇息。玉薇慢慢走到縣城東南角一個小巷子裏，彼處有個富縣城獨一份的油炸臭豆腐的小鋪子，隔得老遠就能聞見噴香的臭氣。玉薇踱進那個小鋪子，便道:“與我炸三塊臭豆腐，多加些兒醬汁。”鋪子裏幾張桌子俱都坐滿，都是穿着青衫的書生。這些書生各據一面，高談闊論，卻是無座。玉薇眼睛四下裏打量，打算尋個書呆子拼座兒。

王耀文紅着臉站起來，結結巴巴道:“小姐這邊請坐。”把他面前的碗筷都挪到一邊去，卻是把他的座位讓出來了。

玉薇含笑坐下，笑道:“多謝。公子今倒閒。”

“去年不曾開科，所以今和幾個朋友到學官處探探。”耀文笑道:“小生姓王，有個小名兒叫耀文。敢問小姐貴姓。”我呸，都與人家讓座兒了，還不曉得人家姓名。鄰坐的幾個同窗俱都在心裏暗罵王耀文臉皮厚。

“奴家姓柳，小字玉薇。”玉薇温柔似水，瞬間羞答答起來。

書生們吃完了臭豆腐，嚷嚷着要走，偏王耀文説他還餓，又要了兩塊臭豆腐，舉着筷子又不肯動，大家都曉得他是要跟人家小姐説話，笑罵幾句，成全他的好事，丟下他走了。

玉薇看這個耀文甚是順眼，斯斯文文吃完了臭豆腐，從袖子裏摸荷包，就把那本食譜掉到桌上。帕子散開，出一本緻的小書了。

耀文正愁無話和佳人説，看見一本書，眼睛一亮，笑道:“柳小姐看的什麼書？”

“食譜。”玉薇笑着把書推到耀文面前，道:“原是奴問英華小姐借的，正要尋個人抄呢。”

“若是小姐不嫌棄，小生便與小姐抄一抄，可好？”耀文將書翻一翻，卻是婦人滋補食譜，甚是風雅，不讚道:“這個‮花菊‬鴨，真是雅的緊。”

“原來公子是自己喜歡吃。”玉薇笑道:“才説要給奴抄書的。奴若是不答應，豈不是…豈不是沒有成人之美的雅量了。”説完眼睛眨呀眨的，又活潑又嫵媚。

耀文便跟着玉薇到柳家尚未開張的鋪子裏去，慢慢抄書，順便吃了一餐中飯，一餐晚飯，一直抄到一更，才抄完。

玉薇零敲碎打，卻是把耀文的底細打聽清楚，曉得他未曾訂親，年紀又不小了，又生的模樣周正。最要緊，王家大房是窮的，嫁過去窮婆婆在富兒媳面前是直不起來的。至於那些親戚麼，她將來若是無合適的人嫁，一輩子伴着柳夫人居住，一樣是要幫着柳夫人應付的。

是以，耀文是個極好的丈夫人選，若是錯過了，將來便是撞得到這樣的男人，也再沒有這樣的家庭。玉薇取來針線，把抄好的紙頁釘在一起，一邊絞線，一邊笑道:“今卻是多謝王公子。公子若是不嫌棄，和英華小姐一樣，叫奴玉薇呀，小姐長小姐短的，多生份。再者説，奴只是柳家商行的管事，叫聲大姐原是使得的，叫小姐，奴當不起呢。”商行的管事？耀文暈呼呼的打量玉薇，老老實實問:“商行的管事還有女的？”

“天下的女管事不多，可是柳家的女管事不少。”玉薇笑道:“公子的嬸嬸，英華小姐的母親未曾出嫁時，柳家的生意管着一小半呢。聽講那時候，柳家的女管事有四五十位。便是如今，也還有二十多位。”這個俏佳人若是柳氏嬸嬸的同族，或者可以娶到手。女管事，便是做生意的了，這樣的女人，便是再嬌再美，爹孃也是看不上的。耀文心裏涼了半截，愣愣的想了半，耳畔都是玉薇方才説的話，什麼從前二嬸管事——咦，二嬸從前也是管事呀，二叔可以娶二嬸，他為什麼不能娶女管事？

