第一章天豹莊

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

萬古雷和耿牛、羅斌、李傑曉行夜宿，這天回到了北平府財坊的家中，令黎成、西門儀等人大為高興，立即擺酒接風。羅斌又去王宮，把鍾玉桃等諸女叫來，大家熱熱鬧鬧歡聚。酒過三巡之後，萬古雷把自己被免職的經過和今後的打算説了，驚得眾人面面相覷。

西門儀道:“賢侄休要煩惱，這官不做也罷，還賢侄一個自由之身！”羅斌之母舒玉瓊道:“回來好回來好，免得我這個做孃的，時時牽掛。”黎成道:“少東家回來最好，又可重振家聲，幹一番事業，以後燕王登基，天下太平，正是做買賣的大好時機，萬家產業也該有個主才成，否則許多事屬下做不了主，貽誤時機。”萬古雷見諸女不作聲，便道:“各位妹妹，你們也將退出王宮衞隊，田大姐隨曹兄赴任，鍾妹妹隨郭兄赴任，田妹妹和丁妹妹…”言未了，田翠花接嘴道:“俺不離開姐姐！萬大哥被免了職，羅斌卻未免職，為何輕易就把四年拼殺掙來的功名扔掉呢，俺覺得這樣做不划算，四年的辛苦不是白費了嗎？”這話使大家一愣，萬古雷也無話可説。

羅斌想了想，道:“我有家仇，若做了官不好訪查仇人，再説我與古雷哥如親兄弟一般，他走了，我也留不住，所以…”田翠花四年在王宮當差，見識不少，再不會羞答答當着人什麼話也説不出來。她接嘴道:“錯了，你身任都司，二三品的大官，要報父仇易如反掌。此外，談起萬大哥，他還是俺曹家的救命恩人，但私情是私情，公務是公務。身為男兒，當初隨燕王舉事，冒着多大的危險，如今燕王入京師稱帝，你們受封受賞，何等榮耀風光，可你們都如此輕率，辜負殿下心意，卻要跑回來做平民百姓，這有什麼好，俺真想不明白。不過，那是你的事，俺自然管不着。俺説了，姐姐走哪兒，俺就去哪兒！”這話明明白白告訴羅斌，她不跟他走，把羅斌氣得啞口無言，一時不知説什麼好。念頭轉了幾轉，道:“好，志不同，道不合，那就各走各的道，那一夜定下的婚約今夜勾銷！”田翠仙心向着妹妹，但不願給萬古雷下不來台，便道:“妹妹，有話好商量…”田翠花不等姐姐説完就大聲道:“姐姐，你聽見了嗎？這是他要解除婚約的，哼，誰又稀罕誰來…”説着摸出羅斌給她的聘禮，扔到桌子上，續道:“把俺的也還來！”羅斌毫不猶豫，摸出她的贈物扔到她面前，道:“算我羅某看錯了人…”羅母舒玉瓊急了，道:“這是幹什麼？為一兩句話就認真嗎？你們…”丁小菊見田翠花這般膽大，便鼓起了勇氣道:“我和玉桃姐迭經苦難，自小就受人欺辱，就因為爹爹吃了官司，女兒便與人為奴，永世不得翻身。後來好不容易投奔了燕王殿下，我姊妹才又抬頭做人，成了王宮侍衞的百户，今後又能堂堂做人，重振家聲，讓那些輕賤我姊妹的偽君子瞧瞧，我們姊妹有多榮耀！如果丟棄了官職，又成了平民，我姊妹不是永遠遭人白眼，永遠讓人瞧不起嗎？”耿牛不懂她的意思，道:“誰敢瞧不起了姐姐，俺把他腦瓜子擰下來！”丁小菊嗔道:“你什麼也不懂！我也不想多説，我只告訴你，我要和玉桃姐姐在一起！”説着把耿牛送給她的定情物取出遞給他。

