58思春

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難道方才的話她聽錯了？即是如此，當面和她再説一次更好些，英華忙提着裙兒跑到芳歌身邊，笑道:“八郎想問你中意他否，你若是中意他，就點點頭，若是不中意，就當沒聽見。好不好？”

“我…”芳歌出為難的神情，退後兩步，搖頭道:“我的婚事，我自家做不得主的，不要問我。”楊八郎相的只得他幾個嫡親姐妹和英華，這幾個俱是子朗、有什麼説什麼的人。芳歌這話的意思是中意他，還是不中意他？他實是猜不出來，便把無辜的救助眼睛睜的老大，看着英華。

今芳歌想見八郎，方才還歡喜喜與人家做糕，可是她這個話又像是拒絕——芳歌的心思叫人猜不透啊。

英華想想自家，李知遠問過她類似的話，她雖是害羞，還是叫人直接來家提親的，芳歌是叫八郎來提親的呢，還是不肯…英華越想越覺頭疼，待再問她，想一想女孩兒家矜持些總是好的，還是揹着八郎問罷，便笑道:“糕要了吧，好香。”便扯着芳歌回廚房去。

八郎厚着臉皮跟進來，兩個女孩兒在廚房忙碌，都不理他。待得糕，芳歌與他裝了一大盤，正眼也不瞧他，到他手裏掉頭就走。他託着一盤香噴噴熱騰騰的發糕，直站在廚房裏不肯走。

芳歌離得遠遠地又瞟他一眼，無限哀傷盡在不言中。一個像是不捨就去，一個不忍就走，英華看看他兩個在那裏隔着爐灶剪不斷還亂，情知她是不能上前的，扭頭看外頭。

廚房裏人並不多，除開她們三個，只得一個小雜役蹲在灶後看火併擇葱蒜，一個胖壯的女廚子在窗邊一張長案板上麪。那團面被壓扁，圓，又被用力的甩在案板上，發出呯呯的聲音。

陽光穿透屋頂的明瓦，漏下十來縷指頭細的桔黃而温暖的光柱。窗外一枝臘梅初綻黃，悠悠香氣和葱蒜的刺鼻氣味攙和在一起，英華忍不住掩鼻打了個噴嚏。

芳歌似受驚的小鳥，跳到一邊牽英華的衣袖，低聲道:“咱們走罷。”神情楚楚可憐。

楊八郎黯然讓開。芳歌手下暗暗使勁，把英華拉到廚院外頭，微微扭頭回看八郎一眼，又把英華拉回她住的小院裏。

芳歌住的這院是在陳夫人住的正院之側，出入都要經過陳夫人那院的前庭。一進了院門，英華就有些不自在，驀地直了，把端莊婉約的千金小姐模樣擺出來，跟在芳歌身後，目不斜視前行。

陳夫人抄着手站在正房階下，沈姐陪着説話，兩人正看使女和婆子們捆行李呢，看見芳歌和英華手拉着手進來，好似早枝頭第一枝並蒂花，一般兒的嬌豔又端莊。

女兒固然很好，媳婦兒也算不錯，陳夫人甚覺滿意，歪着頭和沈姐説:“這半年看起來，英華倒比從前穩重許多。”沈姐微笑點頭，衝芳歌招手，笑問:“你們兩個從哪裏來？”英華過來先對着陳夫人萬福，又笑喚沈姐好，才答:“芳歌妹妹方才在廚房教我做發糕。”

“你們兩個無事學着做做點心，極好。”陳夫人讚許的點頭，道:“婦人照管一家衣食。針線上、廚房裏都要用心。”又掉過頭去和沈姐説:“我卧房那個小書架裏，有新得的一本《梅園食譜》，你去取來與英華。”沈姐忙去取了來，到英華手裏。英華微笑接過，道了謝，仍和芳歌站在一邊看她們料理行李。陳夫人笑道:“你們玩去罷，芳歌，莫帶着你嫂子淘氣。”芳歌覺得英華此時當臉紅，故意去看英華，然英華的臉上仍然大大方方帶着笑，好像母親説的是旁人似的。這個鎮定功夫實是叫人敬佩，芳歌進了她自己的小院門，就笑道:“嫂嫂，母親叫我莫帶你淘氣呢。”英華把捏在手裏的那本食譜捲成一卷，彎到靴筒裏，趁着芳歌不注意，把手心的汗擦在裙裏，站直身笑道:“已是定過親，我不就是你嫂子嘛。倒是你，方才那樣兒，我只當你惱了呢。”芳歌低下頭，抿着嘴兒笑道:“方才實是有些惱他。不過看不見他，我就不惱了。”

