第十章出奇制勝

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大年三十，萬古雷把宮知非等人請到萬宅過年，大家熱熱鬧鬧、歡喜喜，在爆竹聲中賀歲，一連狂歡了幾。這期間，萬古雷隨邢益參與商家應酬，出頭面，大多數商家都認識乃父萬吉，認識他的人不多，如今他重振家聲，商家們免不了稱頌一番。所謂“欽犯”、“叛逆”一類的罪名，早已成為過去。一時間，他成了京師商家的座上客，同時成為大家茶餘飯後的話題。官府中自然也有人認識萬古雷，他們從一些商家口中聽到他的消息，難免把他官至都使後不知為了何因被皇上免職的事敍説一番，通過這些商家的嘴又四處傳，使萬古雷在商家心目中備受推崇，個個急相上門拜訪，並請他為座上嘉賓，以和他相識為榮。這一來，萬古雷不得安寧，只好由邢總管出面，説萬東家遠赴北方出了門，這才杜絕了訪客。

在京師出頭面的主意是公冶子明出的。

他説萬古雷只有在京師商界亮相，才能名正言師順地繼承家業，否則不利於今後的發展。

眾人都説這話對，萬古雷應成為名正言順的大商家，豈能長期在幕後藏身，偷偷摸摸的。因此，年初三一過，他就外出應酬。

這天上午，有位客人登門拜訪，不説姓氏。

萬古雷道:“莫不又是一位商家？”來通報的是天豹莊的弟兄王強，他道:“此人儒生穿扮，但貌似武夫，東家若不見，屬下這就打發他上路。不過，他説是老朋友。”

“你請他進來，看看是誰。”萬古雷道。

王強走後，嬌嬌埋怨他:“你又動了好奇心是不是？我看你心似幼童，永遠長不大！”季蘭笑道:“那你就好好照看他。”嬌嬌道:“他有時不大聽話…”羅斌道:“不對吧，古雷兄夠乖的了。”嬌嬌道:“那麼你呢？乖不乖？”羅斌道:“我？謝天謝地，還沒人管我。”嬌嬌道:“我請蘭姐姐管你，你聽不聽？”季蘭道:“咱怎麼敢管人家，你真是的！”羅斌念頭一轉，厚着臉道:“求之不得！”嬌嬌對季蘭道:“聽見了嗎，他願意受管，你就不必推辭，費點心吧！”季蘭道:“咱厲害着呢，怕他吃不消！再説又何必要人管着呢？”萬古雷笑道:“讓人管着心裏才好受。”嬌嬌和季蘭大笑起來:“賤骨頭…”正説笑着，王強帶客人來到竹梅居。

萬古雷在室內看得真切，一下從椅上跳了起來，三步並兩步走到門口，抱拳道:“原來是貢大人，請恕古雷不知之罪！”來的竟是前錦衣衞指揮同知貢勝奇，使萬古雷驚詫萬分，當下客進屋。

公冶嬌和季蘭早避進了卧室，坐在裏面聽他們説些什麼。一陣寒喧之後，轉入正題。

萬古雷道:“貢大人在英會任何職？”貢勝奇道:“總監察。”

“尊駕此來，有何見教？”

“我並未到英會總壇任職，此來並非受英會派遣，萬爺莫誤會。”

“這麼説，貢爺與皇甫楠不再來往？”

“不再來往不屬實，我與他時有聯絡。”

“貢爺這話叫在下不明白。”

“讓我從頭説起吧。我與皇甫楠同在一都司共事，受李景隆賞識，但我與他並無多少往。他被任為錦衣衞指揮使時，我被任為指揮同知。李景隆為此曾把我和他，另外還有霍繼統、胡道民召至駕前，命我們攜手共事，效忠皇上。我等同受李景隆恩惠，自然是遵命行事。但後來我發覺皇甫楠結黨營私，’又在私下裏召來一批黑道人物，暗中幹些非法勾當，於是便把所知情奏稟李景隆。李景隆説召納武林高手是他的意思，叫我不必過問。因此我睜一隻眼閉一隻眼，不再過問他的事。同時，我又不得不與之同合污。這其中除李景隆的命令之外，還有一個重要原因，那就是指揮同知房天兆與我們作對，他的後台是宮中老太監盛經子。他無時無刻不在算計我們，我們也處處防着他…”一頓，續道:“不過，這些往事不必再提了，説現在的事吧。自打燕王進京，皇甫楠便向我公開了英會，説他早就料到有這樣的一天，所以暗中組成了江湖幫派。在官場中失掉的東西，在民間照樣拾回來。我那時已厭倦了公門生活，也不想在江湖中混個什麼名位，便拒絕任他英會中的總監察，便獨自去了蘇州府，打算在親戚家隱藏，我的眷屬早在半年前就到了那兒。誰知我來到親戚家時，卻沒見到我的眷屬。親戚也十分驚駭，説你不是把她們接走了嗎，怎麼反來問我？我一琢磨，必是皇甫楠所為，但也毫無辦法。幾個月後，胡道民、霍繼統來蘇州找我，勸我找總壇為英會效力。我問眷屬在總壇的情形，二人説皇甫楠優禮有加，不敢輕慢。我氣憤他以眷屬相要挾，決不低頭，要他放回眷屬再説話。胡、霍二人走後，一直沒有消息。皇甫楠另派人來送信，書信中言詞極為懇切，説總壇總監察一職仍虛位以待，請我務必去總壇就職云云。又過了些時候，霍繼統、胡道民又來，説了總壇的不少情況。皇甫楠一家，貴如帝王，揮霍無度，除了京師和買賣送回的銀兩，更多的是派人出去劫掠，這樣下去，只恐沒有好下場。我説既如此，你二人為何還要賣命，他們説眷屬在英會，不幹下去又能如何？勸我到總壇來，三人在一起好想辦法。我仔細思量後，還是沒有答應，推説過段子再作決定。年前霍繼統、胡道民又來，説萬爺你收回家業，為報父仇與英會誓不兩立，皇甫楠急需高手，又命他們來請我去總壇。由此，我幾經斟酌，決定來找萬爺…”