耀文又來了神，笑問:“其實我心裏極是好奇二叔為什麼會娶二嬸，玉薇妹子，你可肯為愚兄解惑？”問從前的嫁娶舊事，他是動心了。玉薇微笑道:“這個我是曉得的。原是我們太太和翰林大人談生意。翰林大人嫌我們太太出的價太高了，還價沒有還下來，臭罵了我們太太一頓。我們太太和五姑太太從前有個綽號兒叫胭脂雙虎的。買賣不成仁義在呀，為何要罵人？五姑太太就和我們太太合夥把翰林老爺拐出去揍了一頓，又關起來餓了兩才放了他。城廂軍找到翰林老爺，翰林老爺只説自己是了路，不曾把我們太太供出來，後來又跑來和我們太太認錯兒談生意。結果生意談成了不算，還把我們太太談成了他的夫人。我們老太爺説，這門生意他老人家虧大了。”二叔後娶的那位柳夫人這般橫行霸道？耀文冷汗從後腦勺到腳後跟，看來上回丟他箱子算是客氣的。耀文一口氣，笑容都虛了，“我看二嬸待我二叔極好的，真想不到，真想不到！”

“我們太太厲害着哪。”玉薇提起柳夫人極是敬佩，笑道:“旁的不説，只説你看得見的。你説翰林老爺每年寄二三千兩銀回來，換了旁人，家裏可過得？可是我們太太打細算，每年還要寄幾百兩銀回家與大少爺，還能資助到京城的富舉子，還積下了近萬的家事與兩位少爺，替瑤華小姐備了嫁妝。她是不是很了不起？”耀文方才是背後泠汗，現在是臉上似火燒，苦笑道:“二嬸真真是奇女子，是女中豪傑。”

“我也不差呀。”玉薇看他被鎮住了，笑容裏藏着狡猾，“我是柳家數一數二的管事，曲池一府的事，都歸我管。我厲不厲害呀？”

“厲害。”耀文面似紅棗，不停氣。

“不曉得我將來嫁了人，能不能似我們太太那樣有本事呢。”玉薇托腮，把亮晶晶，又多情又期盼的眼睛對準耀文。

耀文原是個聰明人，玉薇話裏的意思他全曉得。這個女人模樣和子都對他胃口，雖然出身不大好，可是——娶個出身和他相稱、傻乎乎的鄉下小姐有什麼用？便是似二叔一般做了官還鄉，也還有半輩子受窮。若是娶了玉薇，家事全不用他心，有何不好？

耀文拿定主意，咳了兩聲，笑道:“不曉得玉薇妹子可有婆家？”玉薇嬌憨的搖頭。

耀文心中狂喜，又問:“不曉得玉薇妹子想嫁什麼樣的夫婿？”玉薇定定的看着耀文，只是憨笑。

耀文喜不自勝，站起來一揖到地，道:“妹妹，愚兄有意，敢問向何人提親？”玉薇指指自己的鼻子，嘆口氣道:“我無父無母，卻是便宜你了，不過——”她妙目轉，看耀文愣住了，又笑道:“婚姻大事不是兒戲，我們太太已是認我為義女，你使媒來吳家村提親罷。”

“我明就親自去和二叔提親！”耀文厚着臉皮道:“二叔，不會不許我罷？”

“且慢。”玉薇笑道:“你不和父母商量？若是兩位老人家不依，怎麼？”

“咱們富，原有踏月望歌的風俗。”耀文道:“婚事上頭，便是父母都不大能替兒女做主的，急了，尋幾個見證一樣能成親，待生了孩兒還要補辦婚禮擺酒唱戲謝鄉親。我要娶你，家父母是必依的。”

“那等我們太太從金陵回來，你再來提親罷。”玉薇笑道:“她老人家若是肯，我便嫁你。”説完便把耀文推出門，關上門喊:“送客。”耀文被一個老僕帶到門口，玉薇又追上來，將一個小巧的琉璃燈籠到他手裏，一言不發轉身走了。

耀文神魂顛倒，到家一夜不曾睡，天亮睡到暮才起，梳洗畢，説要買墨，走到縣裏恰好看見玉薇坐車出來，玉薇掀開車簾對他齒一笑。馬車兒遠去，留下一路香風。這般的佳人，真真是叫人愛到骨子裏。耀文情知和父母商量是行不通的，便和一個同窗商量與他寫十篇策問算五錢銀子，先將銀子討了來，託一個認得的媒人汪氏，將銀子亮與她看，道:“我有意娶我二嬸柳夫人同族一位玉薇小姐，你只打聽柳夫人回來，便去與我説親，事成不成我都謝你五錢銀子，將來成親生子，還有重謝，如何？”有錢誰不想要？汪氏答應，打聽，那一聽得翰林夫人從金陵回來了，忙忙的到王家，求見柳夫人。

柳氏到家，行李都不曾打開，茶才吃得半盞，聽得有個媒婆求見，甚是詫異，叫玉薇把人帶進來。玉薇口內答應，站着卻是半不動。柳氏琢磨一會，猜是為玉薇來的，笑罵:“居然揹着我搗鬼，既然是使媒人來説，不怕我不許？”