“這是為何？説來聽聽。”英華好奇，她自家看不見李知遠便有些兒想，看見了便有些兒喜歡，實是不曉得看見了就惱，看不見就不惱的道理。

“他若是有心，當請媒來説親。”芳歌低頭玩衣帶，羞答答道:“問我是什麼意思？難道我對他有意，親事就能成麼？”

“差不多罷。”英華笑嘻嘻道:“只有八郎的大哥娶的是英國公的長孫女，那幾位娶親並不限門第，三郎就娶了京城一個賣胡餅的女孩兒。八郎若是與你有意，回家説與他母親知道，使人來求親，你是依，還是不依？”芳歌嬌羞地轉過身去，聲音低如蚊蚋:“要我母親依才使得。”

“她老人家許不許？”英華出調皮的微笑，兩個黑眼珠閃閃發亮，把頭湊到芳歌耳邊，不停的問:“許不許，許不許？”

“不知道啦！”芳歌跺腳，她轉過去，英華就跟過去，她轉過來，英華就跟過來。芳歌甩不英華，臉紅似桃花，笑推英華道:“不來了不來了，嫂子就會欺負我。”

“我是問正經的。”英華把芳歌歪過去的小臉用力扳正，笑道:“成親總要兩廂情願，他既然問你，自然他是有意了，你若有意，便點點頭，我便去和他説。不然，他冒冒失失使人來求親，不成了那強娶的壞人了麼。”芳歌的臉蛋又熱又紅，她掙扎許久，低聲道:“叫他來求親罷。”説完把英華推到一邊，逃也似奔回她的卧房，靠在隔扇上氣。

英華得了準信，抿着嘴笑了半，站在院子裏笑喊道:“那我去了呀。”三步並做兩步蹦出院門，把頭髮理一理，優雅高貴的邁步，走到陳夫人身邊，笑道:“夫人，英華回去了。祝夫人明一路順風。”這個英華，和方才那個做兔子跳的英華，真是同一個人。陳夫人的笑容有些僵，沈姐低頭偷笑，翠袖在陳夫人看不見的地方輕輕搖了搖，袖中的玉手直指院門。

英華嫋嫋婷婷出門，覺得陳夫人一定看不見她了，立刻一蹦二尺高，捏着小拳頭又變回小兔子，一眨眼就跑了。

陳夫人扶額，覺得自己的偏頭疼又犯了，嘆息道:“這也活潑的太過了罷。”英華穿過幾重院門，順手從廊下花圃裏折了一枝竹枝，一路着柱子玩，快活的好似才牢籠的小鳥，直奔廚院。

八郎託着一盤冰冰涼的發糕，還站在院門口發呆呢。

英華蹦過去拍他肩膀，笑道:“噯，人家叫你去提親呢！”

“真的！”八郎跑開幾步，轉身回來把盤子到英華懷裏，傻笑道:“我去寫家書，就叫人快馬加鞭送回去。這個請你吃。”英華哭笑不得，把盤子端回自己院裏，站在廊下叫來小海棠拿去熱過分給大家吃。她自走進蘭花廳裏，便覺得蘭花廳裏安靜的有些異樣。玉薇靠着屏風，嘴邊噙笑，不曉得在想什麼。杏仁安安靜靜在理帳本，梨蕊低着頭在繡花。

英華踮着腳尖走到玉薇身後，突然輕喝一聲。玉薇被嚇到了，按着口嬌嗔道:“嚇死奴了，二小姐，你做什麼呢。”

“我走過來你都不曉得。”英華壞笑擠眼，“是不是在想什麼見不得人的事？”

“有什麼見不得人的。”玉薇得意的笑道:“老孃想男人了，正在想要不要找個男人嫁了。”杏仁手裏的帳本跌到桌下，她只顧看玉薇。梨蕊輕聲哎呀，把被針刺破的指頭含到嘴裏，杏眼睜的溜圓。英華被自己的口水嗆到，咳了好幾聲，才道:“玉薇姐姐，你想嫁誰？”

“還沒有想好。”玉薇抬手看她塗的通紅的指甲，美滋滋道:“老孃財貌雙全，自然要慢慢挑個身強體壯對胃口的好男人。”好男人便罷了，為何一定要身強體壯。三個女孩兒面面相覷，都不懂得。突然梨蕊漲紅了臉。英華和杏仁又一齊看她，梨蕊掩面逃走。