第二章威懾羣兇

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知府大人駕到不久，客人便陸續來到，二院裏便熱鬧起來，萬古雷招呼客人入席，與知府寒喧一番，又到各桌敬酒，大家盡歡而散。

夜裏萬古雷等均留宿鏢局，以防意外。

萬古雷獨自躺在牀上，一心思念嬌嬌。他琢磨嬌嬌一家出逃的路線，卻無法判定會在什麼地方落腳。燕王登基後，大殺建文朝中不肯投降的大臣，各地官府百姓為了討賞，也羣起抓捕逃出京師的官員，被滿門抄斬甚至滅九族的不少，株連了許多的人，大儒方孝孺燕王本不殺他，要他投降代寫詔書，方孝孺拒不降，被滅了九族，連他的學生也不放過。

血腥的屠殺，使萬古雷為公冶一家擔心，不知度過了多少個不眠之夜。然而他只有在無奈惆悵中等待，等待見面的那一天…

正是隆冬季節，鏢局沒有生意，第二天一早，他與秦憂等四個怪人打算迴天豹莊，未出門就有人來訪，是知府衙門的總捕頭陳義。萬古雷記起了此人，當年他從京師逃出，在太原府晉王爺的牢獄中與此人相識，一同逃出牢房。

當下把陳義入一院客室，分賓主坐下。

陳義道:“在下那年蒙恩公相救，想不到又在太原府見到恩公，當年救命之恩…”萬古雷笑道:“牛年馬月的事，提它作甚？想不到總捕頭仍在太原府衙門當差。”陳義道:“在下那年逃到開封府親戚處躲藏，直到晉王爺死後，朝廷削藩，晉王府不敢再橫行不法，在下方從開封返回。新任王知府命人召在下回來，仍任總捕頭一職。五天前在下外出辦案，昨夜才回到家。今進衙門，聽人説起鏢局開張的事，才知是恩公…”

“總捕頭莫把‘恩公’二字掛在嘴邊，如今我是天豹莊莊主、鏢局總鏢主，擇一稱呼吧。”

“是、是。天豹莊建蓋時，並不知主人是總鏢主，鏢局建立的事也不知是莊主一手辦，只知是一位姓黎的富商置辦產業，不然在下早就登門造訪為莊主效勞。”

“不敢不敢。總捕頭可知昨鬧事的由？”

“在下今登門，就為的是這件事。”

“啊，好極好極，總捕頭請説。”陳義嘆道:“其實，只要一提起來，莊主也是認識的，這叫冤家路窄。和莊主作對的，還是晉王府當年那班人！”萬古雷十分驚奇:“怎麼，你説是熊震宇他們？這些人還在晉王府當差？”陳義道:“這事得從頭説起，晉王死後，王府中的江湖客便作鳥獸散，各奔前程。熊震宇離開太原府足有半年，回來後住進了城西北十里地的紅柳別莊。原來，他派人建別莊，建成後才回來居住。聽説他邀約了不少的江湖朋友來做客，事後有的就留在了別莊。從在下回來任職後，得知了他不少的事情，城內的樓堂館所、各大商家乃至五家鏢局，無不對紅柳別莊俯首帖耳，就連我們知府大人也對他禮讓三分。聽説知府大人昨到天豹鏢局赴宴，那真是極為難得的事。蓋因萬莊主等是離職的都司大人，是當朝皇上的功臣，在朝中定有不少顯貴朋友，知府大人不敢得罪了各位之故。據在下下屬説，紅柳別莊已派人知照商家和鏢局，不準到天豹鏢局赴宴，也給知府大人打了招呼，請大人不要賞臉。熊震宇在太原府有這麼大的能耐，一則因他在王府任總管多年，仗王府之勢；二則他手下有一幫江湖客，誰得罪了他無論是官了私了都不是他的對手。據在下暗中察訪，大小商家都按月奉送別莊一筆銀兩，以取得別莊之庇護。這筆銀兩本是送王府的，現在得納給他。有不少商家在王爺死後就不再納，更不願納與他，結果不是店鋪被盜，就是販運的貨物中途出事被劫。於是有人省悟，趕緊備禮品拜訪熊震宇，熊卻拒絕會見，只由別莊總管王紀接待，經再三哀求，才把禮物收下，自此後果然平安。那些沒有悟到這一點的商家，依然頻頻出事。經先悟者點撥，商家們這才清醒過來，一個個上別莊求情。至於那些小商家，由別莊總管派人收取‘平安費’，收費的人是城中的混混，他們從中得一半好處，因此心甘情願供別莊驅使，為別莊賣命。”萬古雷道:“城裏的五家鏢局呢？他們是不是也要按月送一筆銀兩給別莊？”陳義道:“太原府只有三家鏢局，那就是飛龍鏢局、威武鏢局、信遠鏢局，這三家鏢局年年都送王府一筆銀子。另外開的兩家鏢局是隆興、武勝，那是在燕王起兵開設的。因為戰亂，路上不安全，鏢局生意紅火，才有人從外地來開設鏢局。熊震宇住進別莊後，據説把五家鏢局的鏢頭請去別莊赴宴，回來後鏢局心甘情願每年奉獻白銀千兩。這數字不小，鏢局的人迭有怨言。聽説信遠、飛龍打算關門大吉，但紅柳別莊不允，説要關閉可以，送上一萬兩銀子就可如意。鏢主哪有這許多銀子，只好繼續維持下去。這些消息半真半假，在下也未去核實，因為無人會對在下説真話。以在下這點官職、這點能耐也管不了紅柳別莊的事。”一頓，續道:“莊主開設鏢局，聽説又經營着一家布綢莊、一家旅店、一家酒樓，熊震宇定要來勒索銀兩，還望莊主小心…”半天不出聲的秦憂等人相互瞧瞧，居然嘿嘿乾笑了幾聲，那聲音和那神態都叫人骨悚然，驚得陳義趕緊閉住了嘴。