“夫人真不許，奴就不嫁。”玉薇甚是光，笑嘻嘻一副無所謂的樣子。

柳氏便另使人去把那媒婆領進來。玉薇飛快的避到屏風後頭去了。媒婆施過禮，柳氏與她一個小板凳坐，笑道:“有事直説罷，莫轉彎抹角，我這裏忙呢。”媒婆本想説今喜鵲吱吱叫之類的套話，還不曾開口就被柳夫人一拳打倒，心裏又弱了三分，把媒人的尋常嘴臉收起，老老實實説:“貴本家耀文少爺讓老身來説親，他想和貴族玉薇小姐結為夫婦，求夫人許他。”

“耀文？我們家大房的？”柳氏皺眉想了一會，想起耀文是到梅里鎮借住的兩個侄兒中的哪一個，沉半，道:“此事我還要問問玉薇，你且到門房候着。”打發了媒人，便喊玉薇。

玉薇出來，施禮道:“還請太太成全。”

“我只要你嫁的好，自是不會攔你。”柳氏皺眉道:“大房那一家，有些麻煩呢，你嫁過去，固然與我有益，可是你會受很大委屈。”

“我看中耀文少爺了。”玉薇低頭，眼圈兒都有些紅了:“我們十來個姐妹，嫁人的七八個，都是與人做妾的。他既然肯娶我，我嫁過去正正經經與他做夫，便是有些兒氣受，我也受得。”

“這倒是。”柳氏微笑道:“你比她們幾個有志氣，我自是要成全你。不過呢，媒人不曾提大哥大嫂，只怕是耀文瞞着他兩個來提親的。就這麼答應，你嫁過去都不直，總要想個法子叫你堂堂正正嫁了才好呀。”玉薇笑道:“他説只要他來提親，富風俗，老人家是不攔的。”柳氏想想，富還有踏月望歌的風俗，也就釋然，道:“那就把那媒婆喊進來，説我們許了，叫她去拿八字來合一合。”玉薇照舊避到屏風後頭去。媒人進來，聽柳夫人説是許了，叫她拿八字來合，忙飛一般跑去問耀文要八字。耀文當着弟弟耀庭的面寫好八字，媒人再飛一般送到柳夫人手裏。柳夫人再使人去縣衙門口找了個先生合過八字，整個縣裏都曉得了:王翰林的侄兒要娶翰林夫人的侄女！

且不提王家大伯氣得居然能下牀打人，王家大伯孃罵了兒子一一夜。只説耀祖，聽説玉薇要嫁堂弟，心裏惱的要死。玉薇明明先對他有意，為何反去嫁別人？這一清早起來，他出門走到村口玉薇必經之路，候玉薇出來打算問她。

天還不曾大亮，就見一行十幾騎紫衣虞候從清涼山那邊過來，打過耀祖身邊經過，帶過一陣又香又臭的怪風。耀祖掩着鼻子避過一邊。那隊人中突然有人咦了一聲，訝道:“大哥？你怎麼在這裏？”卻是耀宗，他又黑又髒，背上揹着一個大包袱，端的是臭不可聞。

耀祖看見兄弟來家，也顧不得那臭了，歡喜道:“你回來了？一路上平安否？”

“甚好。”耀宗把哥哥上下打量，比他走時黃瘦了不少，不皺眉道:“大哥，你怎麼在這裏，可是與嫂嫂吵架了？”

“哎，不要提她。”耀祖搖頭，道:“你既然回來就好，快些回家去罷。”扯着弟弟家去。

李知遠在遠處聽見講話聲曉得是他大舅哥，也下馬，過來做揖。耀祖待這個妹夫淡淡的。李知遠也不見怪，大家悄沒聲息到得吳家老宅後門，耀祖推開門讓大家進去，李知遠便把大家都帶到他住的那院裏去，耀宗解開包袱給李知遠，便道:“知遠，你給大家尋此吃的，我去尋母親説話。”十幾個包袱堆在一間屋子裏，那股子又臭又香的奇怪味道從鼻孔鑽到人腦子裏，耀祖掩着鼻子，悶聲問:“這是什麼？”

“好東西。”耀宗笑，出一口雪亮的白牙，“大哥，母親可起來了？”耀祖不情不願低聲道:“昨才從金陵來家，想是還不曾起。你們這到底是什麼，這樣臭法。”耀宗將左拳撞右拳，發狠道:“等不得了，我去尋妹妹請母親起。大哥，妹子住在哪裏，你帶我去。”