耿牛一愣道:“這不是給你了嗎？”丁小菊道:“我不要了，還給你！”耿牛瞪着她，終於明白了她的意思，便伸手接過，又從懷中摸出她的定情物還給她，道:“俺懂啦，俺要做官，你就跟俺成親，不做官了，你就不要俺了。俺不明白，做官有什麼好，俺就做不來官，所以俺把官辭了。”丁小菊也有些傷心，道:“我的心思你不會明白的，並非我愛做官，你…”萬古雷沒想到兩個姑娘會當場翻臉，一時間百集，便道:“都怪我不好，拖累了羅賢弟、耿賢弟，還有李傑賢弟…”田翠花道:“萬大哥，這與你無關。殿下聽信饞言免了大哥的職，大哥應面見殿下説清原委，不該就這樣撒手歸家。四年征戰，立下的功勞是命換來的，怎能輕易拋掉呢！”萬古雷明白，諸女在王宮呆久了，習慣於官家的權勢、官家的榮耀，官家在百姓心目中的地位，要她們突然拋掉這一切，實在不易。再看看羅斌、耿牛那一臉的喪氣，心裏實在難受，便道:“妹妹們的話也很有道理，但毀去婚約未免太倉促了些。羅賢弟、耿賢弟的事因我而起，我可以返京師，去求道衍法師奏稟燕王殿下復職，所以請兩位妹妹…”話未完，耿牛道:“師兄，俺不做官！媳婦丟了也沒啥…”丁小菊大怒，道:“我早看出你無情無義，你眼中哪有我丁小菊…”耿牛火了，吼道:“你才沒心沒肺，俺不要你這種媳婦，俺寧願打光！”眾人都沒想到這渾人如此乾脆，別看他平傻乎乎的，到要緊時候，他卻明明白白。

丁小菊氣得哭了，站起來就往外走。

萬古雷十分難受，道:“小菊，坐下來聽我説兩句好嗎？你的心思我明白，都怪我只想着自己的家仇，沒把妹妹們的想法當回事。這是我錯了的地方，但大錯已鑄成，婚約解除了也不能翻臉成仇，大家還是好朋友…”丁小菊着淚坐下了，鍾玉桃道:“這事容後再商議，今大家有些氣惱，説話就沒有分寸了。萬大哥，放心，回去後再會勸小菊。”萬古雷道:“玉桃説得是，這事等大家冷靜下來再説。”一頓，對黎香蕊道:“香妹，李傑本可以做指揮使的，但他卻執意要隨愚兄回來，你如不願意，這事由愚兄對他説。”黎成道:“香蕊，你我一家受萬東家大恩，這媒是萬公子做的，你…”萬古雷岔話道:“黎兄，這與恩不恩無關，香蕊有自己的意願，由她自己決定吧！”黎香蕊粉頸低垂:“我願回家追隨公子。”萬古雷道:“香妹，切不可聽令兄之言，誤了終身，愚兄可不願你今後以淚洗面！”黎香蕊仍不肯抬頭:“真的，我願追隨公子去天豹莊，不會後悔的…”她娘含淚道:“阿彌陀佛，娘就希望你留在身邊，你這麼説，正合孃的心意！”田翠花有些尷尬，要告辭回宮，丁小菊也站了起來，鍾玉桃、黎香蕊、田翠仙也只好陪她們回宮。一頓飯，不歡而散。

她們走後，萬古雷道:“這事真對不住羅賢弟、耿賢弟，是非皆因我而起…”羅斌氣乎乎道:“萬大哥，我要報父仇，她既然不能同甘共苦，那就各走各的道！”耿牛道:“俺喜歡丁姑娘，但她喜歡做官的人，俺就不喜歡她了，散夥就散夥！”西門儀嘆道:“沒想到患難中定下的親事，太平時卻離散了，這又為了什麼？”萬古雷道:“她們在王宮四年，伴隨王妃殿下，耳聞目染，沾上了官氣。再説玉桃、小菊身世悲慘，好不容易有了今天，怎肯隨意拋掉榮華富貴呢？設身處地想想，她們也不錯。今大家把話扯明瞭説也好，免得相互拖累。人世間，風雲變化無常，人在其中，自然也會有變化，這也是無可避免的呀！”西門儀道:“説到人的變化，老夫代黎賢侄向賢侄求情，不知賢侄可願賣個面子，玉成黎賢侄的一樁好事？”萬古雷一愣:“前輩這話怎麼説？這未免言重了，小侄擔當不起！”黎母張氏巴巴地望着他，黎成卻低下頭，十分惶惑的樣子，他不十分奇怪，道:“黎兄有什麼好事，請説出來就是。”西門儀道:“長話短説，你總記得和餘三娘、伍彤一起的喬鶯喬姑娘吧？”萬古雷道:“當然記得，她是錦衣衞的探子，我們幾次三番上過她的當！”張氏聽他這口氣有些不善，急得了淚。

西門儀嘆道:“她有不得已的苦衷…”萬古雷道:“前輩不是要説黎兄的好事嗎？怎麼又扯到喬鶯身上來？”西門儀道:“黎賢侄的好事就應在她身上，她已逃離餘三娘、伍彤那班人，來了北平。”萬古雷心一動，恍然大悟，道:“你是説喬姑娘她與黎兄…”張氏淚岔言道:“小兒年歲不小，喬姑娘願做黎家的媳婦，請公子爺開恩…”説着站起來朝萬古雷跪下去要叩頭。