秦憂道:“若有人敢找咱們的麻煩，那真是有趣極了，求之不得、求之不得！”嚴寒道:“小鬼冒犯閻王，那是自尋死路，要打下十八層地獄的！”楊孤道:“他玩的這一手太低下，不及咱爺們遠甚，他只能算一個小巫！”陶悲道:“他自然不能和咱爺們比，這世間及得上咱爺們的又有幾人？”陳義聽不懂他們的話，陳義只是莫明其妙地瞧着他們，萬古雷則聽慣了他們這一套不明不白的話，所以不當回事。

他笑着對陳義道:“熊震宇當年冒犯了我，我不曾找他算賬就是好的，他居然還要來招惹我，那就鬥上一鬥，看看誰又怕了誰！”陳義道:“莊主落足於太原府，是本城百姓之福。有莊主在，必為百姓伸冤仗義，在下也可在莊主庇廕下大膽捉拿匪徒，以保一方之平安，請莊主多多關照是幸！”萬古雷道:“我既在此安家，地方上的事有用得着之處，總捕頭只管吩咐就是！”陳義道:“不敢不敢，有莊主坐鎮，盜匪必然遠避，實是全城百姓之福。但從這幾年的情形看來，外來賊人極少，只有紅柳別莊不時鬧出些事來。比如長得有姿的村女，常被別莊的惡徒搶了去，不等報官就在私下了結。別莊總管拿銀子堵了事主的嘴，又懾於別莊的威勢，無人敢到衙門來告狀。那王總管曾派手下的管事楊滔找過在下，要在下知趣些，不要觸碰紅柳別莊的人。這之前，在下懲辦了城中的一個潑皮，這小子在飯館訛吃訛喝，被在下恰好碰上，便將他捉來關了幾天大牢。他的同夥飛報紅柳別莊，這楊滔當即來找在下，態度十分驕橫。在下不理，關了三天才放人。幸虧知府大人正直，説在下秉公執法應當。只是知府大人也奈何不了他們，那些傢伙要是取知府大人的命了是易如反掌。前年就有飛賊光顧過知府衙門內院，那飛賊用刀架在知府大人脖頸上，威嚇大人放明白些…”萬古雷岔言道:“這飛賊敢打別莊旗號？”

“沒有，他只威嚇一通，説話含糊。去年又光顧一次，巡夜的捕快全不是對手，被三名賊人點了。他們要知府大人放明智些，説不該管的事少管，否則砍了大人首級。這樣做為了讓大人戰戰兢兢，自願調任外地。”

“他們沒有收買過這位知府大人嗎？”

“紅柳別莊曾送過一份禮，王大人拒收，又請知府在城裏的酒樓赴宴，大人去是去了，但仍然拒收禮品。別的商家請客，大人也去，但決不收受贈品，是以紅柳別莊對知府大人便冷淡下來，以後才出了盜賊夜入衙門內宅的事。”

“這麼説，王知府是個好官？”

“是的，但聽説熊震宇與布政使司衙門的官員有往，所以不把知府放在眼中。”萬古雷道:“我等在太原府地面不，有事請總捕頭關照。”言畢，又命人請來羅斌、耿牛、黎成見面，把先前所説簡述一遍，為防萬一，讓耿牛住到布綢莊坐鎮。

陳義身有公務，告辭而去。

羅斌道:“原來是熊震宇作怪，萬兄可想好了對策，總不能讓他再欺壓我們吧？”萬古雷道:“暫且不動聲，他要是找上門來，就給他點顏瞧瞧！”話音剛落，鴻運樓派人來報，一夥地皮混混到酒樓訛吃訛喝，被弟兄們打走，揚言還要尋事，掌櫃張朝問如何處置。