“這麼説，貢爺要救自己的眷屬…”

“不錯，皇甫楠在蘇州等地做下的血案令人髮指，我決不會再與之同合所污，以斗膽來找萬爺，願與萬爺聯手，對付皇甫楠。不知萬爺信得過在下否？請萬爺不必及時回答，明在下再來府上聽萬爺答覆。”

“不必不必，貢爺的話，在下豈敢不信？”

“多承萬爺誠信，貢某決不做無恥小人誘騙萬爺上當！萬爺儘可放心！”

“貢爺知曉英會總壇在何地嗎？”

“知道。霍繼統説在杭州西子湖畔。”萬古雷吃了一驚:“什麼？居然在西子湖畔？這是個遊覽勝地，怎能做幫會總壇？”貢勝奇一笑:“皇甫楠一向養尊處憂，享盡富貴，他在西子湖畔購下一大宅，表面看來是達官貴人或是富商巨賈的庭院，有誰能想到是幫會的總壇呢？聽霍、胡二人説，杭州城設有信使，任何人不得到總壇的令牌，不準去總壇謁見。而信使也不知總壇在何處，有命令總壇會派飛鷹特使來下達，由信使去執行。這一套行之有效，總壇的秘密鮮為人知。”萬古雷道:“原來如此！那麼霍繼統、胡道民兩位爺與貢爺是不是一條心？”貢勝奇道:“是的。他二人也想離開英會，只是眷屬在人家手中，不得不聽命罷了。”此時，公冶嬌和季蘭走了出來，萬古雷又替雙方引薦，彼此行禮坐下。

貢勝奇道:“兩位姑娘芳名早就知道…”公冶嬌岔言道:“彼此過手，如今握手言歡，這叫世事滄桑，變化無窮。”貢勝奇臉一紅:“過去多有得罪…”嬌嬌道:“貢爺不必這麼説，往事已杳，不提也罷。我想問貢爺，貢爺來此，曾告訴胡、霍兩位了嗎？”貢勝奇道:“是的。在下把所想告知霍、胡兩位，兩位起先有些猶豫，怕萬爺計較過去的事，經在下説服，願與萬爺聯手，救出眷屬。”萬古雷道:“那麼，如何進行？”貢勝奇道:“各位到杭州府‘聞鶯’旅舍住着，他二人自會來聯絡，帶各位進總壇。到時各位去捉拿皇甫楠，在下等人則帶眷屬逃走，各行其事，不知意下如何？”嬌嬌道:“可曾定了期？”貢勝奇道:“二月五之夜行事。”季蘭道:“貢爺有沒有答應去任職？”貢勝奇道:“沒有，在下推説元霄節後作出決定。讓胡、霍兩位回總壇傳話，有意説在下已心動，為了眷屬不得不低頭，拖延子只不過是為了顧全臉面，要總壇再來請一請。”公冶嬌道:“胡、霍兩位可靠嗎？”貢勝奇一皺眉頭:“他二人長年在軍旅，食皇家俸祿，豈肯淪為盜賊？在下以為他二人若救出眷屬，必會遠走他鄉，從此隱姓埋名。”萬古雷道:“我等何時到杭州府？”貢勝奇道:“於二月五到最好，晚上就可行事，以避英會的眼線。”萬古雷道:“那就説定，我們在二月五當天午時進‘聞鶯’旅舍恭候大駕。”貢勝奇道:“在下準時到旅舍會見各位。”説完，他起身告辭，萬古雷再三挽留，他説待滅了英會再相聚，到那時彼此才能真正信任，喝起酒來才有味。萬古雷留不住，只好將他送出門。回來後，嬌嬌、季蘭説，只怕是個圈套，不要像在歐炎家一樣上當。

萬古雷道:“去是要去，既不能全信，也不能不信，這是個機會，可冒險一試”季蘭道:“要想出萬全之策，將計就計。”四人議論一陣，決定飯後請大家來家商議，離約定之還有六天，要及早作好準備。

下午，秦憂等從碼頭回來，大家聚議一番。晚上，萬古雷、羅斌、耿牛、嬌嬌、季蘭一同去六順巷見宮知非等人，又作了一番商議。

第二天，萬古雷、羅斌、公冶嬌、季蘭先動身，四人扮做儒生，結伴遊西子湖。

到杭州城後，住在離“聞鶯”不遠的“賓旅舍”次，四人到西子湖閒逛。

雖説是冬季，遊人卻不少。四人沿湖漫步，想尋找惹眼的大户人家。一天下來，毫無所獲。傍晚，四人在城中的天香樓用膳。

剛把菜點完，卻見飛虎堡的申勇志和兩個中年人上了樓，被小二引到另一邊靠牆處坐下。公冶嬌見了他就生氣，説要好好教訓他。