萬古雷趕緊雙手扶起張氏道:“好説好説，老人家千萬不可如此，古雷不敢當！”西門儀道:“老夫聽喬姑娘説了她受制於人的前後經過，對喬姑娘起了憐憫之心，故與羅大嫂商議，大膽做主，留下了喬姑娘，事先未徵得賢侄同意，請賢侄海涵！”萬古雷不由失笑，道:“原來是這麼回事，兩位前輩做主的事，晚輩豈敢不從！”舒玉瓊道:“喬姑娘被哄騙公子，其實她早想投靠過來，又怕公子不收留她，她因此自暴自棄。直到去年餘三娘迫她下嫁伍彤，她走投無路，今年年初才逃至北平找黎賢侄，老身見她可憐，動了惻隱之心，同意把她收留下來。”萬古雷詫道:“既已收留，為何不見人？”黎成忙起身答道:“喬鶯愧對公子，不敢上桌同席，所以在後院樓上我娘房裏…”萬古雷埋怨道:“黎兄黎兄，兩位前輩還有令堂允准的事，小弟怎會反對呢？快請出喬姑娘一見，大家重整杯盤如何？”黎成大喜，深深一揖，道:“多謝公子！”話聲一落，便急匆匆去了後院。不一會，喬鶯低着頭隨黎成快步走來。一進室內，偷眼看萬古雷坐的席位，便朝萬古雷下跪，道:“難女喬鶯，叩見公子，請公子…”萬古雷慌忙還禮道:“起來起來，古雷承受不起，你是我未來的嫂夫人呢！”喬鶯零涕，咽道:“喬鶯幾次加害公子，公子大人大量…”萬古雷見她仍跪着，又不好出手拉她，急得對黎成叫道:“黎兄，快扶起喬姑娘！”黎成知他情，便去拉喬鶯道:“喬姑娘請起，公子最不喜人對他行大禮。”喬鶯這才站起來，深施一禮:“多謝公子寬宏大量，從今後喬鶯追隨公子.聽候差遣！”萬古雷道:“不敢不敢！喬姑娘千萬別這麼説，以後都是一家人了，還分什麼彼此呀！”西門儀道:“喬姑娘坐下，重開宴席！”喬鶯拭去淚珠，替大家把盞。

萬古雷道:“罰黎兄三杯，竟然讓喬姑娘受委屈，躲在房中餓着肚子…”喬鶯忙道:“公子爺，不是的，是奴家自己不敢來見公子爺，並非他之過。”萬古雷搖頭笑道:“呀，還未過門，就這麼呵護黎兄啊，黎兄你好福氣，不罰了不罰了，我罰我自己吧，誰叫我不體察兩位深情…”話未完，眾人大笑，喬鶯羞得低下頭。

張母高興了，忍不住誇道:“喬姑娘人生得俊，情又温和，待老身如親孃…”黎成道:“娘，別誇啦，喬姑娘害羞…”眾人又大笑，一掃先前之沉悶，不斷相互敬酒，不時取笑黎成與喬鶯。

喬鶯紅着臉替眾人把盞，有時忍不住一笑。張母樂得嘻笑顏開，不時瞅瞅兒子瞅瞅未來的兒媳。這些年來，她從未這般高興過。

酒足飯飽，萬古雷説起建立天豹莊的事，他決定把院建在太原府城東二里處，那裏本有一個四合院，而且周圍地皮早就買下，足夠蓋幾十間房舍來安頓近百個弟兄。他説燕王登基後，北平府非同以往，是個做生意的好地方，留黎成在此做總管，把李傑留下相助，不過李傑去順義府探望孃親，明回來再説。