萬古雷道:“下次再來，捉了送官。”來人走後，羅斌道:“看見了嗎，人家是步步進，我們又該如何？”萬古雷笑道:“鴻運樓有張百户和五位弟兄坐鎮，足能打發這些混混，天豹莊今後還要經歷許多風雨，幾個跳樑小醜豈在話下？”羅斌道:“我們是千軍萬馬中殺出來的，哪會怕他熊震字？小弟之意，索興找上門去！”萬古雷道:“此時上門興師問罪早了些，沒有多少理由，還是等他們來吧！”秦憂道:“鴻運樓只隔半條街，咱們隨時可去轉悠，只是街頭混混不值咱們動手。”萬古雷道:“四位仁兄就住在鏢局吧，我回天豹莊去見西門儀前輩，請他們當心。”秦憂道:“好，你去吧，咱們這就去酒店瞧瞧，不要命的人只管來就是了。”萬古雷忙道:“四位仁兄千萬別傷人命，我等長期居此，不要鬧出人命官司。”陶悲道:“知道知道，咱們在戰場殺的人太多，已經殺膩了，你不用擔心。”萬古雷笑着走了，弟兄們已替他備好馬。

秦憂等四人便倒背雙手，學萬古雷平在閒空時散步的模樣，搖搖晃晃踱出了鏢局大門。鏢局和記興布綢莊都在中大街，面面相對。而鴻運酒樓和鴻運旅舍則在中大街的岔街上，並列在一起。這兩家店的東主自稱經營不善出了虧空，主人以合適的價格賣給天豹莊，改換了店名，分由天豹衞的兩個百户張朝和畢福經營，每個店又有五名弟兄參與管事，手下僱了許多店夥。

秦憂等四人慢悠悠進了鴻運酒樓，掌櫃張朝連忙從賬房後面出來接。

秦憂道:“咱們來瞧瞧可有人鬧事，你忙你的，咱們上樓去，幾個菜讓咱們嚐嚐。”張朝連忙照辦，四人晃悠悠上了樓。

鴻運樓面積頗大，樓下可放三十張桌子，樓上似乎更寬些，可置四十來張桌子。此時正是熱鬧的時候，客人已上了八成。

小二恭恭敬敬請四位爺在角落裏的一張空桌坐下，把桌面又拂拭一遍，擺上碗筷。

嚴寒道:“小二，鬧事的人走了？”小二笑嘻嘻道:“走啦，是被幾位管事打走的。嘿，店夥們都説，今後不怕人鬧事了。”嚴寒道:“聽口氣，常有人鬧事。”小二道:“不瞞幾位爺，小的原在這家酒樓跑堂，酒樓名叫悦賓樓。東家月月要給紅柳別莊納銀兩，隔三岔五還有莊裏的人來吃喝，還有城裏的一幫痞子大爺也常來白吃。東家無法應付，便悄悄賣了店溜出太原去了。適才那幫痞子大爺來了八人，一進門就喝喝吼吼，説讓掌櫃的來侍候。店夥悄悄把他們的身份説了，張掌櫃冷笑一聲道:‘你們要張爺侍候嗎？咱在軍旅當百户，在千軍萬馬中廝殺，就憑你這麼幾個賊囚，也敢來張爺面前滋事！你們要是掏錢吃喝，就規規矩矩坐着，自有小二前來侍候，若是想白吃白喝，你們就找錯地方了，聽清楚了嗎？’那幫潑皮大爺是訛吃訛喝慣了的，一聽這話還得了，便馬上圍了過來，吼吼叫叫的要動，嚇得小的們連忙勸掌櫃別招惹他們，話未完被掌櫃喝退。這時五位管事走了出來，三下五除二把十條痞子大爺放倒，他們哼哼唧唧一個攙扶一個走了，臨走時嚷嚷説要砸了鴻運樓，把小的們嚇壞了。小的們又高興又害怕，兩年來總算出了口惡氣，但也擔心他們糾集更多的人來滋事，那不是糟了嗎？張掌櫃説，無妨，有萬總鏢主和幾位鏢主在，天塌下來也有他們幾位扛着…”此時有客人喚小二，小二急急忙忙走了。

秦憂道:“聽見了嗎，這幫混賬小子在城裏橫行，咱們要是碰上，狠狠整治他們。”嚴寒道:“聽着就讓人發火，這幫人竟如此蠻橫，要是鴻運樓不是咱們開的，咋辦？豈不是隻有忍氣聲逆來順受了？”剛説到這兒，蹬蹬蹬一陣樓梯響，四人舉目一看，上來了八條大漢。為首的是個三十來歲的壯漢，滿臉橫，面相兇惡。

他們一上來，樓上的客人都把目光注視着他們，認識的就竊竊私語。