黎成道:“太原府有上百弟兄生活，開支不小，公子不能分神持商務，不如變賣了北平府的產業，大家都去太原府。況且皇甫楠那夥人若來尋找打劫，光在下和李傑兄弟無法抵擋，縱使獲利很多，也成為他人口中食，請公子和各位前輩斟酌。”西門儀道:“説得是，大家在一起好互相照料，分開來彼此牽掛。”萬古雷道:“天豹莊建成後，我要查訪仇人，商務上的事還要黎兄和羅嬸母辦，大家在一起也好。太原府原就置了不少產業，此去可全部收回。”一頓，又道:“皇甫楠一夥隱跡江湖，天下之大如何去尋找，我琢磨着開一家鏢局，在江湖上打出旗號，一則可以聯絡江湖上的朋友，朋友多則消息多，説不定可以找到皇甫楠的蹤跡；此外走鏢各地，可以查訪；再就是天豹旗號亮出，會引起皇甫楠的注意，也許他還會找上門來。”一頓，續道:“但開鏢局麻煩事多，風險也大，鏢頭人數也不夠，這個想法當否，大家推敲推敲！”羅斌道:“這主意不錯，鏢局開起來，天豹衞的弟兄們才有事可做。”萬古雷道:“走鏢風險大，免不了打打殺殺，弟兄們可作選擇，不願走鏢的就務農。”西門儀道:“豎起鏢旗，在江湖上幹一番事業，風險雖大，但值得一試！”耿牛道:“人手不夠，把宮師伯他們請來，就怕宮師伯不願意。”萬古雷突然站了起來，看着門外道:“誰？”説着大步走至門口。

“是咱們四位爺！”有人回答。

萬古雷一瞧，天井裏站着秦憂等四人，不詫道:“咦，你們不是回家了嗎？怎麼…”原來天豹衞的弟兄都回家省親，有的要把家眷接到太原府，説好三個月後會集。四個怪人也説要回家，大家便分道揚鑣。

嚴寒道:“咱們想想不回去了，還是來找你吧，人多熱鬧些，吃飯喝酒也帶勁！”萬古雷笑道:“請進請進，吃飯了嗎？”楊孤道:“怎麼，你不管飯？”萬古雷笑道:“好説好説，進來坐下！”黎成連忙去叫廚下做菜，萬古雷又替大家引薦一番。

四個怪人見桌上杯盤狼藉，不大咽口水，嚷着説趕路口渴，先喝酒。

僕役送來杯盞，喬鶯替他們斟酒，他們迫不及待抓起酒杯就往嘴裏倒，一連喝了五杯，個個説好酒，再來五杯。

萬古雷道:“吃些菜，慢慢喝，我把大家商量的主意給四位説説，看四位有何高見。”他把開設鏢局的設想説了，四個怪人嘴裏忙着，手上也不閒，又夾菜又忙拿酒杯喝酒。

萬古雷見他們不説話，道:“不贊成？”秦憂道:“誰説的？”嚴寒道:“你不見咱們的嘴沒閒空嗎？”陶悲道:“咱們差點沒餓死，吃喝要緊。”楊孤道:“天大的事，吃飽了再説！”黎成他娘張氏見他們食量大，盤中剩菜一會就被掃光，便站起身道:“我給你們做兩道菜去，看你們都餓成這樣子了，怪可憐的。”四個怪人一愣，瞧了瞧張氏，沒説話。

聽人説他們可憐，這是生平第一遭。

不一會，廚役送上了熱菜，喬鶯又替四人斟滿了酒，萬古雷等人向四人敬酒，又熱熱鬧鬧吃喝起來。張氏把自己做的菜端了來，放到四人面前，四人又是一愣，互相瞧瞧。

張氏笑道:“吃罷吃罷，嚐嚐老身的手藝，家常菜，上不得酒席，四位將就些。”她做的是一道紅燒丸子，一道醋溜魚。

四人嚐了嚐，異口同聲道:“好吃！”片刻間，丸子吃得一個不剩，一條魚只剩了骨頭，喜得張氏呵呵直笑，問還要不要。

四人興高彩烈地説夠了，下回再吃。

萬古雷笑道:“四位，可以説説高見了吧，開設鏢局還要仰仗大力呢？”秦憂道:“你開鏢局是為了賺錢嗎？”嚴寒道:“天豹衞百多人，夠你養的。”楊孤道:“依咱們之見，吃飯不用愁。”陶悲道:“拿點東西給你看，開開眼界。”説着從懷裏摸出一個綢包，不知裹着何物，長方形，厚厚的，軟軟的。

“打開看看！”他把包遞給了萬古雷。

萬古雷好奇地搶在掌上問:“什麼東西？”四人同聲道:“打開看嘛！”其餘人也甚是好奇，催萬古雷打開。”萬古雷笑着打開，裏面還有一層，再打開，出一迭厚厚的銀票。

四人又道:“數數看！”萬古雷遞給黎成:“管家數吧！”黎成接過來，把折迭的銀票翻開，一五一十地數了起來。數畢，他驚訝地看着大家道:“老天，是一萬兩銀票！”緊接着秦憂、嚴寒、楊孤每人都從袋裏摸出一個綢包，十分得意地遞給黎成:“數！”黎成一個個打開，一個個數，剛好每人一萬兩，共四萬兩銀票。